De ‘kunstmatige zon’ van China heeft een temperatuur van 180 miljoen ºC bereikt met een verwarmingsvermogen van 10 megawatt, volgens wetenschappers van het Institute of Plasma Physics van de Chinese Academie van Wetenschappen, waar het experiment plaatsvond uitgevoerd. Dat is zes keer heter dan het centrum van de zon. Het apparaat, de Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), is gebouwd om de energie van kernfusie te benutten, hetzelfde proces dat sterren aandrijft.
De meeste levende wezens zijn afhankelijk van kernfusie. Als de zon niet meer zou werken, zouden wij dat ook doen. Maar fusie kan in de toekomst ook een oplossing voor schone energie bieden.
Aanbevolen video's
Om een fusiereactie te laten plaatsvinden, moeten twee atoomkernen samensmelten onder extreem hoge drukken en temperaturen van meer dan 270 miljoen ºC. Eenmaal samengevoegd, komen er enorme hoeveelheden energie vrij die kunnen worden opgevangen en mogelijk kunnen worden gebruikt om steden van stroom te voorzien. In tegenstelling tot het verbranden van fossiele brandstoffen is er geen CO2-uitstoot. En in tegenstelling tot kernsplijting is het relatief veilig.
“Het nieuws uit EAST is erg spannend,” Willem Dorland, een natuurkundige die kernfusiereactoren bestudeert aan de Universiteit van Maryland, aan Digital Trends. Het resultaat is niet ongekend – de wereldrecordtemperaturen zijn tot vijf keer zo hoog – maar Dorland, die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat het resultaat opwindend is, vooral vanwege het apparaat ontwerp. Het is gebouwd voor ‘magnetische opsluitingsfusie’.
“De uitdaging voor fusie door magnetische opsluiting is het produceren van hoge temperaturen in de brandstof, terwijl tegelijkertijd de hoge dichtheid en uitstekende thermische isolatie behouden blijven”, aldus Dorland. “Het is heel moeilijk om deze drie prestatiedoelen tegelijkertijd te bereiken.”
Kernfusie is moeilijk op gang te brengen en nog moeilijker in stand te houden. Het is moeilijk om een reactor te bouwen die in staat is de enorme druk en temperatuur te weerstaan die de reactie vereist. Maar fusielaboratoria en startups over de hele wereld beginnen het tij te keren, meldt de BBC, en zien een door fusie aangedreven toekomst aan de horizon.
“Dit is het ‘SpaceX-moment’ voor fusie”, vertelde Christofer Mowry, CEO van een Canadees bedrijf genaamd General Fusion, aan de BBC. “Het is het moment waarop de rijping van de fusiewetenschap wordt gecombineerd met de opkomst van 21e-eeuwse technologieën zoals additive manufacturing en supergeleiders op hoge temperatuur. Fusie is niet langer '30 jaar verwijderd'. ''
Er liggen nog genoeg mijlpalen in het verschiet. Het creëren van een reactor die de vloeistof kan opsluiten en het opschalen van het apparaat tot een commercieel levensvatbare omvang behoren tot de twee grootste obstakels.
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
