Ik ben net terug van de Consumentenelektronicabeurs in Las Vegas. En tijdens de shindig van 2008 loop ik over van opwinding en optimisme over de toekomst van zowel betaalbare als hoogwaardige audioapparatuur. Dit is voor mij uiterst onnatuurlijk. Allereerst is pessimisme mijn natuurlijke staat. Ten tweede, omdat ik audio en video heb behandeld sinds 1980, toen ik voor het eerst in dienst kwam bij VideomagazineIk heb geleerd enthousiasme alleen te uiten als ik het voel. Soms voel ik het, soms niet. Ten derde zijn beurzen vermoeiend, en hoe groter ze zijn, hoe meer ze me uitputten. CES is zo groot als maar kan, dus het put me zwaar uit. Ten vierde verafschuw ik Las Vegas met een kracht die de meeste mensen reserveren voor degenen die slechte dingen doen met kittens en puppy's. Als ik daarheen ga, voel ik me ziek, depressief en boos. Van 2001 tot 2005 ging ik helemaal niet meer naar CES en ik herinner ze als de vijf gelukkigste jaren van mijn carrière. Maar hier ben ik, net terug uit Vegas en er is een lied in mijn hart. Ik zag – en beter nog, hoorde – enorme hoeveelheden geweldig klinkende dingen. Als audio-editor en audiofiel was ik blij, bemoedigd en soms zelfs opgewonden door wat ik aantrof. Een deel ervan was afkomstig van bedrijven waar ik nog nooit van heb gehoord (of waar ik nog nooit eerder van heb gehoord). Hoe jammer dan ook dat de reguliere media het verhaal totaal missen. Lees de CES-verslaggeving van vrijwel elke niet-audiofiele publicatie en je zou denken dat de show niets meer was dan kamerbrede flatscreen-tv's, gimmickachtige mobiele telefoons en diverse nieuwigheden, met een beetje Vegas-sleas rond de randen.
Als iemand die zowel video als audio bestrijkt, was ik inderdaad onder de indruk van de kwaliteit van de volgende generatie Er worden LCD- en plasmatoestellen tentoongesteld, evenals de groei van a/v-centrische draadloze netwerken en servers technologieën. Maar surround sound, een ander belangrijk onderdeel van de thuisbioscoop, was ook aanwezig op de show, samen met zijn oudere en mogelijk wijzere broer, de high-end tweekanaals. Het enige wat je hoefde te doen was een voet in de Venetian zetten en daar stonden ze in al hun glorie.
Aanbevolen video's
Bij de Venetiaanse Een deel van mijn enthousiasme komt voort uit het feit dat de CES-brain trust de hele audiofiele gemeenschap een groot plezier heeft gedaan door een ruimte van hogere kwaliteit te vinden voor geluidsgerelateerde demo's. De verhuizing van het Alexis Park naar het Venetian was een grote verbetering. Als je nog nooit CES hebt besproken, heb je geen idee wat een grote verandering dat was. Het Alexis Park was (en is) een complex in motelstijl, halverwege tussen het Las Vegas Convention Center en de luchthaven. Er reden pendelbussen, maar het was nog steeds geïsoleerd van de rest van de show, en niet op een goede manier. Tijd doorbrengen in het twee verdiepingen tellende complex van kleine gebouwen – zonder liften – betekende dat je de ene trap op moest sjokken, en de volgende weer af, en nog een trap op, en de volgende weer af. Als je het schoenleer in het gigantische congrescentrum al versleten hebt, is deze op-en-neer-routine gewoon een dooddoener voor je voeten. Vroeger verliet ik het Alexis Park, klaar om dood neer te vallen. De de. Show, die concurreert met CES om audio-exposities, is daar nog steeds gevestigd, nadat hij is verhuisd vanuit het aangrenzende San Tropez. De Venetian is een andere wereld. Het is dichter bij het congrescentrum en de grote hotels. En het is op zichzelf een groot hotel, met een uitgebreide selectie kamers die eigenlijk best goede demoruimtes zijn. Als je een audiofabrikant bent, is dat altijd een goede zaak: het betekent dat dealers en zelfbenoemde goeroes zoals ik je apparatuur op zijn best kunnen horen presteren. The Venetian is nu ook de locatie voor veel van de persevenementen voorafgaand aan de show, wat de verbinding met de rest van CES versterkt. Het was bij The Venetian dat ik opnieuw verliefd werd op de audio-industrie. Hier zat ik in een stijlvol hotel, voor zover alles in Vegas zo kan worden beschreven. Misschien nieuw en monumentaal zou passender zijn. En het was mijn taak om door een half dozijn verdiepingen te lopen, volgepropt met audioapparatuur. Wauw, bedoel je dat ik dit voor de kost mag doen? Zoet. In de grote traditie van audiobedrijven die in hotels exposeren, lieten mijn potentiële verleiders hun deuren open of op een kier staan terwijl er muziek speelde. Ik wandelde door elke deuropening. Als ik iets hoorde wat ik leuk vond, bleef ik een paar minuten. Zo niet, dan glipte ik stilletjes naar buiten. Het is bekend dat ik mijn badge naar binnen draai om te voorkomen dat ik de aandacht trek. Op de plaatsen waar ik goed geluid vond, maakte ik aantekeningen en foto's, wisselde ik visitekaartjes uit en in enkele gevallen met veel plezier maakte ik afspraken over de sport voor toekomstige recensies. Toen ik het gebouw verliet, was ik zeker moe, maar ik was blij. Ik dacht bij mezelf: dit. Is. De. Beste. Functie. In. De wereld. Ondertussen, terug in de hel Het contrast tussen het Venetiaanse en het belangrijkste congrescentrum van Las Vegas was het verschil tussen gezond verstand en gezond verstand. waanzin, menselijkheid vs. onmenselijkheid. Sommige van de audiobedrijven die ik verslag deed, bevonden zich in de South Hall van het congrescentrum, dus ik was daar om ze te verkennen, maar dat was een koude en vervreemdende ervaring. Het was letterlijk onmogelijk om een goed klinkende demo te organiseren, zelfs als exposanten gesloten hutten op de beursvloer bouwden, zoals een aantal van hen deden. De intieme menselijke band die met muziek gepaard gaat, kan niet ontstaan als de één-noot-subwoofer van een naburige cabine wanhopig in de buurt staat te blaten. Het aantal audiobedrijven in de South Hall was aanzienlijk lager dan het voorgaande jaar; velen waren naar de Venetian vertrokken, verhuisd naar externe tentoonstellingen of hadden de CES gewoon helemaal opgegeven. Maar als de South Hall slecht was, was de North Hall – het centrum van het autoradio-universum – nog erger. Ik liep een paar meter naar binnen, werd dom geslagen door het enorme pandemonium, draaide me om en liep meteen weer naar buiten. Oké, ik ben geen auto-audio-gek, en dat is waarschijnlijk jammer, want auto-audio is waar de audio-industrie veel geld aan verdient. Voor sommige bedrijven bijna al hun geld. Dan was er nog de Centrale Hal, de grote enchilada van de CES-expositie megaruimtes. Als u voor het eerst op CES komt, is dat uw eerste stop. Onmenselijke schaal en pandemonium waren er ook, maar dat gold ook voor kleur en verbeeldingskracht en heel veel echt coole dingen. Als CES hersens heeft – een discutabel voorstel – dan was dit het wel. Als ik flatpanels zou beoordelen in plaats van luidsprekerpakketten en ontvangers, zou ik daar ongetwijfeld het grootste deel van mijn tijd aan hebben besteed. Ik maakte korte metten met de gadgets bij de Sands, op de heup samengevoegd met de Venetian; en op de begane grond van het Hilton-complex, een wirwar van kleine kraampjes bezet door kleine OEM- en accessoirebedrijven uit het Verre Oosten en hun vaak verdrietige, sluimerende werknemers. Rob Enderle heeft gelijk als hij CES vergelijkt met de inmiddels overleden Comdex. De show is te groot geworden. Niet te groot om te behandelen: als je je onderwerpgebied beperkt, kun je altijd je eigen subset van CES vinden, de show binnen de show, de stukjes die je belangrijk vindt. Dat is wat ik dit jaar (en elk jaar) heb gedaan. Het probleem met de show is dat de groei ervan onhoudbaar is. Zelfs flatlining in de huidige omvang kan onmogelijk blijken. De CES van dit jaar vond plaats slechts enkele dagen nadat de prijs van ruwe olie een nieuw hoogtepunt van $100 per vat had bereikt. Op een dag vliegen al die mensen binnen – en al dat soort dingen, 150-inch plasma's en zo – kunnen exorbitant blijken. Naast de energieprijzen stijgen ook andere kosten. De locaties in Vegas worden eindelijk overmoedig en vragen te veel voor ruimte, catering en andere diensten. Als gevolg hiervan betalen exposanten meer om minder aandacht van dealers en pers te krijgen. Ik hoorde ze mopperen. Het ongenoegen van de consumentenelektronica-industrie is al luid genoeg geworden om een verhaal te rechtvaardigen De New York Times. Hier zijn een paar fragmenten: “Ondanks de omvang ervan, of misschien juist daardoor, is de jaarlijkse conferentie een uitdagende en soms ineffectieve plek geworden om nieuwe producten te introduceren.” En: “Elektronicamakers en industrieanalisten zeggen dat de show zo luidruchtig en uitgestrekt is geworden en zo in beslag wordt genomen door technische esoterica dat het voor veel bedrijven zowel een plek is om te verdwalen als om ontdekt te worden.” En tot slot de kus des doods: “Technologiebedrijven nu introduceren hun producten regelmatig elders, in een poging de consument directer te bereiken.” De mensen van de Consumer Electronics Association die leiding geven CES luistert. En ze overwegen het naar een gezonder plek te verplaatsen, aldus MSNBC. Het is vreemd om te bedenken dat er ooit een bloeiende zomershow was in Chicago, of dat de eerste CES plaatsvond in New York. Maar Orlando of Atlanta zijn wellicht waarschijnlijker. Ik denk dat een ingekrompen CES die door het hele land beweegt een geweldig idee zou zijn. Hoe dan ook, mijn ervaring bij de Venetian was een shot adrenaline. Meer dan ooit ben ik ervan overtuigd dat high-end (of als die omschrijving je bang maakt, hoogwaardige) audio springlevend, ontworpen en op de markt gebracht door hippe mensen met goede oren voor andere hippe mensen met goede oren oren. Audio, de dienaar van de muziek, is levendiger dan ooit. Mark Fleischmann is de audio-editor van Home Theater Magazine en de auteur van Praktische thuisbioscoop.
Aanbevelingen van de redactie
- Marantz onthult high-end versterker en audiostreamer
- De Formation Suite van Bowers & Wilkins is een stijlvolle, high-end Sonos-concurrent
- Definitive Technology lanceert twee nieuwe high-end soundbars met Chromecast
