Golven worden in grote lijnen geclassificeerd als verstoringen die door tijd en ruimte reizen, wat doorgaans resulteert in een overdracht van energie. De twee belangrijkste wiskundige beschrijvingen van een golf zijn de amplitude (de hoeveelheid verandering in oscillaties van een golf) en frequentie (de hoeveelheid oscillaties die de golf over een bepaalde periode produceert). Het medium is de ruimte waar de golf doorheen reist, zoals een leeg vacuüm en het water van de oceaan.
Lege ruimte
Het type golf dat door de lege ruimte kan reizen (ook wel vacuüm genoemd) is een elektromagnetische golf. Het meest voorkomende voorbeeld van elektromagnetische golven zijn lichtgolven. Elektromagnetische golven onderscheiden zich door hun vermogen om te trillen zonder enige interactie met het medium (omdat een vacuüm standaard geen buitenkant heeft) en in plaats daarvan vertrouwt op zijn eigen geladen deeltje (een deeltje met een negatieve of positieve lading, afhankelijk van het aantal elektronen) om te oscilleren (de actie van een golf die terug en vooruit). Opgemerkt moet worden dat het concept van een volledig vacuüm, zelfs in de ruimte, enigszins zeldzaam is, omdat zelfs "lege" ruimte kleine (vaak subatomaire) deeltjes heeft; deze deeltjes hebben echter geen invloed op de transmissie van elektromagnetische golven.
Video van de dag
Lucht
De meeste soorten golven vereisen een soort interactie met hun medium om te kunnen transporteren. Een van de meest voorkomende voorbeelden op aarde zijn geluidsgolven, die door de lucht reizen. Een geluidsgolf is een longitudinale golf, een soort golf die beweegt in een richting evenwijdig aan de deeltjes van het medium waar hij doorheen reist. In tegenstelling tot elektromagnetische golven, kunnen longitudinale golven niet in een vacuüm reizen.
Oceanen
Wanneer mensen golven visualiseren, denken ze vaak aan water dat door de oceaan reist. De oceaan is een type medium dat zeer bevorderlijk is voor longitudinale golven. Golven reizen zonder veel weerstand van het medium omdat de atomen van water niet stevig op elkaar gepakt zijn. Hierdoor kan een golf gemakkelijk in water trillen. Golven in de oceaan worden vaak veroorzaakt door sterke winden die het water opzwepen en energie overbrengen.
