Samsung politiek schandaal Zuid-Korea: nieuws, laatste, Lee Jae-yong

Samsung Group is verwikkeld in een politiek schandaal dat in 2017 de krantenkoppen in Zuid-Korea domineerde, en dat uiteindelijk leidde tot de afzetting van president Park Geun-hye. De waarnemend voorzitter van Samsung, Lee Jae-yong, werd ervan beschuldigd donaties te hebben gedaan aan non-profitorganisaties ruil voor politieke gunsten, om de weg vrij te maken voor een controversiële fusie die in juli werd goedgekeurd 2015. Nadat hij terechtstond, werd hij in augustus 2017 schuldig bevonden aan corruptie en veroordeeld tot gevangenisstraf.

Hier is alles wat u moet weten over de zaak.

Lee Jae-yong vrijgelaten, straf opgeschort

In augustus 2017 werd Lee Jae-yong, waarnemend voorzitter van de miljardair van Samsung en de derde rijkste man in Zuid-Korea, schuldig bevonden aan corruptie en corruptie. veroordeeld tot vijf jaar in de gevangenis. De rechtbank oordeelde dat hij steekpenningen van Samsung goedkeurde om overheidssteun veilig te stellen. Op 5 februari 2018,

Lee werd vrijgelaten uit de gevangenis nadat het Hooggerechtshof van Seoul de straf had teruggebracht tot tweeënhalf jaar en vervolgens de straf had opgeschort. Lee heeft sinds zijn arrestatie in februari 2017 353 dagen in de gevangenis doorgebracht.

Het Hooggerechtshof handhaafde vier van Lee’s vijf veroordelingen en besloot een vijfde aanklacht wegens onderduiken te verwerpen activa in het buitenland, en het verlaagde het omkopingsbedrag dat hij zou hebben betaald van $ 8,2 miljoen naar $ 3,3 miljoen. Cruciaal is dat de rechtbank oordeelde dat de door Samsung en Lee betaalde steekpenningen het resultaat waren van dwang door de voormalige president van het land, Park Geun-hye. Lee kan terugkeren naar zijn functie bij Samsung en zijn advocaten zullen tegen de resterende aanklachten in beroep gaan bij het Hooggerechtshof.

Het bijzondere strafrechtelijk onderzoek naar Lee en Samsung kreeg voor het eerst grote bekendheid in november 2016, en speelde een rol bij de afzetting van de voormalige Zuid-Koreaanse president Park Geun-hye. Lee werd schuldig bevonden aan het betalen van enorme steekpenningen aan Choi Soon-sil, vriend en vertrouweling van eerstgenoemde president, in ruil voor het feit dat Park een fusie met Samsung goedkeurde die hem meer controle zou geven over de bedrijf.

Zijn aanvankelijke gevangenisstraf van vijf jaar was de langste gevangenisstraf die een topman van een Zuid-Koreaans conglomeraat kreeg. Er was altijd de mogelijkheid dat de straf zou worden opgeschort, maar dit werd als een onwaarschijnlijke uitkomst gezien omdat de nieuwe president Moon Jae-in een hard standpunt innam over dit soort misdaden.

De achtergrond

Het verhaal achter Lee’s schuldige vonnis en de uiteindelijke vrijlating is fascinerend. Samsung is slechts een van de vele Zuid-Koreaanse conglomeraten die ervan worden beschuldigd steekpenningen te hebben betaald voor politieke gunsten, een schandaal dat zich heeft gevormd onderdeel van het onderzoek naar de Zuid-Koreaanse president Park Geun-hye en haar betrokkenheid bij het afpersen van geld van majoor bedrijven.

Park werd ervan beschuldigd te hebben meegewerkt aan een afpersingsplan met de onofficiële presidentiële assistent Choi Soon-sil. Meer dan vijftig bedrijven zouden onder druk zijn gezet om mogelijk donaties te doen ter waarde van $ 69 miljoen aan sportstichtingen gesteund door Choi, die dat wel waren opgericht na de fusie van Samsung, vervolgens gebruikt voor persoonlijk financieel gewin en in ruil voor het garanderen van de goedkeuring van controversiële deals.

Lee Jae-yong van de Samsung Group als eerste vragen beantwoord over zijn betrokkenheid in december 2016, en opnieuw op 12 januari, 2017. De nadruk lag op omkoping, verduistering en meineed. E-mails die waren opgeslagen op een tabletcomputer van Choi Soon-sil zouden laten zien hoe Choi financiering van Samsung ontving en hoe het geld uiteindelijk werd uitgegeven. De financiering van Samsung kwam in ruil voor het feit dat Choi Park ertoe aanzette de fusie van 2015 goed te keuren, wat op zijn beurt Lee's controle over Samsung Electronics veiligstelde.

Tijdens het verhoor van december 2016 werd onthuld dat Samsung in 2015 meer dan 17 miljoen dollar aan Choi’s bedrijf gaf. stichtingen, betaalde voor een paard als geschenk aan de dochter van Choi Soon-sil ter waarde van $ 850.000, en betaalde $ 3 miljoen voor haar paardensport opleiding. Lee zei destijds dat hij tot voor kort niet op de hoogte was van de betalingen en verklaarde dat het geen uitbetalingen of smeergeld waren. Hij verontschuldigde zich voor het betalen voor het paard en zei dat Samsung de verantwoordelijkheid zou nemen als enige betrokkenheid bij het schandaal aan het licht zou komen.

Het verhoor van Lee Jae-yong duurde 22 uur en op 16 januari werd er een arrestatiebevel werd aangevraagd wegens meineed, omkoping en verduistering, gebaseerd op hem, “het geven of beloven van ongeveer $ 36,3 miljoen aan steekpenningen aan Choi Soon-sil in ruil voor het staatsbestuur pensioenfonds steunt een fusie van twee aan Samsung gelieerde ondernemingen.” De donaties, die naar de paardensportstichting van Choi gingen, waren de grootste die door welk bedrijf dan ook zijn gedaan groep.

Proces en impeachment

Lee's arrestatie kwam medio februari na de lasten werden uitgebreid om “het verbergen van de opbrengsten van een strafbaar feit” op te nemen. Lee Jae-yong was dat wel In hechtenis genomen in het detentiecentrum van Seoul. “Er wordt erkend dat het noodzakelijk is om [Lee Jae-yong] te arresteren in het licht van een nieuw toegevoegde strafrechtelijke aanklacht en nieuw bewijsmateriaal”, aldus de rechtbank in een verklaring. Het proces tegen Lee Jae-yong begon op 7 april, waar hij werd gefotografeerd terwijl hij geboeid naar de rechtbank werd geleid.

Zuid-Korea gestemd voor impeachment president Park Geun-hye eind 2016, en ze werd gearresteerd eind maart 2017, nadat ze haar immuniteit had verloren. Choi Soon-sil ontkent alle aantijgingen. Park, Choi en Lee werden ooit allemaal vastgehouden in de gevangenis hetzelfde detentiecentrum, maar werden afzonderlijk berecht.

De veroordeling van Lee Jae-yong van Samsung kan meer bewijs opleveren dat de aanklagers kunnen gebruiken tegen voormalig president Park.

Schuldig vonnis en hoger beroep

In augustus 2017 werd Lee veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig was bevonden aan corruptie en het goedkeuren van steekpenningen in ruil voor steun van de overheid. Zijn veroordeling kwam slechts enkele dagen nadat Samsung de Galaxy Note 8 tijdens een blits evenement in New York.

De straf van vijf jaar was lager dan de twaalf jaar die door de aanklagers waren geëist, en de advocaten van Lee gingen in beroep tegen het vonnis. Echter, die van Lee problemen met beroep in december, toen de voormalige secretaris van president Park op de stand zei dat Lee de president in 2014, waar eerder werd beweerd dat hij de president slechts een keer en voor een paar had ontmoet minuten.

Dit versterkte mogelijk de zaak van de aanklagers tegen hem en de aanklagers drongen aan op een verhoging van de gevangenisstraf van Lee naar de oorspronkelijke twaalf jaar. Lee ging door misstanden ontkennen. Het beroep mislukte toen het Hooggerechtshof van Seoul in februari de ambtstermijn van Lee verkortte en enkele aanklachten wijzigde.

Gevolgen voor Samsung

Lee Jae-yong is de kleinzoon van de miljardair van Samsung-oprichter Lee Byung-chul, en de enige zoon van Lee Kun-hee, de huidige voorzitter van de Samsung-groep. Sinds de hartaanval van zijn vader in 2014 is Lee dat geweest gezien als verantwoordelijk voor het bedrijf, ondanks dat hij niet de officiële titel van voorzitter kon aannemen, maar in plaats daarvan vice-voorzitter.

Lee heeft de beschuldigingen voortdurend ontkend en gezegd dat uitbetalingen zonder zijn medeweten zijn gedaan, en dat hij op geen enkel moment een speciale behandeling van de overheid heeft verwacht. Samsung heeft tijdens de procedure verklaringen afgelegd met dezelfde strekking, waarin staat: “Samsung heeft geen bijdragen geleverd om gunsten te ontvangen.”

Toen hij voor het eerst werd gearresteerd, citeerde een bedrijfsfunctionaris hem Yonhap-nieuws zei dat dit het vermogen van Samsung om belangrijke beslissingen en investeringen te nemen in gevaar zou kunnen brengen, maar dat de dagelijkse werking van het bedrijf waarschijnlijk niet zal worden beïnvloed. Een andere medewerker heeft het gebeld, “business as usual.” Dit heeft zich uitgespeeld en Samsung heeft sinds Harman eind 2016 geen grote overnames meer gedaan. Het is echter nog steeds zo recordomzet gerealiseerd in sommige van zijn divisies.

Tijdens het proces en Lee’s tijd in de gevangenis heeft Samsung geleid een herstructurering van de topmanagers, en een scheiding tussen de rol van CEO en bestuursvoorzitter – een primeur in de geschiedenis van het bedrijf. Dit volgde de sluiting van het strategiebureau van Samsung, dat de betalingen aan de Choi-stichting goedkeurde en verzond, en er werd besloten om niet langer deel te nemen aan activiteiten samen met de Federation of Korean Industries, een lobbygroep die optreedt als tussenpersoon tussen de regering en het bedrijfsleven vergaderingen.

De Samsung Group werd geleid door ‘topmanagers’, Yonhap-nieuws gemeld na de arrestatie van Lee. Het schandaal had geen invloed op de verkoop van de mobiele apparaten van het bedrijf, of de productie ervan vertragen. Het schuldige vonnis kwam in dezelfde week waarin het bedrijf de feiten onthulde Galaxy Note 8, een $900 smartphone ter vervanging van de noodlottige Galaxy Note 7.

Samsung Group is het grootste familiebedrijf in Zuid-Korea en is het moederbedrijf ervan Samsung elektronica, Samsung Heavy Industries, Samsung Financial Services en diverse andere Samsung-bedrijven.

Bijgewerkt op 5 februari: Lee Jae-yong vrijgelaten uit de gevangenis, straf opgeschort en verlaagd.