Alberto Ghizzi Panizza/Getty Images
Wil je alles weten wat er te weten valt over olifanten? Als dat zo is, dan heb je dat te danken aan een internationaal team van onderzoekers, die een van de meest uitgebreide evolutionaire beelden aller tijden hebben geschilderd door het sequencen van het genoom van 14 verschillende soorten olifanten, variërend van de huidige Afrikaanse en Aziatische olifanten tot uitgestorven voorouders zoals de wolharige mammoet en de Amerikaanse mastodont.
Aanbevolen video's
Een enorm intimiderende onderneming. Het werk werpt een nieuw licht op de manier waarop olifanten door de jaren heen hebben geleefd en ontrafelt daarbij een aantal intrigerende weetjes over olifanten.
“We ontdekten dat verschillende olifantensoorten in het verleden meer dan eens met elkaar kruisten,” Elle Palkopoulou, een postdoctoraal wetenschapper aan de Harvard University Medical School. “De olifant met rechte slagtanden stamde bijvoorbeeld af van een mengsel van drie verschillende evolutionaire lijnen, terwijl de Noord-Amerikaanse wolharige mammoeten voorouders hadden van de Colombiaanse mammoeten. Tegelijkertijd lijken de huidige Afrikaanse bos- en savanneolifanten gedurende ten minste de hele periode geïsoleerd te zijn gebleven de laatste 500.000 jaar, ook al vindt er nog steeds lokale hybridisatie tussen hen plaats in gebieden waar de twee soorten voorkomen ontmoeten. Maar dit lijkt geen sporen te hebben achtergelaten in de genomen van deze soorten in hun hele verspreidingsgebied.”
JD Howell, McMaster Universiteit
Bij het uitgebreide genomische onderzoek waren onderzoekers van McMaster University, het Broad Institute, Harvard Medical School, Uppsala University en de Universiteit van Potsdam betrokken. Het is een buitengewoon voorbeeld van hoe moderne wetenschappelijke technieken kunnen worden gebruikt om meer details over de natuurlijke wereld te onthullen. Het zou volgens de onderzoekers ook een sleutelrol kunnen spelen bij het helpen bij het behoud van olifanten.
“Dit is de eerste studie die met volledige nucleaire genomen vaststelt dat de twee Afrikaanse olifanten in feite uit twee verschillende bestaan bestaan soorten, en versterkt daarom de noodzaak van een natuurbeschermingsbeleid om de twee Afrikaanse olifanten afzonderlijk te beschermen”, zegt Palkopoulou voortgezet. “Het benadrukt ook hoe rijk de evolutionaire geschiedenis van de olifantenfamilie in het verleden is geweest, ondanks het feit dat er vandaag de dag nog maar drie soorten bestaan. Toekomstig werk gericht op het gedetailleerder begrijpen van de populatiestructuur van levende olifanten zal bijdragen aan de inspanningen voor het behoud van deze iconische dieren.”
Het werk was onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Science onder de titel “Een uitgebreide genomische geschiedenis van uitgestorven en levende olifanten.”
Aanbevelingen van de redactie
- Wetenschappers coderen de roman ‘Wonderful Wizard of Oz’ in DNA
- Wetenschappers van Caltech gebruikten DNA om het kleinste boter-kaas-en-eierenspel ter wereld te spelen
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
