Deze kerst zal er een ongewone bezoeker door ons zonnestelsel slingeren: een asteroïde in de vorm van een nijlpaard. De asteroïde SD220 uit 2003 zal passeren dichtbij de aarde dit weekend, op een afstand van maar liefst 3,5 miljoen kilometer van onze planeet. Deze gebeurtenis markeert de dichtste nadering van de asteroïde in meer dan 400 jaar, en als je hem deze keer mist, zul je tot 2070 moeten wachten voordat hij de aarde nog dichterbij nadert.
NASA heeft gedeeld beelden van de asteroïde die tussen 15 en 17 december werden vastgelegd met behulp van een combinatie van telescopen en antennes. Tot de gebruikte hulpmiddelen behoren onder meer de 70 meter lange antenne in het Goldstone Deep Space Communications Complex in Californië, de National Science De 100 meter lange Green Bank Telescoop van de Foundation in West Virginia, en de 305 meter lange antenne van het Arecibo Observatorium in Puerto Rico.
De SD220-asteroïde uit 2003 is minstens anderhalve kilometer lang en heeft een kenmerkende bergkam die zich 100 meter boven het omringende terrein uitstrekt. Je kunt de rand bovenaan de asteroïde zien in de derde afbeelding hierboven. Het was mogelijk om de rand en andere kenmerken van de asteroïde tot in detail te zien dankzij de krachtige telescoop die werd gebruikt en die beelden met een hoge resolutie opleverde. “De radarbeelden bereiken een ongekend detailniveau en zijn vergelijkbaar met die verkregen door een voorbijvliegende ruimtesonde,” Lance Benner van het Jet Propulsion Laboratory (JPL) en vooraanstaande wetenschapper van het Goldstone-complex uitgelegd. Naast de bergkam zijn er “talloze kleine lichtpuntjes zichtbaar in de gegevens, die mogelijk reflecties zijn van rotsblokken. De afbeeldingen tonen ook een cluster van donkere, cirkelvormige kenmerken nabij de rechterrand die mogelijk kraters zijn.”
Aanbevolen video's
Naast het gebruik van deze gegevens om meer te begrijpen over asteroïden en hun geologie, heeft de wetenschappelijke gemeenschap veel plezier gehad met de vorm van de SD200 uit 2003. Bij het bekendmaken van de beelden, NASA's JPL-twitteraccount vroeg: “Wil je een nijlpaard voor Kerstmis?” Hoewel sommige biologen het daar niet mee eens zijn en zeggen dat de asteroïde er meer op lijkt een gigantisch paramecium, een eencellig organisme dat voorkomt in mariene omgevingen. We laten het aan jou over om te beslissen op wat voor soort wezen de asteroïde het meest lijkt.
Aanbevelingen van de redactie
- Asteroïde ter grootte van het Vrijheidsbeeld staat op het punt langs de aarde te snellen
- Een grote asteroïde staat op het punt tussen de aarde en de maan te vliegen
- Een asteroïde is zojuist ongelooflijk dicht bij de aarde gekomen
- Astronomen ontdekken een enorme ‘planet killer’-asteroïde tussen de aarde en Venus
- Er zijn 30.000 asteroïden in de buurt van de aarde ontdekt – en er wordt gezocht naar meer
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
