Van drones tot slimme pillen: in 2018 waren er aanzienlijke technologische ontwikkelingen in de geneeskunde

Robots, AI algoritmen en drone-leveringen worden steeds vaker aangetroffen in vrijwel elke branche en elk beroep. Waarom de medische wereld ook niet? Met dat doel voor ogen zag 2018 een indrukwekkende convergentie van geavanceerde technologie en baanbrekend medisch onderzoek.

Het is uiteraard van cruciaal belang dat elke nieuwe technologie goed wordt onderzocht voordat deze zijn weg vindt patiënten, maar – als de juiste stappen worden gezet – kunnen deze hulpmiddelen een game changer zijn als het gaat om de gezondheid welzijn. Hier zijn enkele van de grootste verhalen over medische technologie die ons dit jaar opvielen.

Leveringen van medische drones

We zijn nog steeds niet op het punt waarop de meesten van ons een boek of dvd (als mensen die nog kopen!) per drone kunnen laten bezorgen, maar medische leveringen op basis van drones hebben in 2018 toch grote vooruitgang geboekt.

Een baanbrekend medisch onderzoek door de Universiteit van Maryland heeft aangetoond dat drones veilig kunnen worden gebruikt het vervoeren van een potentieel levensreddend transplantatieorgaan. Dit deden ze door een nier in een koeler te stoppen en deze onder een DJI M600 Pro-drone te vliegen om te kijken of deze schade opliep. Dat gebeurde niet – en het orgel ondervond zelfs minder trillingen dan wanneer het in een vliegtuig met vaste vleugels werd vervoerd.

Ondertussen Zipline onthulde een nieuwe, snellere drone voor het leveren van essentiële medische diensten zoals bloedvoorziening. De afgelopen twee jaar heeft Zipline bloed afgeleverd voor vitale transfusies aan afgelegen klinieken in Rwanda. De nieuwe drone van het bedrijf – waarvan het beweert dat het de snelste commerciële drone is die er is – zal deze missie efficiënter maken. Het heeft ook zijn oog laten vallen op het aanbieden van soortgelijke diensten in de VS.

Wonderen (en blunders) van genbewerking

2018 was een belangrijk jaar voor de vooruitgang op het gebied van CRISPR-genbewerking. Onderzoekers werkten in diermodellen (voornamelijk muizen) en lieten zien hoe ernstige obesitas, autisme, Duchenne-spierdystrofie, Dementie, cocaïne verslavingen andere aandoeningen kunnen mogelijk worden behandeld met zorgvuldig gebruik van gentherapie.

Hoewel deze vorderingen over het algemeen op gunstige reacties van de wetenschappelijke gemeenschap stuitten, a gerapporteerd experiment dat uit China komt dat was het zeker niet.

Tijdens de meest beruchte ‘medische vooruitgang’ van 2018 hebben onderzoekers in China naar verluidt de eerste tweeling ter wereld ter wereld gebracht die zijn genetisch veranderd als embryo's om een ​​gen te verwijderen dat geassocieerd is met potentieel dodelijke ziekten zoals HIV, pokken, en cholera.

Het nieuws kreeg onmiddellijke terugslag en intense kritiek van over de hele wereld. Op voorwaarde dat het rapport accuraat is (details zijn nog lang niet bekend), vormt dit niettemin een belangrijke mijlpaal. Het was gewoon geen mijlpaal waarvan velen hoopten dat deze zou worden bereikt zonder veel meer onderzoek.

Bio-engineered weefsels en organen

Er is een enorm tekort aan beschikbare transplantatieorganen. Een mogelijke oplossing zou zijn om nieuwe in het laboratorium te kunnen laten groeien. Hoewel we nog niet op het punt zijn waarop dit volledig mogelijk is, heeft 2018 het onderzoek in de goede richting gebracht. Het gebied van 3D-bioprinten bleef vooruitgang boeken door de demonstratie van 3D-geprint menselijk hartweefsel.

Een van de andere belangrijke vorderingen vanuit ons perspectief was de creatie van bio-engineered longen aan de medische afdeling van de Universiteit van Texas in Galveston. Deze werden vervolgens met succes in varkens getransplanteerd, waardoor ze normaal konden ademen zonder medische complicaties.

Het overbrengen van dat onderzoek naar klinische proeven op mensen zal waarschijnlijk nog eens vijf tot acht jaar preklinische tests vergen. Het is echter een belangrijke vooruitgang.

Slimme pillen

Onze telefoons zijn al tien jaar slim, onze horloges iets minder, en onze huizen worden steeds slimmer. Waarom niet ook slimme pillen?

Dat zeggen onderzoekers van de RMIT Universiteit in Melbourne, Australië, dit jaar gedemonstreerd met de creatie van een functionerende elektronische capsule die, eenmaal ingeslikt, gasbiomarkers meet terwijl deze door de darmen reist. Terwijl het dit doet, verzamelt het informatie over voedsel, de darmomgeving en meer – voordat het deze uit het lichaam naar een smartphone of ander apparaat verzendt. Het zou nuttig kunnen zijn voor het diagnosticeren van ziekten, van het prikkelbaredarmsyndroom en inflammatoire darmziekten tot mogelijk dodelijke ziekten zoals darmkanker.

Hoewel het nog niet helemaal klaar is voor prime time, hebben onderzoekers een succesvolle fase 1-studie bij 26 gezonde personen afgerond, waarmee de veiligheid en werkzaamheid van de capsules is bewezen. Een ander niet verschillend project – ook van onderzoekers uit Australië – onderzoekt hoe de slimme pil-ervaring kan worden ‘gamified’ ten behoeve van de gebruikers.

Medische robots

Medische robots worden steeds beter. Dit jaar rapporteerden neurochirurgen en otolaryngologen van de Perelman School of Medicine van de Universiteit van Pennsylvania dat ze 's werelds eerste robotgeassisteerde wervelkolomoperatie hadden uitgevoerd. Deze complexe procedure omvatte het gebruik van robotarmen om een ​​tumor uit de nek van een 27-jarige patiënt te verwijderen.

Voor de procedure kwamen neurochirurgen via de nek het lichaam van de patiënt binnen en sneden de wervelkolom rond de tumor door. Een team van drie (menselijke) chirurgen gebruikte vervolgens de operatierobot om de tumor via de mond van de patiënt te verwijderen. Vervolgens werd de wervelkolom gereconstrueerd, waarbij gebruik werd gemaakt van een heupbot en extra staven voor stabiliteit.

“Er zijn twee componenten die dit werk zo spannend maken,” Dr. Neil Malhotra, een van de chirurgen die bij de procedure betrokken was, vertelde Digitale Trends. “Eén daarvan is dat het ons in staat stelt om over te schakelen van palliatie voor bepaalde soorten tumoren naar, in sommige gevallen voor het eerst, het zoeken naar genezing. Voor het tweede punt is deze aanpak minder traumatisch voor de patiënt, wat een beter herstel betekent.”

Algoritme dat sterfte voorspelt

Nee, niemand met een gezond verstand stelt voor om artsen van vlees en bloed te vervangen door algoritmen. Machine learning-instrumenten hebben echter zeker hun voorspellende plaats in de moderne geneeskunde. Met dat in gedachten heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration dit jaar zijn goedkeuring verleend voor een algoritme dat in ziekenhuizen wordt gebruikt om plotselinge sterfgevallen bij patiënten te helpen voorspellen (en hopelijk voorkomen).

De Wave klinisch platform werkt door de vitale functies van patiënten te monitoren en waarschuwingen te sturen over dreigende hartaanvallen of ademhalingsfalen, tot zes uur voordat een patiënt een dergelijke gebeurtenis krijgt. Wat het systeem zo slim maakt, is dat het niet alleen meerdere biometriegegevens van patiënten monitort, maar deze in samenhang analyseert. Een kleine daling van de ademhalingsfrequentie van een patiënt zou bijvoorbeeld doorgaans niet voldoende zijn om een ​​noodoproep te activeren. Maar als het gepaard gaat met een piek in de bloeddruk, kan dit wijzen op iets veel zorgwekkenders.

Uit een klinisch onderzoek onder oudere patiënten aan het University of Pittsburgh Medical Center bleek dat een groep die de technologie gebruikte minder onverwachte sterfgevallen ervoer dan degenen die dat niet deden.

Aanbevelingen van de redactie

• World’s Fair 2.0: De missie om de grootste technologiebeurs aller tijden nieuw leven in te blazen
• Gewoon slepen en neerzetten: met behulp van AI bewerkt Skylum AirMagic dronefoto's voor u

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.