Af en toe zien we technologie die waarschijnlijk niet door de meeste mensen zal worden ervaren, maar die voor bepaalde mensen echt transformerend en levensveranderend is. Dat beschrijft het perfect eSight, een slimme bril die blinden de mogelijkheid geeft om te zien. Dat is verbazingwekkend genoeg, maar de bril – die eruit ziet als een kruising tussen PlayStation VR en de Avegante Glyph – zijn zo effectief dat in sommige gevallen de voorheen blinde persoon het beste zicht in de kamer heeft wanneer hij ze draagt.
We ontmoetten Rosa Henderson, die juridisch blind is en dat al sinds haar geboorte is, bij CES. Ze draagt eSight al enkele maanden en haar verhaal laat de menselijke kant van de allernieuwste moderne technologie zien. Ze sprak niet over hoe iets haar productiviteit hielp, of een heel specifiek probleem oploste, maar over iets waardoor ze dat wel kon live. Ze zei dat eSight haar controle geeft over het dagelijks leven, vertrouwen en onafhankelijkheid als geen ander apparaat daarvoor. Het stelt haar in staat de alledaagse dingen te doen die de meeste mensen als vanzelfsprekend beschouwen.
Aanbevolen video's
Hightech visie
Een voorbeeld? Henderson vertelde over het volgen van lessen op de universiteit, waar ze normaal gesproken vooraf speciale afspraken zou moeten maken tijd om helemaal vooraan in de kamer te zitten en vaak een assistent mee te nemen om te helpen met dicteren en notities maken. Dat is nadat je in de eerste plaats de reis naar de universiteit hebt gemaakt, waarvoor mogelijk hulp nodig was van andere mensen, met behulp van een stok, of het bezitten van een hulpdier – en er was altijd veel voor nodig planning. Niet onmogelijk, maar enorm restrictief en zeer afhankelijk van anderen. Het is moeilijk voor ziende mensen om te begrijpen hoe moeilijk dit allemaal is. Stel je voor dat je je dagelijkse routine uitvoert met je ogen dicht, en het lijkt waarschijnlijk behoorlijk op elkaar.
Henderson legde uit dat ze zonder eSight niets op grote afstand ziet en mijn gelaatstrekken helemaal niet kon onderscheiden als ik op minder dan een meter afstand zat. Maar met eSight aan kon ze niet alleen zien hoe ik eruit zag, maar volgde ze die lessen ook zonder ze maakt vooraf eventuele afspraken, reist veilig alleen en werkt overal alleen in de klas houdt.
De klaservaring is een microkosmos van het echte leven. Borden lezen, lange afstanden kunnen overzien, wegen oversteken, mensen herkennen en zelfs een Apple Watch Het is nu mogelijk voor Henderson en andere eSight-dragers. Het is buitengewoon opbeurend om haar te horen beschrijven welk verschil het in haar leven heeft gemaakt.
Het is niet het eerste hulpmiddel dat ze heeft gebruikt, omdat ze ervaring heeft gehad met alles, van een wandelstok tot een enorme vergrotingsmachine die leek op een oude microfichelezer en stond haar toe documenten te bekijken. Hoewel deze vaak hielpen bij één enkele taak, was geen enkele erg handig, en sommige werkten zelfs helemaal niet goed.
Met eSight wordt alles opgelost, omdat de drager hierdoor daadwerkelijk kan zien.
Beter dan 20/20
De eSight is een vizierachtig apparaat dat op het hoofd wordt gedragen, met een ingebouwde correctiebril als dat nodig is. Een hogesnelheidscamera bekijkt de wereld rondom de drager en projecteert het beeld op een paar OLED-schermen, waar speciale software het beeld verbetert en opschoont. Er is geen vertraging, de geproduceerde beelden zien er niet digitaal uit en omdat het vizier omlaag en omhoog kan worden gezet, wordt het perifere zicht niet verpest. Het is misschien wel de ware definitie van augmented reality.
Een hogesnelheidscamera bekijkt de wereld rondom de drager en projecteert het beeld op een paar OLED-schermen, waar speciale software het beeld verbetert en opschoont.
In hoeverre verandert het zicht? Ongelooflijk, Henderson heeft er het equivalent van 20/20 zicht mee. Dankzij een zoomfunctie, die wordt bediend met een gekoppelde handset, kan ze verder en vaak duidelijker zien dan ziende mensen. Er is zelfs een HDMI-poort waarop u een media-apparaat kunt aansluiten, zodat de headset fungeert als een virtual reality-scherm voor het kijken naar tv en films. Het geheel is eenvoudig aan en uit te trekken, dankzij een slim systeem van magneten. Henderson geeft toe dat het apparaat lichter zou kunnen zijn, maar dat is iets om aan te werken voor de volgende versie.
Helaas kost eSight $ 10.000, wat het onbetaalbaar maakt. De passie en toewijding die niet alleen door Henderson wordt getoond, maar ook door Jeff Fenton, eSight’s Director of Outreach, is echter aanstekelijk. Om eSight in handen te krijgen van mensen die het nodig hebben, biedt het bedrijf een financieringsplan, plus een manier om te doneren en bij te dragen aan een waardig doel – blindheid in 2020 tot het verleden behoren. We worden misschien allemaal enthousiast over de nieuwste telefoon, wearable of gameconsole, maar miljoenen mensen zouden dit kunnen ervaren hetzelfde niveau van vrijheid en onafhankelijkheid als Henderson doet door eSight te gebruiken, en dat zet het op een ander niveau niveau.
