Een ongewone groene komeet, 46P/Wirtanen, zal deze maand zichtbaar zijn aan de nachtelijke hemel terwijl hij zijn vlucht maakt dichtste benadering van de aarde in 20 jaar. Het is een van de dichtstbijzijnde komeetvluchten van de afgelopen 70 jaar, en het zou mogelijk kunnen zijn om de komeet zelfs zonder telescoop te zien.
46P/Wirtanen, vernoemd naar astronoom Carl Wirtanen die de komeet in 1948 ontdekte, is 1,2 km breed en voltooit elke 5,4 jaar een baan rond de zon. Dit is snel voor een komeet, wat betekent dat het een ‘kortperiodieke komeet’ is, in tegenstelling tot een ‘langdurige komeet’ die een omlooptijd van meer dan 200 jaar zou hebben. Ook wordt 46P/Wirtanen beschreven als een hyperactieve komeet omdat hij hogere productiesnelheden heeft dan typisch is voor een komeet van zijn omvang, waardoor hij relatief helder is. In feite was 46P/Wirtanen de helderste komeet aan de nachtelijke hemel vorige maand, toen hij op 2 lichtminuten of 35 miljoen kilometer afstand van de aarde werd gefotografeerd.
Aanbevolen video's
De onderstaande afbeelding is genomen vanaf een observatorium nabij Mayhill, New Mexico, en toont zowel de komeet in de midden van het beeld en de streep van een raketlichaam die door het gezichtsveld van de telescoop gaat onder:
Verwant
- Sterrennachten: dit is waar je deze maand op moet letten aan de hemel
- Glazen bol verpakt alle sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel in een mooi bureauornament
Naarmate 46P/Wirtanen dichterbij komt, zou het een helderheidsniveau moeten bereiken waarop het met het blote oog zichtbaar is. Met de best mogelijke omstandigheden, het kan zichtbaar zijn in de lucht verschillende weken. Bovendien zijn de omstandigheden voor het observeren van de komeet vanaf de aarde goed, en wetenschappers hebben voorspeld dat de komeet dat ook zal doen zichtbaar zijn gedurende het grootste deel van de nacht van de dichtstbijzijnde nadering, evenals gedurende vele uren van de nachten ervoor en erna benadering.
NASA heeft een observatiecampagne voor de komeet, in samenwerking met de Universiteit van Maryland om zowel professionele als amateurastronomen uit te nodigen om hem te volgen terwijl hij door de nachtelijke hemel beweegt. Een aantal NASA-observatoria zullen aan de campagne deelnemen, waaronder NASA's Goldstone Solar System Radar in Californië, de NASA Infrared Telescope Faciliteit op Hawaï, de ruimtetelescopen Hubble, Chandra, Swift en Spitzer, en een observatorium in de lucht genaamd het Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA). NASA heeft ook gedeeld dat ze hopen meer gegevens over de komeet te verkrijgen van de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), terwijl 46P/Wirtanen door zijn observatieveld zal passeren.
Aanbevelingen van de redactie
- NASA biedt tips over waar u op moet letten aan de nachtelijke hemel van mei
- NASA belicht de leuke dingen die je deze maand aan de nachtelijke hemel kunt zien
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
