Eerste rit: Mercedes-Benz Sprinter uit 2015

De Mercedes-Benz Sprinter-bestelwagen maakte een snelle U-bocht op de parkeerplaats van de Mercedes-fabriek in South Carolina en versnelde tot 48 km/u. Ik zat op een van de twee racestoelen achter de bestuurder, vastgebonden met een vijfpuntsgordel. Achter mij droeg een speciaal gebouwd rek drie vaten van 55 gallon, hoog in de laadruimte gemonteerd, elk bijna vol met klotsend water.

De beroepschauffeur rukte plotseling aan het stuur om een ​​barrière van verkeerskegels te ontwijken, eerst naar links en daarna weer naar rechts. Het busje kantelde krachtig naar links, waardoor de rechter voorband van het trottoir kwam. Ik voelde een ramp, klemde mijn tanden op elkaar en pakte het ‘oh shit’-handvat met voldoende kracht vast om mijn knokkels wit te laten worden.

Als er geen stempels op het demonstratievoertuig waren gemonteerd, zou deze oefening zijn geëindigd met een op zijn kant liggende Sprinter. Actieve ESP, een stabiliteitssysteem dat is ontworpen om bij zo'n manoeuvre te voorkomen dat de auto kantelt, werd opzettelijk uitgeschakeld. Nog een rit – met een iets hogere snelheid maar met het Actieve ESP-systeem ingeschakeld – zou de effectiviteit van dit innovatieve veiligheidskenmerk bewijzen.

De chauffeur slingerde het voertuig opnieuw richting de kegels, eerst naar links en vervolgens naar rechts. Het stabiliteitssysteem voelde gevaar en remde selectief om het busje rechtop te houden. Wie had gedacht dat busjes zo spannend konden zijn?

Gewoon capabel

Nu, in zijn tweede modeljaar na een vernieuwing in 2014, leidt de nieuwe Sprinter een groep binnenlandse copycats met features als Active ESP, de nieuwe Crosswind Assist-functie en – voor het eerst – een 4×4 keuze. Hoewel zowel Ford als Ram hun tientallen jaren oude bestelwagenplatforms op ware grootte hebben verlaten ten gunste van Sprinter-achtige Europese ontwerpen, bieden geen van beide vierwielaandrijving.

De Sprinter is altijd uitzonderlijk gemakkelijk te besturen geweest, gezien zijn extra grote proporties, maar deze systemen dragen bij aan het gebruiksgemak en de mogelijkheden. We hebben een verscheidenheid aan Sprinter-configuraties getest, van passagiers- en vrachtmodellen tot volledig ingerichte campers, afgewerkt door Airstream en Winnebago. Zelfs bestuurders die gewend zijn aan kleine auto's zullen de Sprinter gemakkelijk te besturen vinden.

Hoewel de Sprinter-chauffeur achter de voorwielen zit, is het gevoel busachtig. Dat is een compliment, geen opgraving: een hoge zitpositie en een uitstekend zicht naar voren en opzij zorgen ervoor de relatief grote bestelwagen is verrassend gemakkelijk te besturen, zelfs voor iemand met een klein groot voertuig ervaring.

Het vinden van een comfortabele rijpositie is ook eenvoudig dankzij de ondersteunende, in acht richtingen verstelbare stoel en het kantelbare stuurwiel. Grote zijspiegels met bolle secundaire spiegels maken het positioneren van de Sprinter eenvoudig ondanks het ontbreken van een standaard achteruitrijcamera.

Ook busachtig is een relatief kleine draaicirkel die de lengte van het voertuig maskeert. Op snelheid is de besturing mooi gewogen en communicatief. Ook de remmen zijn lovenswaardig: ze zijn gemakkelijk te moduleren en krachtig wanneer dat nodig is.

De basisdieselmotor met vier cilinders is verre van krachtig en levert 161 pk en 265 pond-voet. Maar de kleine turbomotor is een harde werker, en de zeventrapsautomaat doet er goed aan om hem op zijn goede plek te houden.

Autofabrikanten zijn niet verplicht om het brandstofverbruik te beoordelen voor zwaargewichten zoals de Sprinter, maar de basis vier is de keuze voor efficiëntie. Ik klokte 19 mpg op een voorstedelijke route met relatief veel verkeer en stopte bij verschillende rode lichten.

De optionele diesel-V6 is aanzienlijk krachtiger, met 188 pk en 325 lb-ft. Hij is gekoppeld aan een automatische vijfversnellingsbak en is de enige motor die wordt aangeboden met de 4×4-aandrijflijn. Offroad-capaciteiten zijn niet de enige reden om voor de V6 te kiezen. Bestuurders die kiezen voor grotere, zwaardere versies van de Sprinter of die van plan zijn aanzienlijk gewicht te vervoeren, zullen de voorkeur geven aan de robuustere prestaties van de grotere motor.

Op het pad

Nog indrukwekkender dan de rijeigenschappen van de nieuwe Sprinter zijn de offroad-capaciteiten van de 4×4-versie. Het wendbare busje maakte gemakkelijk werk van een technisch onverharde baan vol diepe geulen en steile bergkammen. De grote bodemvrijheid verbetert de naderings-, vertrek- en overrijhoeken van de Sprinter. Het koppel wordt voor 35 procent verdeeld op de vooras en voor 65 procent op de achteras. Een lage gearing is als optie leverbaar.

Met zo’n lange wielbasis is het geen Jeep Wrangler. Maar je kunt niet je hele bemanning en de uitrusting en benodigdheden voor een week in een TJ vervoeren. Gewoon zeggen.

Meer geavanceerde veiligheidsvoorzieningen

Naast het actieve ESP-systeem beschikt Mercedes ook standaard over zijwindassistent op de 2500-modellen.

Om de technologie te demonstreren, zette de autofabrikant drie moerasboten op een rij, elk met een 600 pk sterke V8 die een enorme propeller liet draaien om windsnelheden van 140 km/u te produceren. Zonder zijwindassistent blies de windvlaag de Sprinter zijwaarts, waardoor correctie door de bestuurder nodig was. Als het systeem actief is, houdt selectief remmen de bestelwagen echter op koers. Het systeem is actief bij snelheden van 80 km/uur en hoger.

Andere actieve veiligheidsvoorzieningen die beschikbaar zijn op de Sprinter 2015 zijn onder meer een waarschuwingssysteem voor botsingen, parkeersensoren, detectie van dode hoeken en waarschuwing bij het verlaten van de rijstrook.

Brede line-up

Nadat ik een reeks Mercedes-Benz Sprinter-modellen uit 2015 heb getest, weet ik precies welke ik zou kiezen: een crewversie met korte wielbasis, laag dak, de optionele V6 en – uiteraard – vierwielaandrijving. Maar dat is een van de vele varianten.

Met vijf modellen, drie dakhoogtes, drie gewichtsklassen, twee wielbases en twee motorkeuzes kunnen bestuurders kiezen uit ongeveer vijftig Sprinter-configuraties die passen bij hun specifieke behoeften.

Opnieuw geassembleerd in de VS

Mercedes verzendt Sprinters als onvolledige eenheden om de belachelijke zogenaamde Chicken Tax te omzeilen, een tarief van 25 procent op Franse en Duitse bedrijfsvoertuigen dat dateert uit de regering-Johnson. De Sprinter wordt in Duitsland gebouwd, maar bestelwagens naar de VS (passagiersbusjes zijn vrijgesteld) worden gescheiden van hun aandrijflijnen voor de trans-Atlantische reis.

De 350.000 vierkante meter grote faciliteit in South Carolina is het hermontagepunt. Het geeft Mercedes voldoende ruimte om zijn Amerikaanse bestelwagenactiviteiten te laten groeien.

Vertegenwoordigers van de autofabrikant suggereerden dat ze een Amerikaanse assemblee overwegen en lieten zelfs doorschemeren dat ze binnenkort de bijeenkomst zullen organiseren Vito, een kleinere bestelwagen die Mercedes in Europa naar de VS verkoopt. Als hij ook maar enigszins zo goed is als de Sprinter, verwelkomen we hem aankomst.

Hoogtepunten

• Vierwielaandrijving waar je overal naartoe kunt
• Veelzijdigheid voor alles
• Innovatieve veiligheidsvoorzieningen

Dieptepunten

• Slanke standaardlijst met functies
• Box-op-wielen-styling
• Relatief hoge prijs

Aanbevelingen van de redactie

• Mercedes-AMG EQE SUV eerste ritrecensie: een betere elektrische SUV
• Mercedes-Benz brengt ChatGPT-spraakbesturing naar zijn auto's
• De Mercedes-AMG EQE is misschien wel de beste luxe EV van dit moment
• Mercedes-Benz EQE SUV eerste ritrecensie: jaren 90-look, geavanceerde technologie
• Mercedes brengt eindelijk een elektrische bestelwagen naar de VS.