Sam Nicholson over het creëren van magische visuele effecten

Speciale effecten voor film en televisie zijn de afgelopen tien jaar dramatisch geëvolueerd als gevolg van grote veranderingen vooruitgang op het gebied van digitale beeldverwerking – video, fotografie, computergegenereerde grafische afbeeldingen en zelfs virtueel realiteit.

Een van de leidende figuren in de branche is cameraman Sam Nicholson, hoofd van Stargate Studio's, een internationaal productie- en visuele effectenbedrijf dat hij in 1989 oprichtte. Stargate heeft aan enkele van de meest bekende shows van dit moment gewerkt, waaronder De levende doden, CSI: New York, Ray Donovan, en de komende 24: erfenis.

Als CEO, hoofdregisseur en cameraman van Stargate put hij uit zijn dertig jaar ervaring in film-, televisie- en visuele effectenproductie om leiding te geven aan zijn gezelschap van meer dan 125 getalenteerde artiesten technici. Nicholson is lid van het SanDisk Extreme Team en werkt momenteel aan meerdere televisieseries, nationale commercials en speelfilms, en heeft toezicht gehouden op de visuele effecten voor series, zoals Schandaal, 24, Grey's Anatomie, En De levende doden.

Onlangs heeft het team van Nicholson eraan gewerkt De tien Geboden, een Braziliaanse productie die ontving drie keer meer tickets in de voorverkoop dan Star Wars: The Force ontwaakt in dat land.

Digital Trends sprak met Nicholson om te vragen naar het werk van Stargate, de technologie achter de hedendaagse producties en wat er achter de schermen van een grote productie gebeurt, zoals De tien Geboden.

Digitale trends: kunt u praten over het werk van uw team, de gebruikte technologie en wat er achter de schermen gebeurt bij een speelfilmproductie?

Sam Nicholson: Digitale effecten zijn in wezen complexe probleemoplossing voor zowel televisie- als speelfilmproductie. Er zijn verschillende unieke persoonlijkheden op elke set en elke afdeling werkt samen met de anderen om hun artistieke stempel op de productie te drukken, dus iedereen tevreden houden kan een uitdaging zijn.

Als supervisor visuele effecten is het jouw taak om in overleg met de regisseur een evenwichtig plan van aanpak te bedenken roept 'actie' op. Mijn team begint met het script of storyboard en werkt vervolgens samen met het andere afdelingen. We voeren verschillende haalbaarheidsstudies uit met verschillende benaderingen en komen met het beste technische en creatieve productieplan om het script tot leven te brengen.

Er bestaat niet één enkele benadering van digitale effecten, en je moet rekening houden met alle verschillende nuances van een productie, inclusief de verscheidenheid aan technologieën op elke set. We kunnen maar liefst 10 tot 20 camera's op de set hebben, inclusief drones, GoPro's en crashcamera's; elk speelt een specifieke rol bij het vastleggen van een scène. De voortdurende vooruitgang van technologieën speelt een cruciale rol bij het bepalen van onze aanpak. VR is bijvoorbeeld steeds populairder geworden en heeft geleid tot virtuele productietechnieken waarbij we de technische mogelijkheden hebben om te beslissen wat er in een scène past en wat niet. Naarmate technologieën zoals VR blijven groeien, zijn de digitale effecten en benaderingen die ooit ideaal waren voor een show mogelijk niet langer relevant voor het huidige seizoen. Bijvoorbeeld, De levende doden heeft een boog van technologieën doorlopen. In het begin, zes jaar geleden, gebruikten we geen virtuele zombies of virtuele sets, maar nu gebruiken we ze regelmatig vanwege de virtuele productievoordelen die we vandaag de dag hebben.

Kunt u de productieprocessen en technologie benadrukken die dit soort productie mogelijk maken?

Bij het fotograferen gebruiken we er doorgaans maximaal 20 4K camera's om de meeslepende gegevens vast te leggen en de filmische behoeften voor virtuele productie te dekken. Omdat zoveel camera's tegelijkertijd fotograferen, creëert u zeer snel een astronomische hoeveelheid gegevens. Het is hetzelfde probleem met VR-systemen met hoge resolutie. Deze bestanden worden allemaal verplaatst naar een centraal opslagapparaat dat we op de set hebben staan, dat we op onze beurt gebruiken om de gegevens naar onze datapijplijn over te brengen. Van daaruit is het een kwestie van die data efficiënt verplaatsen, ermee werken en deze verbinden met onze klanten.

In de afgelopen 20 jaar heeft Stargate Studios ons Virtueel Besturingssysteem (VOS) ontwikkeld, dat al onze computers, opslag en software in onze faciliteiten synchroniseert. Dit systeem verplaatst al onze gegevens en automatiseert de bronbeelden, CG-elementen, weergaven en leveringen. Het verbindt artiesten, producenten en klanten over de hele wereld echt, zodat we naadloos digitale assets kunnen creëren en delen. Snelle, betrouwbare en zuinige apparatuur is essentieel. Solid-state drives (SSD's), flashgeheugen, GPU-gebaseerde rendering en cloudopslag zijn belangrijke onderdelen geworden van ons virtuele productieproces. We hebben het beste flashgeheugen in onze camera's nodig, geweldige 3D- en compositiesoftware, snelle CPU- en GPU-rendering en geweldig geheugen in het hele systeem. SSD's in onze computers en gelaagde opslag op onze servers completeren onze datapijplijn. We zorgen ervoor dat we geen gegevens verliezen en dat onze digitale activa veilig zijn tegen onvoorziene crises, zoals stroomstoringen.

Vierentwintig uur om slechts één frame weer te geven is volgens de huidige normen niet ongebruikelijk, dus [bijvoorbeeld] de nieuwste CPU en Nvidia’s GPU-rendering in combinatie met de nieuwste SSD’s van SanDisk kan de dynamiek van wat mogelijk is op een krappe werkplek echt veranderen. schema.

Wat waren enkele van de uitdagingen met De tien Geboden film?

De grootste uitdaging was de grote vraag naar een dagelijks drama. Een IMAX-functie is feitelijk bewerkt uit meer dan 150 uur programmeren. Het Stargate VFX-team moest in een paar maanden tijd een groot aantal zeer complexe shots maken. Het leveren van digitale effecten zoals vloeistofdynamica en digitale vuureffecten volgens dat schema – wat veel uitdagender is dan traditioneel episodische televisie – we moesten voortdurend nadenken en hadden de best mogelijke tools nodig om snel te werken en dat allemaal aan te kunnen gegevens.

Vooral het scheiden van de Rode Zee was waarschijnlijk een van de meest uitdagende scènes. Werken met grote waterstunts (ongeveer 30 tot 50 duizend liter die op acteurs en paarden wordt gedumpt) is altijd een moeilijke taak. Het afscheid van de Rode Zee was een van die carrièreveranderende momenten en een enorme prestatie voor mijn team en mijzelf.

Welke hulpmiddelen werden gebruikt?

Bij de productie is er doorgaans een breed scala aan tools en technologieën die we gebruiken. We hebben voornamelijk hoofdfotografie gemaakt met Sony F55's in 4K RAW, gecombineerd met een grote verscheidenheid aan kleinere actiecamera's. Gemiddeld hadden we voor elke opname tien Sony F55-camera's, en op de meeste daarvan gebruikten we SanDisk-opslagproducten. Bovendien hebben we bij elke opstelling minstens één drone gebruikt De tien Geboden, wat geweldig was omdat ze net als een luchtkraan fungeren, zonder het gedoe van het verplaatsen van grote stukken hardware op locatie.

De laatste keer dat wij heb met je gesproken, bespraken we 4K bij het maken van films. Was je aan het schieten? 4K voor het project? Heb je geëxperimenteerd met 8K?

We verwerkten 4K met 24 frames per seconde live-action materiaal en 8K voor VFX-platen en time-lapse-elementen in De tien Geboden. De beelden van de Sony A7R II zijn opgenomen in de RAW-modus. We zouden de live-actiescènes opnemen 4K, maar voor visuele effecten gebruikten we verschillende vormen van gestikte 8K tot 12K met meerdere camera's. Het mooie van fotograferen met een hogere resolutie is dat we onze beelden tijdens de postproductie echt konden manipuleren. Dit gaf ons meer creatieve mogelijkheden met behoud van kwaliteit 4K resolutie-uitvoer.

Wat zijn je eerste indrukken van 8K?

De resolutie van de echte wereld is onbeperkt en ik geloof dat we die kant op gaan met hoge resoluties zoals 8K en 12K. Het is dezelfde richting als een steeds hoger dynamisch bereik en hogere framesnelheden voor VR. Afkomstig uit 8K is fantastisch voor VFX-werk, omdat je de kwaliteit of betrouwbaarheid van je werk niet verliest. Het is gewoon een nieuwe stap in het fotorealisme waar de industrie naartoe marcheert. Eén nadeel van de snel evoluerende technologieën van vandaag is dat ze ons vermogen om creatief te ontwerpen met wat beschikbaar zal zijn, te boven gaan. De technologie die aan het einde van een filmproject beschikbaar is, is over het algemeen geavanceerder dan toen je aan een filmproject begon project, dus in wezen balanceren we de creatieve uitdagingen van vandaag met de technische uitdagingen van morgen oplossingen.

Wat zijn de must-haves om productie en filmen naadloos te laten verlopen?

Ik maak veel beeldmateriaal en denk graag dat gegevens (tijdens de productie) in wezen gratis zijn. Het is zeker niet hetzelfde als het opnemen van 35 mm-film voor $ 2 per seconde. Het omgaan met big data in het veld is een uitdaging, maar je moet de pijplijn van je data gedurende de hele postproductie beheren, dus het hebben van een sterke datapijplijn is essentieel. De postproductietechnologie die tegenwoordig beschikbaar is, is zeer tijdrovend – het kan dagen duren om een ​​enkele scène weer te geven – dus computers met snelle CPU en GPU’s en uitgerust met SSD’s zijn geweldige troeven. Het kan u helpen de tijd voor projecten te verkorten en u flexibeler te maken. Bovendien is het essentieel dat apparaten zijn uitgerust met de nieuwste technologieën. De standaard voor bioscoopproductie van hoge kwaliteit is 4K, dus met een 4K camera waarmee u vertrouwd en vertrouwd bent, is net zo belangrijk als uw datanetwerk. Mocht je er nog niet bekend mee zijn 4K, ga het veld op met een 4K camera en je zult meteen merken waarom het zo belangrijk is geworden voor VFX-werk.

Hoe is het om met VFX om te gaan? De levende doden?

De levende doden is een fantastische show waar we vereerd zijn om deel van uit te maken. Het was echt indrukwekkend om de show door de jaren heen te zien ontwikkelen. [Uitvoerend producenten] Gale Anne Hurd en Greg Nicotero beoordelen en verfijnen elke opname, dus het is niet ongebruikelijk om 60 of 70 revisies te hebben om elke opname perfect te maken. Ons Stargate Atlanta VFX-team past elke druppel bloed en de digitale prothetische verbeteringen aan elk frame binnen één opname aan. De kwaliteit en de vraag naar de digitale effecten zijn in de loop der jaren dramatisch gestegen. De productie is overgegaan naar een meer speelfilmachtige aanpak met een scala aan complexe effecten en meerdere betrokken bedrijven. We zijn enthousiast over de uitdaging en blijven nadenken over nieuwe manieren om dit geweldige verhaal te vertellen.

Wat zijn enkele tips en trucs die je kunt geven aan beginnende cinematografen?

Stop niet met fotograferen en ontwikkel je artistieke stijl! Het ontwikkelen van je stijl kan een uitdaging zijn, dus mijn advies is om het universum waarin je fotografeert te beperken. Fotografeer alleen in zwart-wit of een tijdje alleen met één lens. Kies een specifiek onderwerp waarop u zich wilt concentreren en verfijn uw techniek. Je artistieke stijl zal uiteindelijk naar boven komen als je geduld en doorzettingsvermogen hebt.

Ten slotte wordt van je als cameraman verwacht dat je een creatieve visionair bent En technisch vaardig. U moet uw eigen creatieve stijl en uw technologie door en door begrijpen. Ontwikkel uw visie – begrijp licht, kleurentheorie, artistieke compositie en kadrering. Als je deze onder de knie hebt, kun je ze combineren met de nieuwste technologieën om geweldige dingen te doen. Ik zeg tegen mensen: “Je wordt pas een echte cameraman als je je technische expertise combineert met een groot artistiek oog.”