Aerogel gemaakt van afvalbier kan ons ooit helpen op Mars te leven

Elk project dat begint met bier en eindigt met koloniseren van Mars heeft onze aandacht. Op het hoogste niveau beschrijft dit nieuw onderzoek van de Universiteit van Colorado in Boulder – waar wetenschappers een nieuwe superisolerende gel, gemaakt van bierafval, die op een dag nuttig zou kunnen zijn voor het bouwen van broeikasachtige habitats voor Mars kolonisten.

“De Smalyukh Research Group van de Universiteit van Colorado Boulder heeft een superisolerende, ultralichte en ultratransparante aerogelfilm ontwikkeld,” Ivan Smaljoek, een professor bij de afdeling natuurkunde, aan Digital Trends. “Aerogels zijn extreem poreuze vaste voorwerpen die grotendeels uit lucht bestaan ​​en ongeveer 100 keer minder dicht zijn dan glasruiten. Onze aerogel is gemaakt van nanocellulose, dat wordt gekweekt door bacteriën die bierwort eten, een afvalbijproduct van de bierindustrie.”

Dankzij de cellulose is de aerogel van de onderzoekers zeer flexibel en duurzaam. Het kan heel goedkoop worden geproduceerd en betekent dat het team nauwkeurig de individuele grootte kan controleren van de deeltjes waaruit de solide structuur bestaat. Hierdoor kan het materiaal licht doorlaten zonder noemenswaardige verstrooiing.

“Onze directe toepassing in de echte wereld is om ons aerogelproduct te gebruiken om de efficiëntie van ramen in huizen en commerciële gebouwen,” Andrew Hess, een andere onderzoeker aan de project, vertelde ons. “Het vervangen van inefficiënte ramen is een kostbare en moeilijke onderneming, vooral voor gebouwen met structurele of historische beperkingen. Wij streven ernaar om een ​​achteraf aan te brengen aerogelfilm voor ramen op de markt te brengen die effectief kan draaien van enkel glas naar dubbel glas, en dat alles tegen een betaalbare prijs die ver onder de kosten ligt van het vervangen van de ramen.”

Het team heeft echter ook bredere ambities voor hun onderzoek. Het project werd onlangs uitgeroepen tot een van de winnaars van NASA's iTech-wedstrijd van 2018, die tot doel heeft technologieën te belonen die ooit kunnen worden gebruikt om mensen te helpen naar de ruimte te reizen.

“Buitenaardse habitats zullen te maken krijgen met extreme temperatuurschommelingen die binnen de habitat moeten worden geëlimineerd,” zei Smalyukh. “Wij zien ons aerogelproduct als een uitstekende manier om dit te bereiken, en bovendien de mogelijkheid te bieden oogsten en opslaan van zonne-energie in habitats omdat deze aerogels transparant zijn zonlicht. Omdat onze aerogel uit afval kan worden gemaakt, hoeven ruimtekolonisten de aerogel niet noodzakelijkerwijs van de aarde mee te nemen, wat duur zou zijn. In plaats daarvan zouden ze uit afval kunnen groeien [en] met behulp van bacteriën, aerogels die in habitats kunnen worden gebruikt.”

Momenteel hebben de onderzoekers de aerogel gedemonstreerd op proof-of-concept-niveau; het creëren van 6,5-inch aerogels met bewezen transparantie, duurzaamheid en isolerende eigenschappen. Vervolgens zijn ze van plan een manier te bedenken om de productie op te schalen op een manier die de technologie voor iedereen betaalbaar maakt.

Er was een artikel waarin het onderzoek werd beschreven onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Nano Energy.

Aanbevelingen van de redactie

• Zou de sleutel tot leven in de ruimte … een goed verlichtingssysteem kunnen zijn?
• Bekijk seizoensveranderingen op Mars in twee verbluffende beelden van MAVEN
• Bekijk een ansichtkaart van Mars, gemaakt door de Curiosity-rover
• NASA verloor een week lang het contact met de Mars Ingenuity-helikopter, maar nu is alles in orde
• NASA's tips voor skywatching in juni omvatten Mars in de bijenkorf

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.