Gitaarlegende Joe Perry van Aerosmith heeft in zijn leven veel muzen gehad – alcohol, cocaïne, de charismatische Aerosmith-frontman Steven Tyler – maar slechts één ding is trouw gebleven en heeft hem nooit in de steek gelaten: de muziek. “Als het goed wordt gedaan, is het alsof je een film in je oren hebt”, legt hij uit. “Alles wat met geluid te maken heeft, fascineert mij.”
In zijn bestverkopende autobiografie Rocks: Mijn leven in en uit Aerosmith (Simon & Schuster), Perry windt er geen doekjes om als hij zijn worsteling met verslaving bespreekt en de lange weg naar nuchterheid bewandelt op een een zwaar parcours vol met terugvallen, en zijn vele persoonlijke en professionele conflicten met zijn eeuwige bandgenoot Tyler. Maar hij bespreekt ook uitvoerig zijn levenslange zoektocht naar uitmuntende klanken en hoe hij die het beste in de studio kan vastleggen en op het podium kan overbrengen. Onlangs belde Perry, 64, Digital Trends om zich te verdiepen in de wortels van zijn obsessie met geluid, de beste momenten op de laatste twee Aerosmith-albums en wat hij deed toen hij Neil Young ontmoette. De man zit weer in het zadel – niet alsof hij het ooit echt heeft verlaten.
“Ik beschouw het niet zozeer als auteur, maar als avonturier.”
Joe Perry: Ik denk het wel. (beide lachen) De eerste keer dat mijn vrouw me zo noemde, draaide ik niet eens mijn hoofd om. Maar het staat er nu op; ze hebben het zelfs op de omslag gezet. Wauw.
Toen je opgroeide als student die worstelde met niet-gediagnosticeerde ADHD, durf ik te wedden dat je nooit had gedacht dat dit zou gebeuren, hè?
Helemaal niet. Ik wed dat het moeilijk moet zijn als je een schrijft echt boek, zoals een historische roman, omdat het van een andere plaats komt. Maar met een autobiografie kopen mensen feitelijk je levensverhaal, in de hoop iets over je te weten te komen dat ze niet weten. Dat deel ervan is een beetje eng en een beetje intimiderend.
Ik denk er niet zozeer over als een auteur, maar als een avonturier die een leven leidt waarvan ik nooit had gedacht dat het zou gebeuren, en erachter kom dat mensen geïnteresseerd zijn om erover te lezen. Ik hoop dat ik het allemaal op een zinvolle manier heb neergezet. De feedback die ik krijg is: ik denk dat het werkte. (grinnikt)
Ik denk dat dat ook zo was. Het komt echt over in je stem. Ik vind het ook leuk dat een van de eerste hoofdstukken in het boek de titel heeft Geluiden [Hoofdstuk 2 in deel I, Zwangerschap], want dat is duidelijk een concept dat belangrijk is voor jou als persoon, en niet alleen als muzikant. Mijn favoriete citaat in het boek staat op pagina 132, waar je zegt: "De verkenning van geluid is eindeloos fascinerend voor mij." Waarom is dat? Waarom denk je dat geluid zo belangrijk voor je is in je leven?
Ik denk dat dit komt omdat het zo’n directe link kan hebben met het onderbewustzijn, en hoe je mensen ermee kunt beïnvloeden – dat wil zeggen: hen beïnvloeden met geluiden, frequenties en melodieën. Ik weet zeker dat schilders hetzelfde denken over kleur en licht – alle elementen van wat je ogen zien, en niet noodzakelijkerwijs alleen in een schilderij, maar ook vormen. Schilderen – ze leven en ademen terwijl ze dat doen. Voor mij heeft geluid een vergelijkbare impact.
“Er zijn bepaalde dingen die je met geluid kunt doen om gevoelens en emoties bij mensen te creëren.”
We moeten het woord ook toevoegen kwaliteit na geluid, omdat er bepaalde kenmerken zijn die je als kunstenaar wilt overbrengen, toch?
Ja. En het hangt ervan af wat je ermee wilt doen. Er zijn bepaalde dingen die je met geluid kunt doen om gevoelens en emoties bij mensen te creëren. Je kunt het in hun ogen zien: je kunt ze aan het dansen krijgen, je kunt ze in een seksuele waanzin krijgen, je kunt ze kalmeren, je kunt ervoor zorgen dat niemand, of iedereen, een speld hoort vallen. Dat kan allemaal met geluid.
Maar het belangrijkste is dat je een nummer tot zijn elementen herleidt en deze gebruikt om een geheel te creëren gevoel, of het nu sentimenteel is of een rocknummer en je wilt opstaan en iedereen aan de slag krijgen. Of, in het geval van een Aerosmith-show, willen we mensen gewoon twee uur vermaken, weet je?
Oh ja, ik weet het. Een paar jaar geleden bespraken jij en ik audio met hoge resolutie en de surround-soundmix voor je titelloze soloplaat, Joe Perry (2005). Nu ben ik benieuwd naar jouw gevoelens over 96/24-downloads met hoge resolutie. Vindt u het prettig dat mensen op die manier meer details in uw opgenomen werk kunnen horen?
“Je kunt ze aan het dansen krijgen, je kunt ze in een seksuele waanzin krijgen, je kunt ze kalmeren…’
Maar vaak is er vanuit de industrie een sterke drang om iets nieuws te maken, zodat mensen kunnen horen wat ze willen dat ze horen. Toen cd’s uitkwamen, waren ze hard en had je niet zoveel optredens om mee te werken om alle geluiden te creëren. En toen ontwikkelde het zich voorbij het punt waarop het er toe deed, omdat het voor het grootste deel allemaal beperkt bleef tot oordopjes en mp3's. Maar omdat de manier waarop mensen nu muziek krijgen zich heeft verspreid en mensen ernaar kunnen luisteren door het op zoveel verschillende manieren te reproduceren, is het veld enigszins geëgaliseerd. En het is leuk om te zien hoeveel mensen weer van vinyl houden. Dat is een stap in de goede richting, ook al is het een stap terug over 50 jaar, weet je?
Maar zoals ik al zei, het cd-geluid is hard. Je kunt bepaalde dingen horen die je niet op een plaat kon horen, maar niet altijd op een goede manier. Ik kan een cd bijna nooit zo luid zetten als ik graag rock-'n-roll hoor. Vroeger luisterde ik naar cassettes. Om de een of andere reden vond ik het geluid van cassettes leuk. Maar nu kun je met alle software een muziekbestand zo manipuleren dat het klinkt alsof het op band staat.
De twee meest recente studioplaten van Aerosmith: Toet op Bobo (2004) en Muziek uit een andere dimensie! (2012) — beide klinken mij digitaal geweldig in 96/24. Ik heb vaak het gevoel dat ik bij jullie in de kamer ben als jullie aan het spelen en opnemen zijn.
Bedankt. Het komt erop neer dat je eigenlijk gewoon dat vastgelegde gevoel van in de kamer wilt horen. Ja, je kunt dat krijgen met een computer, maar het is veel moeilijker. Het gaat veel natuurlijker als je op tape werkt. En beide platen kwamen minstens twee keer op de band terecht. Ook al werden ze uiteindelijk gemixt op Pro Tools, we hebben ze gemixt tot een dikke 1-inch tape, en die hebben we ook gebruikt [Endless Analog’s] CLASP-systeem [dat de sonische voordelen van tape effectief combineert met de flexibiliteit van Pro Hulpmiddelen]. Op Dimensie!, alles ging van de microfoon naar de bandmachine en vervolgens naar de computer. Dat hielp.
“Toen cd’s uitkwamen, waren ze hard.”
Ik moet denken dat het een van de rocknummers is - en er staan er drie die je had kunnen horen Speelgoed [op zolder] (1975) of Rotsen (1976), omdat ze op blues zijn gebaseerd en zijn opgenomen terwijl de hele band tegelijkertijd samen in de kamer is. ‘Legendarisch kind’ is er één. Er zijn overdubs, maar het draait allemaal om de basisopnames. Ze hebben gewoon die sfeer alsof ze live gespeeld worden. [Producer] Jack Douglas – met wie we zijn opgegroeid in de studio, in metaforische zin, terwijl we platen leerden maken – hij heeft een technische opleiding gevolgd en weet het waarom en waar en hoe het allemaal werkt. Jack weet hoe hij voor het geluid moet zorgen, zodat het voelt alsof je erbij bent met de band.
Als ik naar Aerosmith in hoge resolutie luister, krijg ik het gevoel dat jullie daar samen zijn en naar elkaar kijken, en ik hoor ook de scheiding van instrumenten in de mix.
Geweldig. Dat maakt deel uit van de vaardigheid en magie die Jack helpt te verwerven, geen woordspeling bedoeld. En het bewijs van wat hij doet, komt tot uiting als je het speelt.
Je schrijft nog steeds nieuw materiaal. Hoe denk je dat je het in de toekomst zult uitbrengen – singles, albums, alleen downloads …?
Ik ben bezig met het samenstellen van wat nieuwe dingen en praat met het bedrijf over hoe het op de markt kan worden gebracht. Ik ben meer bezorgd over hoe het zal aflopen. Ik bedoel, ik heb ideeën over bepaalde nummers en wat ik ermee moet doen. Maar albums uitbrengen... (pauzeert) Ik weet het gewoon niet zeker.
“Het is leuk om te zien hoeveel mensen weer van vinyl houden.”
Vinyl helpt mensen om over liedjes te denken als een groep. Maar je begint de geluidskwaliteit te verliezen naarmate je meer muziek op een vinylalbum zet. Vroeger had je in totaal 38 tot 40 minuten. Sommige van de beste platen die ik ooit heb gehoord duurden slechts 20 tot 25 minuten per kant, wat hielp om het aantal nummers dat erop werd gezet te beperken. Dat was heel positief, maar iedereen werd wild van de cd, met te veel nummers. Het was gewoon te veel.
Bovendien denk ik dat de beste albums beter gemonteerd zijn. Nemen Rotsen En Speelgoed op zolder — ze hadden precies de juiste lengte met de juiste hoeveelheid muziek. Elk liedje betekende iets.
Nou, daar ga je. Deze twee zijn daar goede voorbeelden van. Ik denk ook aan enkele van de vroege platen waar ik van hield, waarop misschien acht nummers stonden.
Wat waren enkele van je favoriete albums? John Mayall en de BluesBreakers (1966) moest er één van zijn.
Dat is er zeker één. De eerste Jeff Beck-plaat, Waarheid (1968) — het geluid van die plaat is geweldig. Ik denk niet dat iemand dat geluid heeft geëvenaard, behalve misschien enkele van de Jimi Hendrix-platen, waarvoor hij leefde - je weet wel, het originele spul. Een deel ervan is sindsdien geremixt en geremasterd en ‘opnieuw’ dit, en ‘opnieuw’ dat, maar ik luister nog steeds naar mijn originele exemplaar van de As: Vet als liefde plaat (1968) met alle scheuren en alle krassen. Het heeft nog steeds een warmte en een geluid dat ik nergens anders hoor.
Ik weet dat je Neil Young hebt ontmoet. Heb je Pono met hem besproken?
Nee, eigenlijk niet. Ik sprak meer met hem over zijn bus dan met hem over zijn muziek. (beide lachen) Ik kreeg de kans om zijn uitrusting te bekijken, en ik sprak met zijn gitaartechnicus. Maar als het op geluid aankomt, zit zijn hoofd op de juiste plek, dat zal ik je vertellen.
