Anthony Levandowski, het voormalige hoofd van Uber’s zelfrijdende auto-initiatief, heeft een boete van maar liefst $ 179 miljoen gekregen in een nauwlettend gevolgde rechtszaak die Google had aangespannen wegens diefstal van intellectueel eigendom. Levandowski verklaarde onmiddellijk het faillissement.
De enorme boete markeert het einde van een zaak die al jaren door de rechtbanken sleept: Uber beëindigde zijn langdurige, veelbesproken juridische strijd met de Waymo-divisie van Google over gestolen bedrijfsgeheimen in 2018 door een minnelijke schikking te treffen voor 245 miljoen dollar, maar Levandowski – de ster ingenieur beschuldigd van het verlaten van de zelfrijdende auto-divisie van Google in januari 2016 met een deel van zijn lidar-gerelateerde intellectuele eigendom – was aangeklaagd voor 33 strafzaken. Woensdagavond laat oordeelde de rechtbank in het voordeel van Google.
Aanbevolen video's
Levandowski vroeg onmiddellijk het faillissement van Chapter 11 aan, waardoor hij over schulden kon onderhandelen. Dat meldde Reuters. Volgens zijn dossier heeft de ingenieur een geschat vermogen van tussen de 50 en 100 miljoen dollar.
“Deze arbitrage ging niet over bedrijfsgeheimen, maar over werknemers die Google verlieten voor nieuwe kansen en een ingenieur wordt gebruikt als pion door twee technologiegiganten”, vertelde Levandowski’s advocaat, Neel Chatterjee van Goodwin Procter, aan Digital Trends. “Google heeft met hand en tand gevochten om elke cent terug te nemen die aan Anthony is betaald voor zijn bijdragen van meerdere miljarden dollars en nu weigert Uber Anthony schadeloos te stellen, ondanks dat hij daar uitdrukkelijk mee heeft ingestemd. Anthony had geen andere keuze dan het faillissement aan te vragen om zijn rechten te beschermen terwijl hij de verlichting nastreeft waar hij wettelijk recht op heeft.’
Waymo, het zelfrijdende autobedrijf dat in 2016 uit Google voortkwam, zei dat het “de nodige stappen zou blijven ondernemen om ervoor te zorgen dat onze vertrouwelijke informatie wordt beschermd”, meldde Reuters.
Levandowski ‘heeft willens en wetens gestolen en zich zonder toestemming toegeëigend, meegenomen, meegesleept, verborgen gehouden en door middel van fraude, kunstgrepen en bedrog heeft bedrijfsgeheimen van Google verkregen”, aldus de negen pagina’s tellende aanklacht die het Amerikaanse ministerie van Justitie onlangs heeft gepubliceerd val. Hij werd ervan beschuldigd deze bedrijfsgeheimen te hebben gebruikt om een zelfrijdend vrachtwagenbedrijf op te richten, genaamd Otto, dat Uber in 2016 kocht.
Uber heeft de rechtszaak met Waymo geschikt in februari 2018. Uber stemde ermee in om Waymo een aandelenbelang van 0,34 procent te betalen, en op basis van een toenmalige waardering van $ 72 miljard zou Waymo $ 245 miljoen ontvangen. Uber-CEO Dara Khosrowshahi schreef dat hij het betreurt dat het geschil tussen de twee bedrijven zo ver ging en benadrukte dat het bedrijf Waymo als een partner zag, en niet alleen als een rivaal.
Levandowski richtte vervolgens nog een ander zelfrijdend autobedrijf op, een geheimzinnige startup genaamd Kache.ai – de naam, afgeleid van het Chinese woord voor ‘vrachtwagen’, werd later veranderd in Pronto.ai. Het werd opgericht in St. Helena, Californië, en leek zich ook te richten op zelfrijdende voertuigen.
De naam van Levandowski staat er niet op de Pronto.ai-website.
Dat is echter niet de enige rechtszaak waarbij de voormalige directeur betrokken is: een rechtszaak die begin 2018 werd aangespannen door zijn voormalige oppas, Erika Wong beschuldigde Levandowski ervan talloze arbeidswetten te hebben overtreden, waaronder het niet betalen van lonen en het toebrengen van emoties angst. Dat blijkt uit een Wired-rapport Omdat hij zich diep in de zaak had verdiept, bedacht hij een strategie met de toenmalige Uber-CEO Travis Kalanick, met wie hij naar verluidt had gesproken over vluchten naar Canada om aan vervolging te ontsnappen.
De zaak werd een paar maanden later geseponeerd, maar details uit de dossiers – zoals gedocumenteerd door Wired – kunnen een kijkje bieden in de denkwijze van Levandowski. Volgens de rechtbankverslagen herinnert Wong zich dat Levandowski in de telefoon schreeuwde: 'Hoe konden ze mij dit aandoen? Miles, hoe zit het met de clausule, jij... zei dat dit zou werken! Wat moet ik met de schijven doen? Wat zeggen de contracten? Het is allemaal van mij, het geld, de deals, het is allemaal van mij. Hoe zit het met ‘de shit?’ Dit zijn al mijn verdomde deals!
Bijgewerkt op 5 maart 2020, met een verklaring van de advocaat van Anthony Levandowski.
Aanbevelingen van de redactie
- Volkswagen lanceert zijn eigen testprogramma voor zelfrijdende auto's in de VS.
- Agenten zijn in verwarring als ze een lege zelfrijdende auto aanhouden
- We weten nu hoe de zelfrijdende Apple Car eruit zou kunnen zien
- Kijk hoe San Franciscanen een ritje maken in Waymo’s zelfrijdende auto
- Van Parijs tot New York, Mobileye brengt zelfrijdende auto's naar metropolen
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
