De zoektocht naar leven in de ruimte is als de heilige graal van de astronomie. Maar waar moeten we beginnen, met zo’n 170 miljard sterrenstelsels in het waarneembare heelal?
Hoe zit het met de heldere, kerstlichtachtige sterren van de dicht opeengepakte bolvormige sterrenhoop Omega Centauri? Iets zo spectaculairs zou toch zeker leven kunnen herbergen.
Aanbevolen video's
Niet zo. Volgens een artikel dat deze maand werd gepubliceerd in The Astrophysical Journal kunnen wetenschappers het veilig van hun lijst schrappen.
Omega Centauri is een lust voor het oog. Het bevat ongeveer 10 miljoen sterren en is daarmee de grootste bolvormige sterrenhoop in de Melkweg. En op een afstand van ongeveer 16.000 lichtjaar is de bolvormige sterrenhoop met het blote oog zichtbaar en een belangrijk observatieobject voor professionele astronomen. Het is dus logisch dat wetenschappers zich op Omega Centauri richten in hun jacht op buitenaards leven.
Verwant
- De Hubble-ruimtetelescoop legt het vroegste stadium van stervorming vast
- De atmosfeer van deze extreme exoplaneet wordt verbrand door zijn gastster
- Een 10.000 jaar oud conflict tussen twee sterren vormde de Kettingnevel
“In de zoektocht naar planeten rond andere sterren onderzoeken we een breed scala aan stellaire omgevingen die heel anders zijn dan ons eigen systeem,” Stefan Kane, een professor in planetaire astrofysica aan de Universiteit van Californië, Riverside, en onderzoeksleider, aan Digital Trends. “In het bijzonder zijn we op zoek naar planeten die in de bewoonbare zone liggen waar water op het oppervlak van de planeet zich in vloeibare toestand zou kunnen bevinden, iets wat noodzakelijk is voor het leven op aarde. De resultaten van ons onderzoek laten zien dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat de sterren in de grootste bolvormige sterrenhoop van de Melkweg, Omega Centauri, een planeet in de bewoonbare zone kunnen herbergen.”
Kane en zijn collega's keken naar ongeveer 500.000 sterren waarvan de leeftijd en temperatuur mogelijk planeten van leven zouden kunnen voorzien. Ze maten de temperatuur en helderheid met behulp van gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop en berekenden hoe vaak deze naburige sterren direct binnen elkaars bewoonbare zones zouden passeren.
“De resultaten van ons onderzoek laten zien dat de sterren van de sterrenhoop gemiddeld eens in de miljoen jaar rechtstreeks door de bewoonbare zone van andere sterren passeren”, zegt Kane. “Dit betekent dat het voor de meeste sterren onmogelijk zal zijn dat een planeet in de bewoonbare zone van zijn planeet blijft gastheerster, waardoor de planeet wordt verwijderd van een locatie waar hij een lange periode van energie en klimaat zou kunnen behouden stabiliteit."
Kane zei dat het voor Omega Centauri mogelijk zou kunnen zijn om een groep kleine planetenstelsels nabij de kern te bevatten (net als TRAPPIST-1, een veelbelovend zonnestelsel voor het herbergen van leven) maar dat hun berekeningen het bestaan van dergelijke systemen onwaarschijnlijk maakten.
In de toekomst zullen Kane en zijn collega's meer Hubble-gegevens verzamelen over onze naburige clusters om de bewoonbare zones van sterren te bepalen en hoe vaak ze elkaars pad kruisen.
Aanbevelingen van de redactie
- Hubble ziet het spookachtige licht van verloren, dwalende sterren
- SpaceX heeft een missie voor ogen om de levensduur van NASA's Hubble-ruimtetelescoop te verlengen
- Hubble legt een sterrenhoop vast in tinten rood, wit en blauw
- Saturnusmaan Titan zou de perfecte plek kunnen zijn om leven te huisvesten
- Hoe de James Webb-ruimtetelescoop naar leven rond dode sterren zal zoeken
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
