Kan Tegra's K1 de Android-desktops van morgen aandrijven?

Nvidia's aankondiging van nog een Tegra-processor kreeg gemengde reacties. Er zijn maar weinig bedrijven die beter hun eigen boodschap kunnen overbrengen dan de jongens in het groen, en ze hebben wederom een ​​gelikte presentatie samengesteld met verbijsterende kernaantallen en prachtige 3D-demo's. Maar we hebben dit al meerdere keren meegemaakt en ondanks de flits en het geraas verschijnen Nvidia-chips zelden in telefoons en slechts af en toe in tablets. Wat geeft?

Het ontbreken van LTE in de nieuwe K1-chip van het bedrijf suggereert dat het nog steeds niet begrijpt wat belangrijk is in de mobiele ruimte. Aan de andere kant kan het niet ter zake doen om de K1 over LTE te gooien. Nvidia zegt dat deze nieuwe chip het eerste resultaat is van Project Denver, een poging om een ​​ARM-processor te creëren die kan concurreren met AMD en Intel op pc-gebied. En het kan zijn dat het bedrijf de smartphonemarkt intern heeft afgeschreven en zich er liever op concentreert tablets en computers, waar het meer invloed heeft en de tekortkomingen in cellulaire technologie er niet toe doen.

Waarom zou je K1 in je volgende pc willen?

Het is de moeite waard om je af te vragen waarom iemand een Nvidia-processor in een computer zou willen hebben. De dominantie van Intel is diepgeworteld; Kernprocessors zijn krachtig, efficiënt en bundelen nu een bescheiden competente GPU. Er lijkt niet veel kans dat de K1 zou kunnen concurreren.

Gelukkig hoeft dat niet. De techniek van Intel is uitstekend, maar Core-processors zijn duur, en dat zorgt voor een probleem voor pc-fabrikanten. De gemiddelde notebook kost $600, en de gemiddelde desktop is zelfs nog minder; het is moeilijk om voor die prijs een mooie computer met een Core-processor te bouwen. AMD is het enige alternatief, maar de x86-processors zijn niet de meest efficiënte, en de Radeon-GPU's bieden niet de voorsprong op Intel's IGP die ze zouden moeten hebben.

Voer de K1 in. De chip is verkrijgbaar in twee versies, de ene quad-core en de andere dual. Vreemd genoeg lijkt de dual-core chip duidelijker geschikt voor pc's. Het biedt twee grote kernen met een snelheid tot 2,5 GHz, en laat de begeleidende kern achterwege het quad-core-gedeelte om energie te besparen in bijna-inactieve toestanden, en voegt een instructiecache van 128 KB toe, gecombineerd met een datacache van 64 KB (vergeleken met 32 ​​KB/32 KB voor de viertal). De dual-core versie heeft ook 64-bit ondersteuning.

Grote cijfers kunnen grote prestaties betekenen

Op papier heeft de K1 dus het potentieel om goed te presteren. Het zal in geen geval in de buurt komen van de rekenprestaties van een Core i5, en het is ook niet waarschijnlijk dat het Intel's nieuwste Atom zal verslaan. Maar dat hoeft niet. Een onderdeel als dit zou Android-convertibles, Chromebooks en andere alternatieven voor het traditionele Wintel-platform aandrijven. Samsung heeft al bewezen dat mobiele onderdelen in deze rol kunnen werken met zijn door Exynos aangedreven Chromebook, en die chip werkt op “slechts” 2GHz.

Dan is er de GPU. Superieure graphics zijn altijd een van de verkoopargumenten van Tegra geweest, maar deze keer is het veld een beetje anders. K1 gebruikt, in tegenstelling tot eerdere versies, dezelfde Kepler-architectuur die te vinden is in de desktop- en laptop-GPU's van Nvidia. Terwijl de chip 192 is CUDA-cores zijn de belangrijkste feature, wat belangrijker is is volledige ondersteuning voor moderne pc-grafische standaarden zoals DirectX 11.2, OpenGL en CUDA. Zelfs mozaïekpatroon kan zonder problemen worden verwerkt.

De overstap naar Kepler zou de last voor ontwikkelaars moeten verminderen. Iedereen die kan coderen voor een Nvidia GPU, kan zonder problemen coderen voor een K1-chip. Op zijn persconferentie suggereerde Nvidia dat elke game die op een console van de laatste generatie of een pc draait, met minimale inspanning naar een apparaat met de K1 kan worden geport. We betwijfelen of game-uitgevers massaal zullen beginnen met porten naar Android, maar de mogelijkheid is een goed voorbeeld van wat de overstap naar Kepler mogelijk maakt.

Kan Nvidia de Atom splitsen?

Dit wil niet zeggen dat de goedkope pc-markt openstaat voor de K1 om te pronken en zijn claim te verdedigen. De nieuwe Atom-processor van Intel biedt in sommige benchmarks rekenprestaties die dicht bij die van een Core i3 van de vierde generatie liggen het zal goedkoop genoeg zijn om in dezelfde Android-convertibles en Chromebooks te passen als de K1 voor.

Graphics zijn echter de achilleshiel van de Atom. Hoewel het dezelfde Intel HD-architectuur gebruikt als in Core-processors, is de kracht beperkt, wat betekent dat de prestaties op zijn best voldoende zullen zijn. In zekere zin is het geen eerlijk gevecht; de Atom zal over het algemeen Windows gebruiken, dat met zijn eigen bagage wordt geleverd, of Android, dat werkt maar niet is geoptimaliseerd voor x86. Nvidia's K1 zal over het algemeen worden gecombineerd met Chrome OS of Android, en zal in een gunstig daglicht worden gesteld.

Het conflict gaat dus tussen computerprestaties en grafische weergave. Intel zal je vertellen dat rekenkracht het belangrijkst is, omdat dit ervoor zorgt dat de meeste apps meestal sneller presteren. Nvidia zal zeggen dat graphics het belangrijkst zijn, omdat dit de enige veel voorkomende taak is die moderne hardware belast. Wie gelijk heeft, hangt af van wat u met uw pc wilt doen.

Zal de K1 op tijd arriveren om een ​​verschil te maken?

Kortom, de K1 zou goedkope pc's veel capabeler kunnen maken dan ooit tevoren. Het belangrijkste obstakel op het pad van Nvidia is niet de eigen hardware, maar de adoptie door consumenten van Wintel-alternatieven. Als mensen besluiten Chromebooks te omarmen, of als Android-pc's tot hun recht komen, kan K1 een hit worden.

Voordat de vraag naar het succes ervan kan worden beantwoord, moet echter een andere vraag worden opgehelderd; wanneer komt het aan? Nvidia heeft een slechte reputatie als het gaat om het snel uitbrengen van zijn chips, wat geen klein probleem is. Als door K1 aangedreven producten halverwege het jaar verschijnen, geweldig. Als we echter tot de volgende winter moeten wachten voordat er hardware wordt verzonden, zal de voorsprong van Nvidia worden afgestompt. We hopen dat we de chip eerder dan later zullen zien.

Aanbevelingen van de redactie

• De 4K, 32-inch mini-LED-gamingmonitor van Asus zou de perfecte sweet spot kunnen zijn