Of het nu zo is autonome schepen zonder bemanning of ultrasterke onderwaterlijm geïnspireerd op mosselenheeft de Amerikaanse marine een aantal behoorlijk intrigerende onderzoeksprojecten. Hun nieuwste? Bewapend slijm, in staat om te zijn beschoten vijandelijke schepen om ze tegen te houden.
Het synthetische slijm wordt gemaakt door een team onderzoekers van de Utah State University, die een marinecontract van vijftien maanden hebben gekregen om het werk uit te voeren. Het is gebaseerd op het slijm van een echt, palingachtig wezen, een slijmprik genaamd, dat zichzelf verdedigt tegen potentiële aanvallers door met behulp van een straal slijm om de monden en kieuwen van roofdieren te vullen met slijm. Dit slijm zwelt met een factor enkele duizenden op als het in contact komt met zeewater.
Aanbevolen video's
“We proberen slijmerige draadkeratines synthetisch te maken,” Justin Jones, een assistent-professor bij de afdeling Biologie aan de Utah State University, aan Digital Trends. “Hagfish-draadkeratines, in hun oorspronkelijke vorm, wedijveren met spinnenzijde wat betreft hun mechanische eigenschappen. Het probleem is dat het kweken van slijmprikken voor deze draadjes waarschijnlijk onmogelijk is. Dat maakt het noodzakelijk om de individuele eiwitten waaruit de draadkeratine bestaat, te produceren met behulp van een ander gastheersysteem. Wij hebben ervoor gekozen om de eiwitten in E. coli vanwege de ervaring van onze groep, de economische aspecten van het opschalen van het proces, evenals de robuuste hoeveelheid eiwit die in dit systeem wordt geproduceerd.”
Zodra de slijmeiwitten zijn vervaardigd met behulp van gemodificeerde E. coli-bacteriën, deze zullen dan tot vezels moeten worden gevormd. Hiervoor zal het team vertrouwen op hun eerdere ervaring met het ‘nat spinnen’ van spinnenzijde-eiwitten om een methode te ontwikkelen voor het opnieuw creëren van de keratinevezels van de slijmprikdraad. Het doel is om een synthetische vezel te creëren die vergelijkbaar is met zijn oorspronkelijke tegenhanger.
Momenteel houdt de Amerikaanse marine boten tegen – waarvan zij vermoedt dat ze smokkelaars bevatten – door een plastic touw af te vuren met een pneumatische lanceerinrichting, ontworpen om verstrikt te raken in de propeller van de boot. De hoop is dat deze nieuwe methode veiliger en effectiever zal blijken te zijn, en dat de kans kleiner is dat de inzittenden van het andere schip gewond raken.
Voordat je je zorgen gaat maken over de mogelijke vervuilende gevolgen van het afschieten van enorme hoeveelheden slijm in het water, zoals bij een olieramp: ja, daar hebben ze ook aan gedacht.
“Hagfish-draadkeratines bestaan uit eiwitten en alleen eiwitten,” vervolgde Jones. “Daarom dragen ze niet bij aan de problemen met plasticafval in de waterwegen van de wereld. Met mechanische eigenschappen die beter presteren dan sommige op aardolie gebaseerde polymeren, zijn ze een ideaal biomateriaal om in te zetten om zeeschepen tegen te houden zonder verdere vervuiling te veroorzaken.”
Aanbevelingen van de redactie
- De Samsung Galaxy Tab S7 FE 5G krijgt een Amerikaanse lancering. Kan het concurreren met de iPad?
- Samsung Galaxy S20 Fan Edition komt naar verluidt via Verizon naar de VS
- Huawei zegt dat het door Amerikaanse sancties bijna geen smartphoneprocessors meer heeft
- Lockheed Martin wil een militair 5G-netwerk bouwen en de VS ervoor laten betalen
- De regering-Trump wil de productie van chips naar de VS brengen.
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
