De prestaties van harde schijven zijn de afgelopen vijf jaar meer verbeterd dan van enig ander onderdeel, allemaal dankzij de populariteit van solid state-technologie. Nu is er een grote sprong voorwaarts die erop lijkt dat deze op grotere schaal voor consumenten zal worden ingezet; SSD's die verbinding maken via PCI Express. Deze supersnelle schijven worden al gebruikt in sommige geavanceerde systemen, zoals de Mac Pro en een handvol Ultrabooks, en zouden binnenkort super verkrijgbaar kunnen zijn.
PCI-wat?
PCI Express (PCIe) staat voor Peripheral Component Interconnect Express, een standaard die in 2004 werd gedefinieerd door een samenwerking waarbij Intel, IBM, HP en anderen betrokken waren. De verbinding, die lang en dun is (zoals een RAM-slot), is ontwikkeld om elk denkbaar type interne kaart aan te kunnen, van geluidskaarten tot videokaarten en meer. Dat betekende dat de bandbreedte van de standaard extreem hoog moest zijn, en het betekende ook dat elk van de datakanalen van de standaard gegevens moest verwerken die in twee richtingen tegelijk stroomden.
Aanbevolen video's
Eén enkele PCIe 3.0-lane kan bijna een gigabyte aan data per seconde verwerken, wat betekent dat een 4x-slot ongeveer vier gigabyte per seconde kan overbrengen. PCI Express kan maximaal zestien rijstroken in één slot verwerken, wat neerkomt op bijna zestien gigabyte aan bandbreedte. Alsof dat nog niet genoeg is, is de volgende versie van de standaard van plan om de bandbreedte per baan te verdubbelen, waardoor het plafond wordt verhoogd naar 31,5 gigabytes per seconde over een slot met 16 rijstroken.
Ter vergelijking: SATA6 kan slechts zes gigabytes per seconde verwerken, wat een groot nadeel oplevert. Zelfs Thunderbolt, dat PCIe met DisplayPort in één enkele standaard combineert, kan slechts ongeveer 1,25 gigabyte per seconde per kanaal verwerken (de standaard heeft twee kanalen).
Waarom nu?
Door al dit gepraat over gigabytes en bandbreedte lijkt PCI Express een natuurlijke oplossing voor harde schijven. Zo natuurlijk dat je je misschien afvraagt waarom het nooit eerder is gebruikt.
Dit is gedeeltelijk te wijten aan de plotselinge stijging van de snelheid van de harde schijf. Vóór 2008, het jaar waarin Intel zijn eerste consumenten-SSD uitbracht en de concurrentie op die markt een impuls gaf, konden harde schijven eenvoudigweg geen enkele SATA-verbinding verzadigen. Zelfs vroege solid-state schijven konden niet goed gebruik maken van een enkele SATA3-poort.
Ook de interne indeling van desktops en laptops was in 2004 anders. Uitbreidingskaarten kwamen veel vaker voor. Veel systemen hadden een geluidskaart, een videokaart en een netwerkkaart, die allemaal ruimte in beslag namen en weinig over lieten voor andere componenten. Tegenwoordig zijn deze functies echter al geïntegreerd in het moederbord, of zelfs (in sommige gevallen) in de processor.
Ten slotte kent elke norm een traagheid die moeilijk te overwinnen is. SATA- en PCIe-schijven hebben verschillende stuurprogramma's nodig om hun efficiëntie te optimaliseren, en hoewel bedrijven op het gebied van harde schijven veel weten over de ontwikkeling voor SATA, weten ze dat niet heb veel ervaring met het ontwikkelen voor PCIe. Schijffabrikanten zagen geen noodzaak om geld uit te geven aan onderzoek en ontwikkeling van nieuwe stuurprogramma's voor PCIe toen SATA de klus klaarde.
Nu is er echter wel behoefte aan, omdat er geen ander voor de hand liggend pad voorwaarts is. SATA kan de vooruitgang op het gebied van solid-state prestaties niet bijhouden en beperkt het potentieel dat schijffabrikanten uit hun hardware kunnen halen. Er is een alternatief nodig, en het kiezen van PCIe is logischer dan het helemaal opnieuw ontwikkelen van een geheel nieuwe standaard.
Intel, opnieuw een leider
Zoals gezegd is de intrede van Intel op de solid state-markt voor consumenten met zijn oorspronkelijke aanbod, de X25-M, de start van de concurrentie. Het bedrijf bewees dat een redelijk betaalbare en extreem snelle SSD pc-enthousiastelingen aansprak en een precedent schiep voor anderen.
De geschiedenis lijkt zich te herhalen. Intel heeft op Computex een familie nieuwe PCI Express SSD's aangekondigd, waaronder de P3700-, P3600- en P3500-serie. De meest betaalbare van de set, de P3500, biedt 400 GB opslagruimte en overdrachtssnelheden van meer dan twee gigabyte, voor slechts $ 599.
“Slechts $ 599” klinkt misschien nog steeds als veel, maar de huidige oogst van PCI Express-schijven is inderdaad mager. Asus, Plextor en VisionTek zijn op het moment van schrijven de enige bedrijven met PCIe-opties op voorraad bij Newegg. Wat beschikbaar is, is erg duur; de Asus Raider, bijvoorbeeld, kost $ 349 voor 240 GB opslag, en vermeldt overdrachtssnelheden die half zo snel zijn als die van Intel's P3500. Het nieuwe aanbod van Intel is een solide waarde vergeleken met wat er al bestaat.
Een schop onder de kont
Het is duidelijk dat Intel's serie PCI Express-schijven, die in de komende maanden zouden moeten arriveren, al het andere dat beschikbaar is, overtreft. Eenmaal gelanceerd, zullen deze apparaten in wezen worden de SSD-schijven om te kopen – op voorwaarde dat je minimaal $ 600 te besteden hebt, natuurlijk.
De Intel X25-M werd in 2008 in vrijwel dezelfde positie gelanceerd, maar bleef niet lang op de troon. Concurrenten kwamen snel op de markt, sommige klein (zoals Corsair) en sommige groot (zoals Samsung). We zullen daar ongetwijfeld het komende jaar een herhaling van zien.
Verwacht ook niet dat de revolutie zich tot desktops zal beperken. PCI Express-schijven zijn al te vinden in sommige laptops, met name die van Apple. Een grotere verspreiding van de technologie zal de prijzen verlagen en innovatie stimuleren die zowel desktops als notebooks omvat. PCI Express-harde schijven zijn vaak perfect voor laptops, omdat ze erg dun zijn en op creatieve manieren kunnen worden verpakt.
De kans is groot dat u niet een van de eerste schijven uit de P-serie van Intel koopt. De drang naar 4K zal de bestandsgrootte echter vergroten en er zullen snelle opslagoplossingen nodig zijn om de overdracht van Ultra HD-inhoud (of het nu films, foto's of texturen voor pc-games zijn) beheersbaar te maken. Een PCI Express-schijf ligt misschien niet in de nabije toekomst, maar de technologie zal binnen een paar jaar moeilijk te vermijden zijn, waardoor harde schijven naar een geheel nieuw prestatieniveau worden getild.
Beeldcredits: Jona via Wikimedia
Aanbevelingen van de redactie
- De beste externe harde schijven voor 2023
