Waarom de aanschaf van Beats de slimste zet is die Apple in jaren heeft gemaakt

Toen ze Beats Electronics zo'n zes jaar geleden in 2008 lanceerden, betwijfel ik op de een of andere manier dat Dr. Dre en Jimmy Iovine had enig idee dat Apple op een dag zou proberen hun kleine hoofdtelefoononderneming voor $ 3,2 over te nemen miljard. Toch lijkt het erop dat dat zo is precies wat gaat er naar beneden. Ik hoop dat ze nu achterover leunen met een fles Cristal en proosten op hun succes. Maar het is eigenlijk Apple die feest zou moeten vieren, want als deze deal doorgaat, zijn dat de Verenigde Staten Een winstgevend bedrijf zal een hele reeks problemen kunnen oplossen met wat de grootste aankoop ooit zal zijn geschiedenis.

Een upgrade voor iTunes

Apple heeft een groot probleem: de groeiende populariteit van streaming muziekdiensten zoals Spotify heeft de verkoop van iTunes-muziek belemmerd. Eind 2013, tien jaar nadat iTunes zijn winkel opende, kreeg de Amerikaanse muziekindustrie voor het eerst te maken met een daling in de verkoop van digitale muziek. Volgens Nielsen Soundscan

daalde de totale muziekverkoop met 6,3 procent, een daling die rechtstreeks verband hield met de toegenomen populariteit van streaming muziekdiensten, die een enorme stijging van 32 procent kenden ten opzichte van het voorgaande jaar. In de eerste twee maanden van 2014 zette die trend zijn steile neerwaartse spiraal voort, waarbij de albumverkoop met 13 procent daalde en de verkoop van individuele nummers met 11 procent.

Apple arriveerde laat op het streaming-muziekfeest – bijna zes jaar te laat – en sommigen zeggen te laat om te overleven. Terwijl Dre en Iovine in 2008 bezig waren met de lancering van Beats, werd Spotify gelanceerd in Zweden. Ongeveer twee jaar later was Spotify erin geslaagd om meer dan 10 miljoen gebruikers te verzamelen. Appel daarentegen zojuist lanceerde zijn streaming muziekdienst, iTunes Radio, zo'n acht maanden geleden.

Het gaat niet goed met iTunes Radio. Volgens AanplakbordHet antwoord van Apple op Pandora en Spotify, dat was ontworpen om streamers in kopers om te zetten, is niet zo effectief geweest als gehoopt. Apple is duidelijk niet langer de invloedrijke machtsspeler die het ooit was. Het streamen van muziekportals zoals Spotify, Pandora, YouTube en, ja, Beats Music, zijn in een stroomversnelling gekomen en hebben Apple langzaam uit het spel gehaald. Eén onafhankelijk label zei dat het aandeel van iTunes in de omzet is afgenomen van ruim 70 procent in 2012 naar ongeveer 50 procent nu, zo meldde Billboard.

Met de aankoop van Beats schakelt Apple niet alleen een concurrent uit, maar plaatst het zichzelf ook midden in de race van streaming muziekdiensten. De overname kan Apple ook voldoende reputatie opleveren om weer een invloedrijke kracht in de muziekwereld te worden. Apple zal echter nog veel werk te doen hebben, aangezien Beats Music nog niet bepaald van de grond is gekomen.

Kunnen we eindelijk afscheid nemen van de Earpods?

Apple heeft nog nooit een goed klinkende luidspreker of hoofdtelefoon gemaakt. Zijn enige poging tot een luidspreker, de iPod Hi-Fi in 2006, was een De keuze van Digital Trends voor een van de grootste flops van Apple. Sindsdien is het bedrijf tevreden met de verkoop van luidsprekers van andere fabrikanten, hoofdtelefoon en andere audioaccessoires via de Apple-winkels en website.

Zeg wat je wilt over de geluidskwaliteit van de Beats-producten, ze zijn veel beter dan de wegwerpproducten die in elke Apple-doos zit – goed genoeg dat Beats erin is geslaagd zijn fans te trainen om er veel geld aan uit te geven waren. Maar verwacht niet dat Apple simpelweg zijn logo op een paar van die iconische Beats zal stempelen hoofdtelefoon. Het slimme geld zit in Jonathan Ive, die met zijn ontwerptalent bezig is om Beats opnieuw vorm te geven hoofdtelefoon zodat ze beter aansluiten bij de ontwerpstandaard van Apple, met behoud van hun Beats cpijn.

Verwerk dit

Beide smartphone maker HTC en pc-maker Hewlett Packard probeerden de verkoop te stimuleren door Beats-verwerking en branding in hun producten te verwerken. Ogenschijnlijk was de verwerkingssoftware bedoeld om de geluidskwaliteit in die producten te verbeteren. Helaas voor beide bedrijven heeft de verhuizing weinig geholpen, en nog minder voor de omzet. Terwijl HP's laptops bood superieur geluid met extra basrespons, het is niet duidelijk of Beats-verwerking iets had te maken met de boost, die net zo goed een bijproduct had kunnen zijn van verbeterde luidsprekers en versterking. De implementatie van HTC deed zelfs nog minder, omdat de verwerking aanvankelijk alleen kon worden toegepast op nummers die op de telefoon waren opgeslagen en niet veel meer inhield dan een equalizer. HTC breidde de Beats-verwerking later uit tot het streamen van muziek, maar gebruikers hebben dit gemeld als een soort bronzwijn, waardoor de batterij leegraakt.

Het stempelen van het Beats-logo op HTC-telefoons hielp ook niet bij de verkoop bleef dalen. De enige positieve kant van het verhaal is dat HTC geld verdiende met de verkoop van zijn belang in Beats. bankieren van $ 115 miljoen in winst toen alles gezegd en gedaan was. Dit roept de vraag op: zou Apple het risico lopen deze licentiefouten te herhalen?

Het antwoord is waarschijnlijk nee. Apple heeft nooit enige moeite gedaan om voorop te lopen op het gebied van geluidsverwerkingstechnologie. Terwijl velen smartphone makers bieden apparaten aan met verbeterde componenten geschikt voor het afspelen van audio met hoge resolutie bestanden zijn de apparaten van Apple generatie na generatie min of meer hetzelfde gebleven. Het zou me verbazen om een ​​Beats-logo of Beats-verwerking op toekomstige iPhones te zien. Dit brengt ons bij nog een andere vraag: hoe waardevol is het merk Beats voor Apple?

Het versterken van het straatgeloof

Een element waarvan je kunt verwachten dat veel analisten het over het hoofd zien, is de waarde van Beats’ ‘street cred’. Het merk heeft een trouwe aanhang onder een publiek dat Apple niet noodzakelijkerwijs omarmt. Met Beats onder zijn hoede heeft Apple de kans om dat publiek te bereiken en mogelijk zijn kanalen voor de distributie van nieuwe producten uit te breiden.

Het kan natuurlijk ook andersom zijn. Als Beats niet langer wordt geassocieerd met hiphopartiesten en producers als Dr. Dre, industriemagnaten als Jimmy Iovine en beroemdheden atleten zoals Richard Sherman, en in plaats daarvan geassocieerd met opgesteven snobs uit Silicon Valley als Tim Cook en Jonathan Ive, zou dit onderdeel van de overname een vreselijk averechts effect kunnen hebben.

Hoe Apple Beats ook inzet, de resultaten van zijn investering zullen óf een spectaculair succesverhaal óf een catastrofale mislukking zijn. Apple heeft misschien een aantal diepe, diepe zakken, maar zelfs een technologiegigant kan het zich niet veroorloven om 3 miljard dollar weg te gooien.

Als we terugkijken op dit moment in de technologiegeschiedenis, zullen we het hebben over hoe Apple zichzelf nieuw leven heeft ingeblazen toen het vertrouwen in het bedrijf laag was, of hoe het de hond royaal heeft genaaid. Hoe dan ook, Dre en Iovine zullen de hele weg naar de bank lachen.

Aanbevelingen van de redactie

• De 6 grootste iOS 17-functies die Apple van Android heeft gestolen
• Beats Studio Buds+ onthuld in de nu verwijderde Amazon-lijst
• Waarom bloedglucosemeting op de Apple Watch eindelijk kan gebeuren
• Het falende Pixel-ecosysteem van Google is de sleutel tot het verslaan van Apple
• De Apple HomePod is terug, met nieuwe slimme functies en een lagere prijs