Astell & Kern AK240 recensie

Draagbare muziekspelers met hoge resolutie zijn onlangs in de schijnwerpers gezet, dankzij de onthulling van Neil Young's lang geplande PonoPlayer en ecosysteem voor het downloaden van muziek, PonoMusic. De PonoPlayer verdiende al op de eerste dag van crowdfunding op Kickstarter $ 1,5 miljoen, die voor $ 400 zal worden verkocht bij de release heeft aangetoond dat er mogelijk een brede vraag is naar een apparaat dat kwantiteit inruilt voor kwaliteit als het om muziek gaat de gaan.

Als de PonoPlayer de draagbare high-definition muziekinstallatie voor iedereen is, zou de keuze voor de welgestelden de Astell & Kern AK240 Dual DAC van iriver moeten zijn. Met een schokkend prijskaartje van $ 2.500 is de AK240 echt een vorstelijke machine. Voor die enorme hoop geld krijgen gebruikers toegang tot een aantal geweldige functies, waaronder een AMOLED-touchscreen, ondersteuning voor vrijwel elk digitaal audiobestand met een resolutie tot 24-bits 192 kHz, digitale streaming van uw muziekcatalogus via Wi-Fi en een heleboel andere functies en hoogwaardige componenten.

In deze recensie duiken we diep in de AK240 om te zien wat het losgeld van een koning kan opleveren in de bloeiende wereld van vandaag. high-definition audio, en of het apparaat dapper genoeg moeite doet om zijn adembenemende vraag te verdedigen prijs.

Videorecensie

Uit de doos

Het lijdt geen twijfel dat het uitpakken van de AK240 een premiumervaring is. We weten niet zeker of het een ervaring is die een apparaat waardig is, geprijsd op hetzelfde niveau als een gebruikte auto, maar het is een gestroomlijnde opzet. Toen ik de buitenste schil van de doos wegtrok, werd eronder een dikke doos van getextureerd zwart karton onthuld. Toen de hoes werd verwijderd, bleek dat de AK240 verzonken was in een weelderige laag fluwelen vulling, terwijl het metalen frame heel licht glom in het licht. Het apparaat voelde bevredigend zwaar aan toen we het van zijn plaats haalden, en het scherphoekige profiel had een esthetiek die ergens tussen een V-gitaar uit de jaren 80 en een Lamborghini Veneno lag.

Als je het apparaat ronddraaide, werd een prachtige achterkant zichtbaar, waarbij de voorkant van koolstofvezel schitterend glinsterde onder een doorschijnende hoes. Het meest opvallende kenmerk van de behuizing van de speler was een stevige draaiknop rechtsboven die ronddraait met een bevredigende klik om het volume in precieze stappen te wijzigen. De draaiknop is aan de andere kant gekoppeld aan drie fysieke bedieningsknoppen voor het zoeken naar nummers en afspelen/pauzeren.

Onder de bovenste laag schuim in de doos vonden we twee kleine dozen met accessoires, waaronder een USB-naar-mini-USB-kabel voor het opladen, een reserve SD-kaart, een pakket met instructies op zwaar zwart bouwpapier en stevig gestikt leer geval.

Kenmerken en ontwerp

De esthetische ervaring van de AK240 is er een die zich in de loop van de tijd ontvouwt en langzaam zijn premium eigenschappen onthult naarmate je dieper graaft. Het koolstofoppervlak langs de achterkant, het OLED-aanraakscherm en de elegante maar macho ‘duraluminium’ schaal onthullen allemaal een zachte esthetiek. Toch kan dit stuk er van een afstandje een beetje vreemd uitzien, bijna alsof het veel verguisde Zune-merk van Microsoft een high-end product heeft gemaakt. smartphone.

Er zijn een groot aantal functies die u met het apparaat kunt ontdekken, waaronder meerdere manieren om af te spelen, waardoor het kan fungeren als geluidsbron voor uw hele thuisbioscoopsysteem. De poorten aan de bovenkant omvatten een 2,5 mm gebalanceerde stereo-uitgang en een standaard 3,5 mm hoofdtelefoonuitgang die ook dienst doet als SPDIF digitale optische poort. Daarnaast is de speler te gebruiken als USB DAC voor een Mac of PC en kan hij ook draadloos bestanden streamen.

Vrijwel alle hardwarebedieningen langs de behuizing worden verdubbeld door aanraakopdrachten via het AMOLED-display (Active Matrix Organic Light Emitting Diode), maar de volumeknop staat op zichzelf. Door aan de voelknop te draaien, worden volumestappen weergegeven met een rimpeling van digitale lijnen op het scherm die met intervallen van een half punt groter worden van 0-75.

Aanraakbediening voor de rest van de functies is redelijk vanzelfsprekend voor iedereen die een digitale muziekspeler heeft opgepikt, met duidelijke categorieën zoals Album en Artiest, en een diepere laag met opties die wordt onthuld door een vervolgkeuzevenster dat verschijnt met een vingerbeweging vanaf de bovenkant van het scherm. scherm. Bedieningselementen in de vervolgkeuzelijst omvatten aanraakpictogrammen om basisopties zoals Bluetooth, schermhelderheid en shuffle in te schakelen, evenals diepere functies zoals EQ en Wi-Fi. Door veel van de pictogrammen vast te houden, worden diepere opties ingeschakeld, zoals het 10-bands grafische EQ-venster dat vooraf kan worden ingesteld of kan worden aangepast aan uw smaak, en Wi-Fi-installatieopties voor lokale netwerken.

Een andere laag met opties is toegankelijk via het instellingenvenster, dat een aantal extra functies biedt, zoals line-out of gebalanceerde uitgangen, het aanpassen van de stereobalans of het controleren op firmware-updates.

Helaas maakt de Wi-Fi-connectiviteit van de AK240 het surfen op het web of zelfs het downloaden van nummers rechtstreeks naar het apparaat niet mogelijk, hoewel dit laatste naar verluidt onderweg is. In plaats daarvan is de functie ontworpen om gebruikers in staat te stellen digitale bestanden te streamen via de MQS Server-functie van het apparaat, die bestanden via een LAN verzendt met de volledige 24-bits 192 kHz-resolutie. Er moet een applicatie naar uw pc of Mac worden gedownload om de functie in te schakelen, met ondersteuning voor Windows 7 of Mac OS X Lion 10.7 of hoger.

De speler ondersteunt een grote verscheidenheid aan bestanden en resolutieniveaus, waaronder (diep ademhalen): FLAC, WAV (8-192 kHz, 8/16/24 bit), WMA (8-320 kbps), MP3 (8-320 kbps), OGG, APE (normaal, snel, hoog), AAC, AIFF, ALAC, DFF en DSF. Het speelt ook DSD-formaten met dubbele snelheid af op maximaal 298 MHz. Een nieuwe firmware-upgrade die onlangs is uitgebracht, maakt ook ondersteuning van DXD-bestanden van 8-320 kbps mogelijk.

Dat betekent natuurlijk allemaal niets als de muziekbestanden waar je naar luistert niet worden omgezet in analoge audio door de allerbeste digitaal-naar-analoog conversiehardware. Om die taak te volbrengen, maakt de AK240 gebruik van een pakket van twee Cirrus Logic 4398 DAC's (één voor elk kanaal). De mensen bij iriver lieten met tegenzin de veelgeprezen Wolfson 8740 vallen voor de AK240, simpelweg omdat de Cirrus Logic chipset maakt native overdracht van DSD-bestanden mogelijk, zonder deze eerst naar PCM te converteren (pulscodemodulatie) formaat. In theorie zou dat zich moeten vertalen in een veel nauwkeurigere overdracht van het oudere protocol, dat de laatste tijd een comeback maakt in de wereld van digitale audio met hoge resolutie.

Naast de Cirrus Logic-chipset zit het toestel boordevol andere hoogwaardige componenten en biedt het ruimte voor een relatief enorme hoeveelheid bestandsopslag van 256 GB intern, met 128 GB extra beschikbare ruimte via de SD kaartsleuf.

Algemene prestaties

Ten eerste moeten we zeggen dat de interface van de AK240 (en de rest van de line-up die we op CES in handen kregen) een dag en nacht verbetering is ten opzichte van de eerste hi-res speler die we van iriver zagen, de AK100. Destijds gaven we de speler een kleine kans, omdat het vrijwel de enige draagbare speler op de markt was die muziekbestanden met hoge resolutie via een eersteklas DAC verzond. Maar de interface was gebrekkig en traag, en had zeker het gevoel van een eerste poging, zo niet van een bètaapparaat.

Dat is niet het geval met de AK240 (en godzijdank, gezien de prijs), die vlot door de vele functies beweegt met intuïtieve navigatie. We wensten een paar kleine verbeteringen, zoals een gemakkelijker instelbaar EQ-venster, maar hadden verder weinig klachten. We hebben niet veel tijd besteed aan het gebruik van het apparaat als USB DAC voor onze computer, omdat het net zo eenvoudig leek om rechtstreeks of draadloos verbinding te maken met het apparaat, maar het is een leuke optie met een relatief pijnloze installatie.

Ook redelijk pijnloos was het opzetten van de MQS Server-streaming van de AK240 op onze kantoor-pc om draadloos toegang te krijgen tot een muziekcatalogus. Nadat u de software hebt geïnstalleerd, is deze snel en eenvoudig in te stellen en wordt automatisch gezocht naar lokale bestanden en mappen in de muziekmap van de computer. We hadden niet veel bestanden die het systeem kon opsporen, maar het werkte snel.

Toen we een nieuwe map aan de app toevoegden, miste de AK240 een van de nummers die naar de applicatie waren geüpload. Een snelle klik op de knop Bibliotheek opnieuw opbouwen loste het probleem echter op en we konden alle bestanden met volledige resolutie afspelen. Opgemerkt moet worden dat de applicatie actief moet zijn op een computer zodat de speler de bestanden kan streamen.

Enkele andere kleine problemen die we tijdens onze evaluatie met het apparaat hadden, waren onder meer het wegvallen van een nummer tijdens het draadloos afspelen snel leeglopen en langzaam opladen van de batterij, en de neiging van de speler om na verloop van tijd wat warmer te worden, vooral als deze is aangesloten Wifi.

Audioprestaties

We hebben de AK240 getest met verschillende apparatuur, waaronder een paar AIAIA TMA-1 Studio hoofdtelefoon, de Beyerdynamic T-70 en een Nocs NS900 Live-hoofdtelefoon. Maar het grootste deel van onze tijd brachten we door met de Westone W40 in-ear hoofdtelefoon, die uitzonderlijke helderheid bieden via een driverconfiguratie met vier gebalanceerde armatuur, en hifi-draagbaarheid die hand in hand gaat met het ontwerp van de AK240.

Gedurende een aantal luisterdagen zorgde de AK240 voor een absoluut ongelooflijke afspeelervaring, van top tot teen. Noem een ​​prestatiekenmerk en de AK240 was er feitelijk de eigenaar van, of het nu om dynamische expressie, helderheid en dimensie ging. diepte en textuur, instrumentale scheiding, balans, detail of vervorming, waarvan de laatste virtueel was niet bestaand. Sterker nog, we merkten dat we af en toe de volumeknop luider draaiden dan we hadden bedoeld, omdat de audio kristallijn bleef op elk luisterniveau dat we aankonden.

Het is niet verrassend dat de AK240 uitblinkt in bestandsreproductie met hoge resolutie. Toen we een 298MHz DSD-versie van Michael Jacksons Thriller opriepen, werden de instrumenten onthuld in een oogverblindende reeks kleuren die in eerste instantie bijna overweldigend was. Het apparaat groef zo ​​diep in de texturen en rijkere details van de nummers dat elke transiënt leek uiterst uitvergroot, alsof we zijn gekrompen om het enorme sonische landschap vanuit een klein formaat te onderzoeken schip, ala Fantastische reis.

De ervaring begon met de snare snap en bass grove bij de intro van Billy Jean, die allemaal klonken als een samensmelting van een groot aantal instrumenten die op elkaar waren gestapeld. Vooral de bas was complex en onthulde een glanzende aanval, een grommend, bijna boos gezoem in de ondersteuning, gevolgd door een bruisende release. Terwijl het stuk zich ontvouwde, werd elk instrument steeds tastbaarder uitgewerkt, alsof het een groter verhaal vertelde, compleet met een volledig achtergrondverhaal en ondersteunende karakters. Het is niet zo dat we de grote Quincy Jones niet al respecteerden, maar het horen van zijn meesterwerk op masterniveau onthulde zijn genialiteit in een heel nieuw licht.

Het was misschien wel de manier waarop de AK240 de meer sterfelijke nummers behandelde met een resolutie van 16 bit en 44,1 kHz die het sterkste argument voor dit soort apparaat vormde. We hebben lang met het bijgeleverde exemplaar doorgebracht Echo's, een compilatie van Pink Floyd-nummers, en als er ooit een goed argument was dat audio van cd-kwaliteit de inherente kwaliteiten van analoge muziek adequaat kan weergeven, dan hebben we dat hier gevonden.

Elk instrument werd levendig gedetailleerd tijdens onze sessies, maar een paar vielen echt op. Houtblazers, vooral saxofoons, waren tegelijkertijd luchtig en bevredigend korrelig, waardoor elke ademhaling langs het riet in gegolfde, schuurpapier-timbres werd onthuld. Hi-hat- en crashbekkens zijn met laserprecisie gesneden, maar toch voorzien van een subtiele, elegante toets die een live optreden oproept. En het complexe palet van elektrische gitaarklanken was schijnbaar oneindig, waardoor pas geopenbaarde kleuren naar een geheel nieuw dimensieniveau werden gesneden glanzende, borrelende solo's die door het beeld weergalmden, tot knapperige, driedimensionale powerchords die perfect thuis zouden passen bij een Judas Priest show.

Achter die fragmenten van inzicht in onze evaluatie schuilde een groot spervuur ​​van geluiden en aangrijpende momenten, te talrijk om te tellen. We zullen zeggen dat we alleen al genoeg aantekeningen hebben gemaakt over dynamische expressie en instrumentale textuur om rekening te houden met hun eigen segmenten.

Conclusie

Ondanks alle lof die we kunnen uitspreken over de AK240 vanwege zijn verbazingwekkende audioprestaties, denken we dat de beste eigenschap misschien wel de affiniteit is voor het nemen van muziek. zelfs audiobestanden van cd-kwaliteit tot 11 dankzij die glimmende Cirrus Logic DAC's, waardoor de achterblijvende beschikbaarheid van HD-tracks in hoge resolutie schijnbaar bijna onmogelijk wordt. geen probleem.

Hoezeer we ook genoten van elk moment dat we met de AK240 doorbrachten, we kunnen de prijs ervan niet verdedigen. Echt, dat kan niemand. Het aantal mensen dat het verschil zal kunnen horen tussen dit apparaat en zijn lagere broeders is inderdaad een eenzame bevolking. En als je bedenkt dat de aanstaande PonoPlayer een behoorlijke DAC bevat, en ook dat je er ogenschijnlijk zo een zou kunnen pakken En een paar van de belachelijk dure/glorieuze Audeze-LCD 3 hoofdtelefoon voor dezelfde prijs als een enkele AK240, het is een zeer moeilijke verkoop.

Dat gezegd hebbende, als je deel uitmaakt van de menigte voor wie geld geen probleem is, en je wilt je ervaring ervaren volledige muziekcatalogus alsof je er nog nooit van hebt gehoord, de AK240 zou wel eens je nieuwe medicijn kunnen zijn keuze.

Hoogtepunten

• Ongeëvenaarde mobiele audiokwaliteit
• Speelt vrijwel elk bestandstype af
• Geperfectioneerde interface boordevol functies
• Zorgt ervoor dat elk nummer in uw catalogus beter klinkt
• Eersteklas esthetiek

Dieptepunten

• Geen online browse-optie
• Kan nummers nog niet rechtstreeks vanuit de browser uploaden
• Middelmatige batterijduur
• Duur, duur, duur

Aanbevelingen van de redactie

• Astell&Kern vervaagt de grens tussen hoofdtelefoonversterker en digitale audiospeler