De 3D-geprinte in-ear monitors van UE Pro zijn sneller, slimmer en beter

De snelgroeiende 3D-printindustrie haalt tegenwoordig veel nieuws. De nieuwe technologie roept vaak beelden op van misantropen die stukken maken voor een zelfgemaakt bordspel of fanfictie Star Wars poppen. Naarmate de technologie echter van nieuwigheid uitgroeit tot een levensvatbaar instrument voor de industrie met vrijwel oneindige toepassingen, de manier waarop de beste vakmensen van vandaag 3D-printen gebruiken, is veel verstandiger – en een stuk cooler te.

Ultimate Ears Pro, een van de pioniers van het soort in-ear podiummonitors dat professionele muzikanten gebruiken, is een geweldig voorbeeld van een bedrijf dat 3D-printen van de vreemde wereld naar een concrete, echte wereld brengt toepassingen. We spraken onlangs met Mike Dias, verkoopdirecteur van UE Pro, om meer te weten te komen over de recente ontwikkelingen van het bedrijf kennismaken met de 3D-printtechnologie, en waarom hij gelooft dat deze stap de apparaten van UE beter dan ooit heeft gemaakt voor.

Het verleden

Voordat Dias erin stapte, wilde hij ons herinneren aan de wortels van UE Pro, die, zoals hij graag zegt, begonnen ‘op de achterkant van een tourbus’, toen Van Halen’s monitoringenieur, Jerry Harvey, ermee begon. Zoals Dias vertelt, werd de drummer van de beruchte luide band, Alex Van Halen, in wezen doof op het podium. Zijn oren zaten vast en hij verloor regelmatig tijdelijk zijn gehoor.

Om het probleem op te lossen, ontwierp Harvey een van de eerste passieve crossover-in-ear-sets, waarvan kopieën snel door alle bandleden werden overgenomen. Het duurde niet lang, Van Halens opener, Skid-rij, wilden meedoen aan dit nieuwe wonder van monitoring en gooiden een paar duizend neer voor hun eigen sets. Dankzij mond-tot-mondreclame bleven de creaties van Harvey aan prestige winnen, en het daaruit voortvloeiende bedrijf, Ultimate Ears, hielp pionieren op het gebied van op maat gemaakte in-ear monitors.

Je zult het nu moeilijk hebben om welke artiest dan ook op het podium te zien zonder in-ear monitors, waarvan er meer dan 50.000 van UE Pro zijn. Sterker nog, in-ears bieden zo'n uitstekend geluid uit een klein pakketje dat ze hun weg van het podium naar het dagelijkse leven van muziekliefhebbers beginnen te vinden.

Het heden

Dias herinnert ons aan het verleden van UE Pro omdat hij probeert duidelijk te maken hoe diep zijn bedrijf geworteld is in de industrie – en hoe groot een stap was om die wortels eruit te trekken en over te stappen op een geheel nieuwe methode om zijn waren te vervaardigen.

“Het invoeren van dit proces vereiste een enorme investering in kapitaal, tijd, middelen en training.” Dias legt uit, en daarom heeft 3D-printen de prijzen voor de apparaten niet verlaagd, zoals wij hadden gedaan gedacht. In feite moest het bedrijf blijkbaar een klap krijgen om de prijs hetzelfde te houden. Afgezien van het weggooien van een flinke last voor apparatuur en software, hadden alle vakmensen die met UE Pro’s hadden gewerkt in-ear monitoren moesten volgens de traditionele methode hun vak volledig opnieuw leren om met het nieuwe 3D-printen te kunnen werken technologie. Hoe moeilijk het proces ook was, het bedrijf gelooft dat het nodig was om een ​​revolutie te creëren op het gebied van “snelheid, pasvorm, kwaliteit en comfort” voor de monitoren van UE Pro.

Zoals je je misschien kunt voorstellen, bespaart 3D-printen veel tijd in het aangepaste in-ear-proces. Maar wat interessant is, is het feit dat wat Dias benadrukte als het belangrijkste aspect van het gebruik van de nieuwe technologie dat niet was de doorlooptijd – die bijna gehalveerd is – maar de absolute precisie en bijna perfectie die 3D-printen met zich meebrengt staat toe.

“Er zijn niet minder stappen in ons productieproces [met 3D-printen], maar het doet ons op een andere manier over onze productie nadenken”, zei Dias. “Er is geen sprake van efficiëntiewinst, er is wel sprake van kwaliteitswinst.”

Een deel van wat het nieuwe proces superieur maakt, is wat Dias de ‘ongedaan maken’-knop noemt die wordt geboden door het werken in de digitale wereld. De opnieuw opgeleide ambachtslieden bij UE Pro gebruiken hun vaardigheden om de digitale modellen uit te breiden, zoals ze ooit deden met echte siliconenstukken. Alleen nu kunnen de ontwerpers brutaler zijn met hun beeldhouwkunst, waardoor ze voor elke gebruiker een pasvorm kunnen creëren die vrijwel perfect is. En als het om in-ears gaat, draait het allemaal om de pasvorm.

Het proces

De nieuwe technologie vereist nog steeds wat beenwerk van de gebruiker, inclusief het bezoek aan een audioloog aangepast voor uw nieuwe oordopjes voor zowel de geluidsprestaties als de pasvorm - die beide op maat zijn gemaakt gebruiker. Terwijl de nieuwe hoofdtelefoon opstarten, Normaal, vertrouwt op een foto die is gemaakt met een smartphone-app om een ​​aangepast hulpstuk in 3D te printen op een gestandaardiseerde schaal, volledig op maat gemaakte oordopjes vereisen nog steeds een meer praktische aanpak – voorlopig toch.

Het proces begint vrijwel hetzelfde als voorheen, met de injectie van een tweedelige siliconenklosje in je oor, dat een vaste mal wordt. De mal wordt vervolgens gescand door een nauwkeurige 3D-scanner om een ​​Computer Animated Design (CAD) te creëren, om het model van uw binnenoor naar de digitale wereld te brengen. Nadat het op maat is gemaakt voor een onberispelijke afdichting, wordt het digitale model vervolgens naar de 3D-printer gestuurd.

Eenmaal geprint, worden de resulterende behuizingen nauwkeurig onderzocht op kwaliteit, ingebed met elektronica, bevestigd met frontplaten en vervolgens naar de eindgebruiker gestuurd. Vanaf het moment van ontvangst van het digitale bestand van de audioloog duurt het proces van UE Pro nu ongeveer 7-10 werkdagen.

Met een geluidsweergave op maat voor elke gebruiker en een eindproduct dat een vrijwel ondoordringbare pasvorm creëert, klinken de nieuwe oordopjes volgens Dias beter dan ooit tevoren. UE Pro heeft zijn nieuwe proces de afgelopen 18 maanden onder de radar uitgerold, maar heeft gewacht op feedback van klanten voordat het nieuwe proces openbaar werd gemaakt. Afgezien van anekdotisch bewijsmateriaal van klanten, die volgens Dias opmerkingen hebben gemaakt over een nog beter geluid, zijn de toch al lage klantproblemen van het bedrijf met 50 procent gedaald.

Sneller, slimmer, beter. Het is net als de in-ear-versie van de man van $ 6 miljoen.

De toekomst, Conan?

We vroegen Dias waar hij de sector in de toekomst naartoe ziet gaan, met name of klanten dat uiteindelijk ook zullen kunnen vervang het tijdrovende proces van het inspuiten van mallen om een ​​digitale afdruk voor een scan te maken systeem. Dias noemde het idee “de heilige graal” van op maat gemaakte in-ear monitors. Hij zei dat het idee nog ver weg is, maar dat er een soort scansysteem in de maak is.

“Dit is geen kant-en-klaar product… het is alsof je een Armani-pak koopt dat vervolgens op maat wordt gemaakt om bij je lichaam te passen… We willen nooit het deel ervan dat volledig op maat is gemaakt, vereenvoudigen of verwijderen. Wij willen echter wel alle obstakels wegnemen. Een bezoek aan een audioloog is een wrijvingspunt”, aldus Dias.

In de toekomst kunnen gebruikers mogelijk naar de plaatselijke muziekwinkel gaan om gescand te worden, of mogelijk later zelf. Deze kleine stapjes in de vooruitgang van 3D-printen zijn een kleine blik in de toekomst van wat deze technologie binnenkort teweeg zal brengen. En de mogelijkheden beginnen zich nu pas te openbaren. Het nieuwe proces van UE Pro kan worden gezien als een microkosmos van de technologie, die ongetwijfeld binnenkort in vrijwel elke productie-industrie ter wereld zal doordringen.

Het goedkoopste paar nieuwe 3D-geprinte in-ear monitors van UE Pro begint nog steeds bij $ 400 voor sets met dubbele drivers, en beweegt helemaal tot aan de set van $ 1.350, die beschikt over zes gebalanceerde armatuurdrivers, gescheiden door meerdere crossovers punten. Ter vergelijking: de eerder genoemde Normal-hoofdtelefoon, die alleen 3D-printen gebruikt voor een deel van het oorstuk en niet elektronisch is afgestemd op je oren, kost je $ 200. Andere gestandaardiseerde in-ear monitors zoals Westone's W40, En NuForce's Primo 8s (welke sport quad driver-configuraties) kosten ongeveer $ 500.

Blijf bij ons voor deel twee van dit rapport terwijl we het proces doorlopen en uit de eerste hand ontdekken hoe goed de nieuwe 3D-creaties van UE Pro klinken.

Aanbevelingen van de redactie

• Apple Vision Pro brengt tv en 3D-films naar een gigantisch, 30 meter breed scherm
• 3D-geprinte oordopjes kunnen veel comfortabelere en beter klinkende oordopjes betekenen