Toch kwam dit wonder van een bedrijf waar de meeste professionele fotografen nog maar enkele jaren geleden de spot mee zouden drijven: Samsung. Ondanks lovende kritieken voor de NX1 suggereren recente observaties dat de eerste high-end camera van Samsung mogelijk ook de laatste is.
Dus wat gebeurde er?
Samsung bouwt de perfecte camera
Het meest indrukwekkende aan de NX1 is misschien wel dat Samsung überhaupt de moeite heeft genomen om hem te maken. In het begin bestond de digitale camerasector van Samsung uit point-and-shoots die niet bepaald iets waren om over naar huis te schrijven. Maar Samsung behandelde camera’s net zo serieus als mobiele telefoons en televisies: het wilde niet concurreren, het wilde domineren – vooral met spiegelloze camera’s.
De NX1 was, als Samsung’s eerste poging tot een professionele systeemcamera, meteen een succes.
Hoe goed het er ook uitzag op papier, ik had eigenlijk verwacht dat ik de NX1 niet leuk zou vinden. Hoewel hij qua uiterlijk lijkt op zijn voorganger, de NX30, bevatte de NX1 vrijwel geheel nieuwe technologie en werd slechts zes maanden later aangekondigd, waardoor het in feite een product van de eerste generatie was. Omdat ik vrijwel geen fotografieachtergrond had, vond ik het bijna onmogelijk voor Samsung om te slagen met zijn eerste high-end camera. Ik ging ervan uit dat het niets anders zou zijn dan een computer met een lens erop.
In plaats daarvan vond ik een verrassend toegankelijke, veelzijdige fotografische machine, met specificaties die in de echte wereld net zo competitief waren als op papier. Ik was verbaasd, en ik was niet de enige.
DP-beoordeling overhandigde de NX1 de felbegeerde Gold Award, met een score die maar liefst tien procentpunten boven de NX30 ligt; DXOMark noemde het de “nieuwe koning onder de APS-C-hybriden”, waarin het dynamische bereik, de lage ruisprestaties en de kleurdiepte van de sensor worden geprezen; David Elrich van Digital Trends noemde het “onze favoriete camera van 2014”, waarmee hij de full-frame Nikon D750 versloeg. Samsung had het onmogelijke gedaan. Het was niet alleen een sterke show, het blies alle anderen weg.
De NX1 was, als Samsung’s eerste poging tot een professionele systeemcamera, meteen een succes, althans onder de pers. Of het wel of niet goed verkocht is, is misschien een ander verhaal, maar het penetreren van een markt kost tijd, vooral als het om die markt gaat bestaat uit enthousiaste en professionele fotografen die duizenden dollars hebben geïnvesteerd in lenzen van anderen systemen. Mensen stappen niet van de ene op de andere dag over op een nieuw cameramerk. De NX1 deed wat hij moest doen: positieve aandacht vestigen op de naam Samsung en deze presenteren als een haalbare optie voor echte fotografen. De afgelopen jaren heeft Samsung indruk op ons gemaakt met zijn nieuwe camera's, en naar onze waarnemingen was het een cameramerk om in de gaten te houden.
Van cameraliefje, tot de vergeten
De afgelopen maanden heeft de NX1 (en zijn kleinere tegenhanger, de NX500) is stilletjes uit de winkelschappen verdwenen. Gezien de leeftijd van de producten (de NX1 werd aangekondigd in september 2014) is het idee dat ze op dit moment worden stopgezet niet helemaal schokkend of onverwacht. Wat verontrustend is, is dat er geen vervangende modellen zijn aangekondigd; Samsung liet niet eens NX-camera's of lenzen zien op de meest recente Consumer Electronics Show. Ofwel Samsung is bezig met het uitbrengen van zijn volgende camera-release om onbekende redenen, of, realistischer, het verlaat stilletjes de markt.
Gezien de leeftijd van de producten is het idee dat ze op dit moment worden stopgezet niet bepaald schokkend.
Wat de intriges nog groter maakt, zijn vertegenwoordigers van Samsung ontkende het gerucht afgelopen december dat het bedrijf de markt zou verlaten, maar sindsdien is er geen nieuws dat erop wijst dat het nog steeds actief nieuwe modellen met verwisselbare lenzen ontwikkelt. En onze pogingen om Samsung te bereiken voor commentaar zijn onbeantwoord gebleven.
Een harde noot om te kraken
Aan de ene kant zou dit niet erg verrassend zijn. Het marktsegment voor enthousiaste en professionele fotografie verwelkomt geen nieuwkomers; de snelle opkomst van Sony kwam pas na jaren van experimenteren, falen, herontwerp en rebranding. Bovendien kon de winst die Samsung hoopte te halen uit de verkoop van camera's onmogelijk in de buurt komen van de cijfers die door de smartphonedivisie werden opgebracht. In feite bestaat de digitale beelddivisie van Samsung feitelijk binnen zijn mobiele divisie, dus zelfs een vlaggenschipproduct als de NX1 is slechts een kleine vis in een zeer grote vijver. Als het ondermaats zou presteren, zou het relatief eenvoudig zijn om de ontwikkeling ervan stop te zetten.
Dat wil niet zeggen dat het bedrijf niet heeft geprobeerd zijn zichtbaarheid te vergroten. Om de NX30 te promoten, organiseerde Samsung een aantal ‘Ditch the DSLR’-evenementen die consumenten aanmoedigden hun DSLR’s in te ruilen voor een spiegelloos model. En met de NX1 trok het zelfs acteur en regisseur Joseph Gordon-Levitt aan maak een crowdsourced video om de filmmogelijkheden van de camera te promoten (interessant genoeg zijn alle bijbehorende video's verwijderd of op privé gezet).
Het Zuid-Koreaanse bedrijf neemt niet volledig deel aan het statistische onderzoek van de Camera and Imaging Product Association (CIPA). gevestigd in Japan (de thuisbasis van Nikon, Canon en Sony), maar het toevoegen van de zendingen aan de telling zou waarschijnlijk niets veranderen aan het feit dat digitale in beeld brengen is niet bepaald een groeisector. Dat roept de vraag op: waarom deed Samsung de moeite?
De mogelijke redenen waarom Samsung ervoor heeft gekozen zijn activiteiten op het gebied van consumentenbeeldvorming uit te breiden, zijn gevarieerd. Omdat de instapcamera's niet goed presteerden, dacht Samsung misschien dat het meer succes zou hebben in duurdere producten. Dit zou de gevoelens weerspiegelen en acties van Sony, dat de dalende verkoop van instapcamera's heeft kunnen compenseren met een hogere verkoop van hoogwaardige producten met hoge marges, namelijk de spiegelloze camera – een van de weinige groeigebieden.
Of, zelfs zonder een aanzienlijk marktaandeel te verwerven, had Samsung de NX1 als testbed kunnen gebruiken om zijn technologie te demonstreren. zichzelf profileren als leider op het gebied van digitale beeldverwerking en zo vertrouwen opbouwen in de fotografische capaciteiten van anderen producten. Dit had bijvoorbeeld de verkoop van Galaxy-telefoons kunnen stimuleren.
Het echte doel was misschien helemaal niet de verkoop aan consumenten. Mogelijk had de NX1 een secundair doel: andere camerafabrikanten naar Samsung-sensoren lokken. Dit zou voor Samsung een plausibele handelwijze zijn geweest (en kan dit nog steeds zijn), waarbij gebruik zou worden gemaakt van de winst uit de verkoop. van sensoren om de ontwikkeling van zijn eigen camera's te financieren (of de verliezen te compenseren), een manoeuvre die rechtstreeks uit die van Sony is overgenomen Speelboek. Op de halfgeleiderbedrijfswebsite van Samsung staan zelfs Canon- en Nikon-camera's (zij het met de merknamen eruit gephotoshopt) erop pagina beeldtechnologie, wat suggereert dat het op zijn minst het idee koesterde om zijn BSI APS-C-sensor aan andere fabrikanten te verkopen.
Er zijn veel speculaties op internet
Uiteindelijk is Samsung een heel groot bedrijf, met een handje vele industrieën over de hele wereld. Uiteindelijk vormde de gok op een vlaggenschipcamera nooit een aanzienlijk risico voor de algehele bedrijfsvoering. Samsung heeft de middelen om te experimenteren; de NX1 zou zelfs een product kunnen zijn dat voortkwam uit pure nieuwsgierigheid. Wie weet?
Het internet staat, zoals verwacht, vol met theorieën over waarom Samsung de markt zou kunnen verlaten, variërend van de werelds naar de bijna samenzweerderig. Misschien kon Samsung geen deals sluiten om sensoren aan andere camerafabrikanten te leveren. Misschien werd het schichtig toen Sony vorig jaar aankondigde dat dit zou gebeuren zijn eigen halfgeleiderdivisie afstoten, al verantwoordelijk voor meer dan 40 procent van de beeldsensoren die wereldwijd worden gebruikt, om het bedrijf op agressieve wijze nog verder te laten groeien. (Later dat jaar, Sony heeft aangekondigd dat het de sensordivisie van Toshiba overneemt voor $ 166 miljoen.)
Misschien wel de meest tragische theorie is dat de NX1 simpelweg te weinig en te laat was. Het is waarschijnlijk veilig om aan te nemen dat de spiegelloze camera-onderneming van Samsung niet zo goed verliep als het bedrijf had gehoopt. Lang geleden in 2010, Foto Geruchten deed verslag van een AP-interview met Jeong Wook, vice-president camerazaken van Samsung, die trots voorspelde dat Samsung in 2015 “het best verkopende cameramerk” zou zijn. Samsung stond destijds qua marktaandeel op de vierde plaats, achter Canon, Nikon en Sony. Eind 2014 was er was niets veranderd.
Te vroeg om afscheid te nemen
De NX1 was een schot in de roos, een sprong in het diepe, en zijn traject zag er sterk uit. En in zekere zin, hoe riskant het ook was, was het logisch: veel camerafabrikanten hebben zichzelf opnieuw moeten uitvinden om relevant te blijven, van Sony tot Fujifilm tot Olympus. Ze moesten allemaal hun best doen om een niche te veroveren, en je kunt niet anders dan het gevoel hebben dat Samsung op het punt stond hetzelfde te doen, tot het uit de hand liep.
Het feit dat u mogelijk niet veel langer een Samsung-camera kunt kopen, betekent echter niet dat u er geen kunt kopen met de bijbehorende technologie. Samsung heeft bewezen een capabele fabrikant van sensoren te zijn, en de reputatiepunten die de NX1 verdient, kunnen in de toekomst tot positieve ontwikkelingen leiden. Het zou niet verrassend zijn om te horen dat andere fabrikanten in de toekomst Samsung APS-C-sensoren gaan gebruiken modellen, hoe onwaarschijnlijk dat op dit moment ook lijkt, gezien de dominante positie van Sony op het gebied van halfgeleiders arena.
Mocht het waar blijken dat Samsung zijn activiteiten op het gebied van consumentencamera's beëindigt (of een nieuwe richting inslaat, namelijk Versnelling 360 En VR), zullen we de NX1 nog steeds niet als een mislukking beschouwen. Het was een gewaagde manoeuvre, een echt vlaggenschipproduct dat de fundamenten van de camera-industrie ongelooflijk dicht op zijn grondvesten deed wankelen. Samsung heeft alles in de NX1 gestopt, en hoewel het financieel misschien niet gelukt is, was het nog steeds een van de meest indrukwekkende en unieke camera's die we ooit hebben gebruikt. We zouden het jammer vinden als het verdwijnt.
