Dus de pc is dood, hè? Niet zo volgens deze drie CEO's

De afgelopen jaren hebben geen gebrek aan slecht nieuws gebracht voor de pc-markt. De mondiale verkopen zijn in een duikvlucht terechtgekomen die in 2011 begon, en de markt is teruggekeerd naar de verkoopcijfers die eind 2009 voor het laatst werden gezien. De ultrabook, Intels poging om de gemiddelde prijs van nieuwe pc-laptops te verhogen, blijft een niche. Bovendien, Het marktaandeel van Windows 8 is bloedarm.

Kortom, fabrikanten vechten om een ​​steeds kleiner wordende taart. Degenen die aan de verliezende kant van de strijd staan, zoals Acer, hebben enorme verliezen geleden, en zelfs overwinnaars als Lenovo hebben slechts een bescheiden groei gerealiseerd. Maar hoe zit het met kleinere spelers als Origin, Falcon Northwest en Digital Storm? Hebben ze nu moeite om restjes van een overvolle tafel te pakken, of zijn ze naar een ander restaurant vertrokken?

Goed nieuws van kleine bedrijven

Ons bezoek aan Origin op de CES van dit jaar was een lichtpuntje op een show waar de meeste bedrijven hun pc's verborgen in kleine, discrete stands tussen een zee van tablets. Origin kondigde een nieuw, eigen, modulair behuizingsontwerp aan dat anders was dan de concurrentie en wilde graag een optimistische visie op de toekomst van het bedrijf met ons delen. CEO Kevin Wasielewski vertelde ons dat zijn bedrijf “elk jaar in hoog tempo groeit, en het aantal enthousiastelingen groeit zelfs.”

En Oorsprong is geen afwijking. Kelt Reeves, CEO van Falcon Northwest, ziet geen bewijs dat de algemene recessie zijn omzet schaadt. “De pers zegt dat 2013 een vreselijk jaar was voor de pc-verkoop,” vertelde hij ons, “maar vanaf het jaar dat we hebben gehad, moet ik aannemen dat ze bedoelden dat het een vreselijk jaar was voor laag einde PC-verkoop.”

Harjit Chana, CEO van Digitale storm, herhaalden zijn concurrenten en zeiden dat de kracht van kleine bedrijven voor een groot deel te danken is aan hun aantrekkingskracht op premiumbedrijven. “Je hoeft geen computer van $400-$500 te kopen om op internet te surfen, als je daarvoor een tablet kunt krijgen”, benadrukt hij – maar boetiekmakers concurreren niet op die markt. Consumenten verkiezen wellicht een iPad boven een nieuwe laptop, maar niemand kiest tussen een iPad en een desktop met vier GTX Titans.

Het zijn niet alleen maar headshots en multi-kills

Gamers, de traditionele markt voor high-end pc's, verdienen enige lof voor het gezond houden van kleine pc-fabrikanten. Het zijn loyale klanten, en hoewel mobiel gamen is gegroeid, heeft de opkomst ervan hardcore gamers niet weggetrokken van hun dure en krachtige apparaten. Boetieks gaan echter niet alleen over het spelen van games; ze verkopen ook aan een groeiend aantal professionals, bedrijven en zelfs overheidsinstanties, die allemaal op maat gemaakte, krachtige computers eisen.

Origin debuteerde bijvoorbeeld op CES met een nieuwe rackmount-computer om klanten als de FBI, Boeing en Redstone Arsenal, een defensie-aannemer, beter van dienst te kunnen zijn. “Redstone voert raketsimulaties uit”, zegt Kevin Wasielewski, “dus door een pc als de onze te gebruiken, verloopt die simulatie sneller. Dat bespaart hen uren en uren, en ze zijn bereid vooraf geld uit te geven om elke keer dat ze iets uitvoeren een halve dag te besparen.”

Harjit Chana vertelde ons dat Digital Storm ook aanzienlijke hoeveelheden aan bedrijven verkoopt en GSA (General Services) is Administration) gecertificeerd, wat betekent dat overheidscontractanten toestemming hebben om computers van Digital Storm te kopen voor een bedrag van verscheidenheid aan doeleinden. Kelt Reeves vertelde ons ondertussen dat de verkopen van Falcon Northwest aan zakelijke klanten al minstens tien jaar stijgen.

Bedrijven maken geweldige klanten omdat het, net als hardcore gamers, onwaarschijnlijk is dat ze ergens anders heen zullen gaan, hoe populair convertibles, tablets en andere apparaten ook worden. En hoewel grote concurrenten als HP, Dell en Lenovo wel aan de zakelijke markt verkopen, is hun onvermogen om tegemoet te komen aan nichebehoeften gedwongen organisaties die serieuze prestaties willen, zoeken naar het persoonlijke tintje dat kleine bedrijven als Origin, Falcon Northwest en Digital Storm kunnen bieden voorzien.

Er blijven uitdagingen

Er zijn echter zorgen die deze CEO's 's nachts wakker houden, en het meest zorgwekkende is de gezondheid van het pc-ecosysteem. Fabrikanten van krachtige pc's vertrouwen op hoogwaardige onderdelen en kunnen alleen op hun best zijn als hun partners ook gezond zijn. Harjit Chana benadrukte dit punt en vertelde ons: “Mijn zorg is dat een afnemende mainstream dit zou kunnen belemmeren onze business, aangezien bedrijven als Intel en Nvidia mogelijk geen nieuwe vooruitgang kunnen boeken.” Helaas, Intel's recente aankondiging dat het 5.000 werknemers zal ontslaan is een indicatie dat deze zorg niet ongegrond is.

Microsoft heeft ook voor wat kopzorgen gezorgd. Zowel Origin als Digital Storm vertelden ons dat Windows 7 erg populair blijft bij hun klanten, vooral in de zakelijke markt, terwijl Windows 8 als een onnodige complicatie wordt gezien. Hoewel de verkoop is verbeterd met de release van Windows 8.1Er hangt een wolk van scepsis boven Windows, en het is onduidelijk of enig bedrijf, inclusief Microsoft, nog steeds geïnteresseerd is in het ontwikkelen van een besturingssysteem dat specifiek is gericht op de behoeften van geavanceerde computers.

Hoop voor de toekomst

Toch zijn deze uitdagingen niet onoverkomelijk, en alle drie de CEO’s die we spraken zijn ervan overtuigd dat een gezonde verkoop van high-end computers aangeeft dat de pc een blijvertje is. Kelt Reeves, CEO van Falcon Northwest, spotte toen hem werd gevraagd naar de teloorgang van de pc en zei: “Als het aantal pc-verkopen van honderden miljoenen naar een bepaald aantal daalt gelijk staat aan de verkoop van typemachines, dan ben ik het ermee eens dat we ons in een post-pc-tijdperk bevinden. Kevin Wasielewski van Origin vertelde ons ondertussen: “Er is altijd vraag van mensen die het nodig hebben hoogwaardig."

Dit optimisme is niet alleen gebaseerd op de groei die boetieks de afgelopen jaren hebben doorgemaakt. Alle drie de CEO's waren het erover eens dat 4K-beeldschermen de verkoop van high-end pc's zullen stimuleren, niet alleen vanwege de weergavekracht vereist om games op deze resolutie te spelen, maar ook vanwege de opslagcapaciteiten die dergelijke inhoud biedt eisen. 4K-video kan bijvoorbeeld gemakkelijk terabytes aan ruimte op de harde schijf opslokken, maar conventionele desktops hebben vaak geen ruimte voor meer dan een paar harde schijven.

En dat is niet de enige technologie die pc's relevant houdt. Kevin Wasielewski gelooft dat virtual reality veelbelovend is, omdat het ‘een dag-en-nacht-ervaring’ is vergeleken met een conventionele monitor en vereist, om de beste ervaring te bieden, fotorealistische weergave op hoge snelheid oplossing. Kelt Reeves ziet ondertussen veelbelovend in een breed scala aan nieuwe technologieën, waaronder G-Sync en Nvidia’s aankomende Maxwell GPU's. “Er is altijd iets nieuws en spannenders aan de horizon,” vertelde hij ons, en voegde eraan toe: “Onze klanten zijn enthousiast. Hun pc is niet alleen bedoeld om een ​​klus te klaren.”

Bijna veertig jaar zijn verstreken sinds Microsoft werd opgericht met de visie om in elk huis een pc te plaatsen. Dat doel leek destijds sciencefiction; vandaag is het Dus afgelopen millennium. De aandacht van de gemiddelde consument is verder getrokken, gevangen door smartphones, tablets en consoles.

Maar pc-nerds zijn niet op weg naar uitsterven. Ze zijn hier om te blijven en geven blijkbaar meer uit dan ooit tevoren.