Down but not out: OLED-tv's zijn niet dood, ondanks wat je hebt gelezen

Ook al leveren OLED-tv's dat wel de meest verbazingwekkende weergavekwaliteit die we ooit hebben gezien, het ziet er de laatste tijd niet zo goed uit voor de volgende generatie tv-technologie. De afgelopen maanden hebben Sony, Panasonic en Samsung allemaal aangegeven een stap terug te doen van OLED, waardoor LG de enige speler in de stad blijft.

Wat gebeurd er? Is OLED gedoemd tot de Hall of Lame, waar prototypes van briljante, veelbelovende ideeën zullen sterven? Zullen OLED-tv's ooit goedkoop genoeg worden voor mensen zonder privéjets om ze te kunnen betalen?

Zoals we hebben ontdekt, zijn er redenen waarom grote tv-makers voorzichtig te werk gaan bij de ontwikkeling en productie van OLED-tv's, maar ze gooien niet helemaal de handdoek in de ring. En het zal je misschien verbazen als je hoort dat de motivaties achter hun beslissingen minder te maken hebben met de levensvatbaarheid van de technologie, en meer met geld.

Dit is de reden waarom OLED-tv’s een blijvertje zijn, zelfs ondanks de recente krantenkoppen.

Vallen als vliegen 

Je hoeft alleen maar terug te kijken tot december 2013 om te zien wanneer alle drukte rond de productie van OLED TV (of het gebrek daaraan) begon. Het was toen dat Sony en Panasonic hebben dit aangekondigd ze ontbonden een partnerschap dat ze weer hadden opgebouwd Juni 2012 om samen OLED-panelen te produceren. De bedrijven verklaarden destijds dat het “technische uitdagingen waren bij het verbeteren van de duurzaamheid van panelen en het verlagen van de productiekosten”, een sentiment dat we de komende tijd meerdere keren zullen horen herhalen maanden.

Op 6 mei dit jaar maakte Samsung naar verluidt “druk op de pauzeknop” over OLED toen het besloot de plannen voor de bouw van een grote, nieuwe OLED-productiefaciliteit op te geven. Het bedrijf produceert nog steeds OLED-panelen in een kleine fabriek in het Tangjeong-complex, zij het op kleine schaal. Samsung noemde de inefficiëntie van de productie van de panelen en de daarmee gepaard gaande kosten als motivatie achter zijn beslissing.

Minder dan een week later maakte Sony formeel bekend dat dit het geval was rekken OLED zodat het zich beter kan concentreren op de ontwikkeling van zijn 4K TV-assortiment. Toen, nog maar drie dagen geleden, De Japan Times meldde dat Panasonic een soortgelijke verklaring had afgelegd, eraan toevoegend dat het niet kon verwachten de winstgevendheid te verhogen te midden van de hoge productiekosten.

Dus je zegt dat ze moeilijk te maken zijn?

De kern van het probleem hier is dat OLED-panelen van tv-formaat lastig te produceren zijn. Zoals Raymond Soneira, president van Displaymate Technologies, ons uitlegde: “Het probleem is het maken van grote schermen 55-plus-inch OLED-schermen vormen technisch nog steeds een grote uitdaging, met hoge ontwikkelings- en productiekosten en lage opbrengsten.”

Als iets moeilijk te maken is, is het duur om te produceren, wat zich zelden vertaalt in winst op de markt. “Zowel LG als Samsung verliezen nog steeds geld op hun OLED-tv’s van $9.000 en $10.000”, zegt Soneira. “Er zijn maar heel weinig mensen die zich dat kunnen veroorloven. Het zal nog wel even duren voordat de prijzen gaan dalen. Dezelfde problemen deden zich voor met plasma's. Ze begonnen erg duur met $10.000 of meer, en het duurde ruim vijf jaar voordat de prijzen betaalbaar genoeg werden om het uitgeven van nieuw geld om de productiecapaciteit te vergroten te rechtvaardigen.”

Met andere woorden: fabrikanten kunnen niet meer OLED-tv’s verkopen totdat ze goedkoper worden, en ze kunnen niet goedkoper worden totdat ze meer verkopen. Het is een kip-of-het-ei-scenario dat vereist dat een bedrijf met diepe zakken vooruit blijft gaan, zelfs als het sap vandaag de dag niet de moeite waard is. Geen wonder dat zoveel fabrikanten een stap terug doen van OLED.

Behalve LG.

Maak kennis met LG, de Lone Ranger van OLED in 2014

LG doet dit jaar geen stap terug met de productie van OLED-televisies. Sterker nog: LG was de enige grote televisiefabrikant die naar de CES 2014 kwam met niet slechts één nieuwe OLED-televisie, maar drie nieuwe modellen, voor een totaal van vier OLED’s die je vandaag de dag kunt kopen. Het is niet verrassend dat het bedrijf uitgesproken optimistisch is over OLED's, terwijl andere bedrijven terugdeinzen.

“Het kost veel moeite en expertise om levensvatbare OLED-tv’s met groot scherm te ontwikkelen, en daarom zien we dat sommige andere fabrikanten hiervan afstappen”, vertelde een woordvoerder van LG aan Digital Trends. “De OLED-technologie en productieprocedures van LG zijn verbeterd sinds 2009, toen we voor het eerst een 15-inch OLED-scherm met WRGB-technologie creëerden. Tegenwoordig creëren we grotere schermformaten met hogere rendementen en beschikken we over een geavanceerde OLED TV-productie, in tegenstelling tot welke andere fabrikant dan ook.”

Dus hoe komt het dat LG met OLED in zo’n sterke positie verkeert, terwijl andere zo zwak lijken?

Donkere dagen in Japan

Een deel van de reden dat Panasonic en Sony zich hebben teruggetrokken uit OLED is dat beide bedrijven het financieel moeilijk hebben.

Vooral de tv-divisie van Sony heeft al tien jaar lang geld verloren, wat de CEO, Kazuo “Kaz” Hirai, ertoe heeft aangezet een aantal behoorlijk drastische maatregelen te overwegen, waaronder de divisie afsplitsen omgevormd tot een volledige dochteronderneming. Als dat zo is, zou het denkbaar kunnen overwegen om weer in OLED te stappen door de panelen van die dochteronderneming verderop te kopen. Maar dat lijkt voorlopig geen haalbaar plan. Sony zal het druk genoeg hebben om de financiële bloeding van zijn dure nieuwe 4K-televisies te stoppen.

Panasonic heeft waarschijnlijk een déjà vu. Ondanks het feit dat de plasma’s van Panasonic van vorig jaar de best presterende niet-OLED-televisies waren die ooit zijn geproduceerd, verliest het bedrijf daar al jaren geld aan. Uiteindelijk moest Panasonic wel de productie van plasma-tv stopzetten, waarin, in een vleugje ironie, videofielen naar OLED kijken om de touwtjes in handen te nemen. Panasonic heeft echter genoeg op zijn bord om concurrerend te blijven op de lcd-tv-markt, dus een hoop geld dat het niet heeft naar OLED gooien zou een dwaze zet zijn.

Zonnige dagen in Zuid-Korea

Ondertussen doen de Zuid-Koreaanse tv-titanen en aartsrivalen Samsung en LG het redelijk goed. Samsung blijft de nummer één tv-fabrikant ter wereld (sinds 2006), met LG op de voet gevolgd. Met zeer uiteenlopende productprofielen, waarvan er vele ver buiten de consumentenelektronica reiken en ook in andere categorieën vallen Als grote apparaten is het veilig om te zeggen dat beide bedrijven een paar dollar opzij hebben gezet die ze aan OLED zouden kunnen uitgeven ontwikkeling. Maar terwijl LG dit jaar gangbusters gaat met nieuwe OLED-tv's (en al aankondigen wat het volgend jaar zal laten zien), is Samsung relatief stil gebleven sinds de introductie van de KN55S9C, de enige echte OLED-tv voor consumenten in 2013.

Dat betekent echter niet dat Samsung uit de running is. Het bedrijf heeft misschien besloten dat het pas een hoop geld in een OLED-fabriek gaat dumpen als het een productieaanpak voor OLED-panelen heeft bedacht die aanzienlijk goedkoper is. Momenteel gebruiken Samsung en LG verschillende benaderingen van OLED-paneeltechniek. Zoals Soneira uitlegt: “Samsung gebruikt een dure Low Temperature Poly Silicon LTPS-backplane voor hun R, G, B OLED TV’s, terwijl LG een IGZO-backplane gebruikt met allemaal witte OLED’s met R-, G, B- en W-kleurenfilters, waardoor de kosten lager zijn.” 

Het enige dat dit soort technische uitspraken betekent, is dat er meer dan één manier is om een ​​OLED-kat te villen, en die van Samsung is ingewikkelder en duurder. Nadat we uitgebreid met Samsung hebben gesproken over zijn OLED-methoden, weten we dat het bedrijf de voorkeur geeft aan deze aanpak en niet bereid is om opofferen van wat voor het gevoel superieure kwaliteit is, om een ​​product op de markt te brengen dat niet veel mensen kunnen kopen Hoe dan ook. Bedenk ook dat Samsung zijn volle kracht zet achter de marketing en productie van zijn gebogen Ultra HD-televisies. Als u de advertenties nog niet heeft gezien, hoeft u zich geen zorgen te maken. Dat zal snel genoeg gebeuren.

Wat het officiële standpunt betreft, ontkent Samsung dat het zich volledig terugtrekt uit OLED. “We zullen onze investeringen en R&D in OLED-tv’s voortzetten, afhankelijk van de marktvraag”, vertelde een woordvoerder aan Digital Trends.

Ondertussen maakt LG niet alleen zijn eigen OLED-panelen, maar ook voor minder populaire Chinese tv-fabrikanten zoals TCL en Haier. Als dat het geval is, lijkt het erop dat LG zich op zijn gemak voelt met het productieproces. De vraag is: hoe hard zal LG aandringen op grotere, snellere productiefaciliteiten? Het maakt misschien niet uit, want LG kan de prijs van OLED-panelen niet alleen omlaag brengen. Dat vergt concurrentie.

Mogelijk krijgt LG die concurrentie. Samsung zal niet lang stilzitten, en dat is ook zo geruchten doen de ronde dat Sony en Panasonic mogelijk samenwerken met een bedrijf genaamd Japan Display om OLED weer aan de praat te krijgen.

Wees geduldig, OLED-tv's zullen komen... mettertijd

Degenen die nog nooit een OLED-tv in actie hebben gezien, kunnen begrijpelijkerwijs verbaasd zijn over de vraag waarom iemand de moeite zou nemen om de ontwikkeling ervan zo nauwlettend te volgen of te speculeren over de toekomst ervan. We hebben tenslotte al Ultra HD 4K-televisies die dreigen de nieuw aangeschafte 1080p HD-televisies overbodig te maken. En dan is er de curve-rage fabrikanten staan ​​erop ons op te dringen. Is dat niet genoeg?

Degenen onder ons die het geluk hebben enige tijd naar het bijna perfecte beeld van een OLED te hebben gekeken, Begrijp echter dat OLED-tv's meer zijn dan alleen een designrage of een stapje hogerop plasma; ze zijn een kwantumsprong voorwaarts in termen van vorm en functie. Je hoeft geen videofiel of zelfs maar een tech-liefhebber te zijn om te zien hoe prachtig een OLED-tv is. Als je er een ziet, wil je er een. En op een dag zul je er een kunnen kopen. Op een dag … 

TV-fabrikanten hebben tijd nodig – tijd om technische problemen op te lossen, tijd om een ​​schaalbaar productieplan te ontwikkelen, tijd om groots te bouwen productiefabrieken en deze uitrusten met dure productieapparatuur, en tijd voor consumenten om op te warmen voor het nieuwe technologie. Hoeveel tijd is echter een raadsel. Het duurde meer dan vijf jaar voordat plasma-tv überhaupt vaste voet aan de grond kreeg, en zelfs nog langer voordat ze mainstream-adoptie begonnen te zien. Hoe uitdagend OLED-tv’s ook zijn om te maken, we kunnen gerust zeggen dat we hetzelfde mogen verwachten. Dat gezegd hebbende, is de concurrentie om elkaar te overtreffen hevig in de televisie-industrie, en ze zouden ons wel eens kunnen verrassen.

Voorlopig zullen consumenten dit jaar verschillende OLED-televisieopties hebben om naar te kijken, maar de enige opties die het bekijken waard zijn, zullen afkomstig zijn van LG en Samsung. Dit zal het eerste jaar zijn dat OLED-tv’s in prijs zijn gedaald, hoewel we geen overweldigende kortingen verwachten. Samsung biedt zijn 55-inch KN55S9C nog steeds aan voor ongeveer $ 9.000, maar dat zou later dit jaar kunnen dalen. LG zal een scala aan OLED-tv's beschikbaar, variërend van een “budgetgeprijsd” 55-inch model tot een 77-inch gebogen UltraHD-model, hoewel de prijzen nog moeten worden aangekondigd.

Koop je er een om op het randje te zijn? Of ben je tevreden met wachten tot OLED-tv's minder kosten dan een nieuwe (ish) auto? Laat het ons weten in de commentaarsectie hieronder.

Aanbevelingen van de redactie

• Dit Samsung S90C OLED TV-nieuws is letterlijk enorm
• Bespaar $ 375 of meer met deze ongelooflijke LG OLED TV- en soundbar-deal
• LG G3 versus Samsung S95C: de FOMO eindigt hier
• De beste tv-merken van 2023: van LG tot TCL, welke moet je kopen?
• Samsung bevestigt dat zijn QD-OLED-tv's uit 2023 beginnen bij slechts $ 1.900, en nu verkrijgbaar zijn