Een Brits spionagebureau voerde cyberaanvallen uit tegen de online chatrooms van hacktivisten van Anonymous en LulzSec, documenten gelekt door Edward Snowden (pdf) En verkregen door NBC News onthullen. En ze gebruikten geautomatiseerde ‘wapens’, vergelijkbaar met die welke de hacktivisten zelf gebruikten om dit te doen.
In een PowerPoint-presentatie gemaakt voor de NSA-conferentie SIGDEV 2012 laten dia's zien dat Government Communications Headquarters (GCHQ), de Britse NSA-tegenhanger, gebruikte Denial of Service (DoS)-aanvallen op IRC-chatrooms die door Anonymous werden gebruikt en LulzSec. De missie, genaamd Rolling Thunder, werd uitgevoerd door de speciale spionage-eenheid Joint Threat Research van GCHQ Intelligence Group (JTRIG), en zou ongeveer 80 procent van de IRC-chatroomgebruikers hebben afgeschrikt.
Rolling Thunder werd in 2011 gelanceerd als reactie op Anonymous’ ‘Operation: Payback’-campagne eind 2010 tegen PayPal. MasterCard, Visa en anderen, die zelf werd gelanceerd als vergelding voor de blokkering van donaties door deze bedrijven WikiLeaks. De hacktivisten gebruikten een
downloadbare tool bekend zoals het Low Orbit Ion Cannon, of LOIC, om gedistribueerde Denial of Service (DDoS)-aanvallen – die vergelijkbaar zijn met DoS-aanvallen – uit te voeren op gerichte websites.Aanbevolen video's
JTRIG-agenten deden zich blijkbaar voor als aanhangers van Anonymous en infiltreerden in de IRC-chatrooms om individuen te identificeren die zich bezighielden met het hacken van overheidswebsites of het uitvoeren van DDoS-aanvallen. De agenten gebruikten ook Facebook, Twitter, e-mail, Skype en instant om vermeende hacktivisten te informeren dat “DDOS en hacken illegaal zijn, houd alsjeblieft op”, aldus de documenten.
Terwijl een woordvoerder van GCHQ aan NBC News vertelde dat het werk van het agentschap “wordt uitgevoerd in overeenstemming met een strikt juridisch en beleidskader”, zijn sommigen van mening dat de overheid gebruik maakt van van DoS-aanvallen – die over het algemeen geen blijvende schade aanrichten maar in plaats daarvan netwerken overweldigen met een bombardement van verkeer – vertrapt het recht van onschuldige burgers op vrijheid van meningsuiting.
“Het straffen van duizenden mensen die zich bezighouden met hun democratische recht om te protesteren, omdat een paar mensen vandalisme hebben gepleegd … een weerzinwekkend voorbeeld van overdreven reageren om afwijkende meningen de kop in te drukken”, vertelde Gabriella Coleman, auteur en expert op het gebied van Anonymous, aan NBC Nieuws.
Een aantal door GCHQ geïdentificeerde hackers zijn naar de gevangenis gegaan wegens het overtreden van de wetten op cybercriminaliteit. En eind 2013 waren veel van de hacktivisten die naar verluidt verantwoordelijk waren voor de ‘Operation: Payback’-campagne, een groep die algemeen bekend staat als de ‘PayPal 14’, nog steeds betrokken in juridische strijd in de VS over hun vermeende betrokkenheid bij de aanslagen.
Wat denk je? Had GCHQ gelijk om DoS-aanvallen tegen hacktivisten te gebruiken?
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
