Naast nagellak, Beanie Babies en “Jock Jams Vol. 1”, was er maar één ding dat ik tijdens Chanoeka van 1996 wilde uitpakken: een virtueel huisdier van Tamagotchi. Ik keerde vrolijk terug naar school na de wintervakantie met mijn eigen blauwe Tamagotchi en bijpassende blauwe vingernagels. De virtuele huisdierengekte trof mijn basisschool hard, en het leek alsof iedereen in de vijfde klas het speelgoed ter grootte van een sleutelhanger met zich meedroeg. En als je halverwege de jaren negentig nog geen 10 jaar oud was, denk je waarschijnlijk bij jezelf: “Tama-huh?”
Het speelgoed werd in 1996 gelanceerd door de Japanse fabrikant Bandai en ze bestaan nog steeds. Het is een eivormig gadget met een standaard LCD-scherm met drie knoppen eronder. Er zit een ‘achtergrondverhaal’ in het speelgoed, over een buitenaardse soort die een ei op aarde legt en het is jouw taak om de baby in verschillende levensfasen tot een volwassene op te voeden.
Aanbevolen video's
Als iemand bij wie haar Tamagotchi meer dan eens door haar leraar is weggehaald, kan ik je vertellen dat de school gedeeltelijk verantwoordelijk is voor het feit dat het speelgoed slechts twee jaar na de release kapot ging. De eerste versies van het digitale huisdier hadden geen speciale pauzeknop en de huisdieren waren gevoelig voor snelle dood als ze onbeheerd werden achtergelaten. Veel scholen hebben het speelgoed uiteindelijk uit de klaslokalen verbannen omdat de pieptonen van een hongerige Tamagotchi de lessen vaak verstoorden.
Na een vrij lange stilte bereikte de bijgewerkte versie in 2004 de Verenigde Staten, waardoor de Tama-revolutie nieuw leven werd ingeblazen. Realiserend dat Bandai vandaag de dag nog steeds Tamagotchi-modellen verkoopt op zijn TamaTown site vroeg ik me af hoeveel mensen in het iPad-tijdperk nog steeds virtuele huisdieren kopen.
Het blijkt dat Tamagotchis niet alleen nog steeds bestaan; ze hebben eigenlijk een behoorlijke cultstatus. Maar breng wat tijd door op de forums die ze bezoeken – TamaTalk En Tama-Zone – en je zult snel ontdekken dat maar weinig fans van het speelgoed te vergelijken zijn met een 25-jarige man uit Virginia genaamd Erem J. Memisyazici.
Sinds 1996 heeft Memisyazici meer dan 400 Tamagotchi's verzameld en de waarde van zijn verzameling loopt in de duizenden dollars. Maar Memisyazici staat niet alleen bekend om zijn collectie; hij onderhoudt ook zijn uitgebreide Youtube kanaal waar hij de virtuele huisdieren diepgaand bespreekt. Memisyazici heet Ra in de Tamagotchi-gemeenschap en is een beroemdheid onder Tama-fans.
De virtuele huisdieren hebben het leven van Memisyazici enorm beïnvloed. Als student grafisch ontwerp aan het New River Community College in Dublin, Virginia, zegt hij dat Tamagotchi's invloed hebben gehad op wat hij op school doet. Hij heeft marketingfinales gebaseerd op hun internationale populariteit.
We spraken met de fervente fan over zijn liefde voor de virtuele huisdieren, zijn gigantische collectie, hoe Tamagotchi de afgelopen 16 jaar is veranderd en hoe het speelgoed zijn leven heeft veranderd …
DT: Wanneer ben je begonnen met het verzamelen van Tamagotchi's, en hoe ben je begonnen?
EREM: Het begon allemaal in 1996. Vóór dat jaar hadden we nog nooit zoiets als virtuele huisdieren gehad. Natuurlijk waren de tijden toen anders. We zijn opgegroeid zonder mobiele telefoons, computers of zelfs internet! Veel van de dingen die kinderen tegenwoordig als vanzelfsprekend beschouwen, bestonden nog niet. Hoe dwaas een pixelhuisdier op een LCD-scherm voor sommige technologisch verwende kinderen vandaag de dag ook mag lijken, voor mij was het niets minder dan magie! Het leefde gewoon! Die fascinatie is voor mij nooit verdwenen. Ook al stierf de Tamagotchi-rage in 1998, ik bleef vasthouden aan mijn passie. Toen ze in 2004 eindelijk opnieuw aan de wereld werden geïntroduceerd, werd de vlam van mijn Tamagotchi-passie opnieuw aangewakkerd.
Hoe is Tamagotchi de afgelopen 16 jaar veranderd? Is het relatief hetzelfde, of zijn er grote verbeteringen geweest?
Toen Tamagotchis in 2004 opnieuw werd geïntroduceerd, kwamen ze met verschillende nieuwe functies. Het grootste zou natuurlijk de mogelijkheid moeten zijn om verbinding te maken met andere Tamagotchis via een infraroodpoort bovenaan de schaal. Op deze manier konden de nieuwe moderne Tamagotchi’s verbinding maken, spelletjes spelen met anderen en zelfs trouwen! De winter van datzelfde jaar bracht Japan de Keitai Tamagotchi uit, en zijn equivalent in Amerika was de V2. Deze versie introduceerde nieuwe personages en ook het Gotchi Points-systeem. Gotchi Points, wat Tama-geld is, gaven je de mogelijkheid om eten, spullen en accessoires te kopen! Aan deze modellen werd een nieuwe Tama Shop toegevoegd en door het spelen van games kon je Gotchi Points verdienen die je daar kon uitgeven.
Eind 2008 luidde een revolutionair nieuw concept voor Tamagotchis in toen Japan de eerste Tamagotchi ooit in kleur uitbracht! Sindsdien zijn er verschillende incarnaties (allemaal in kleur) uitgebracht, waarvan de laatste de Tamagotchi P’s zijn die vorige maand zijn uitgebracht, en die hopelijk zullen doorgaan. De kleur Tamagotchis introduceerde achtergronden, waarbij je Tamagotchis op echte plaatsen leven in plaats van de zwart-witte Tamagotchis uit het verleden, die geen achtergrond hadden. Hiermee kunnen we nu onze eigen op maat gemaakte achtergronden, speelgoed, kleding, accessoires, etenswaren en nog veel meer maken en deze via IR-poort naar onze Tamas sturen! Het maakte Tamagotchis aanpasbaar en zorgde ervoor dat mensen zich konden verhouden tot hun Tamagotchis op een manier die voorheen niet mogelijk was.
Wat is jouw favoriete vintage Tama?
Mijn favoriete Tamagotchi uit het vintage-tijdperk zou Devilgotchi moeten zijn [foto rechts]. Deze zijn zeer zeldzaam en erg duur, maar tegenwoordig zeker de moeite waard.
Speel je nog steeds met je Tamagotchi's? Zo ja, hoe vaak?
Absoluut! Ik neem vaak deel aan groepsuitkomsten (waarbij iedereen die ermee heeft ingestemd om mee te doen, tegelijkertijd aan de lipjes trekt en zijn Tamagotchi's opstart), en ik blog mijn voortgang met verhalen en foto's. Normaal gesproken heb ik altijd minstens één Tama aan het rennen.
Heeft u zich ooit in verlegenheid gebracht of schaamt u zich voor uw verzameling?
Nee, als ik me zou schamen, zou ik ze niet verzamelen. Naast dat ik het leuk vind, zie ik mijn collectie ook als een investering.
Hoeveel Tamagotchi's heb je tegelijkertijd gehad?
Het maximale dat ik realistisch gezien zou kunnen beheren en verzorgen zonder ze te verwaarlozen, is vijf. Als er nog meer is, zou ik ze moeten verwaarlozen, en dat haat ik gewoon. Virtueel of niet, als je een Tamagotchi opstart, voel je een emotionele band.
Als je huis in brand stond, welke Tamagotchi zou je dan redden?
Waarschijnlijk de duurste, omdat deze het meest waardevol zou zijn. Misschien mijn Yasashii [foto rechts]? Vorig jaar zag ik er één verkopen voor $ 1.000, wat het hoogste is waarvoor ik ze heb zien verkopen.
Wat is zijn hoogste en laagste dieptepunt als Tamagotchi-eigenaar?
Ik denk dat het laagste [laagste punt] van het zijn van een Tama-eigenaar absoluut is wanneer een van je Tamagotchi's niet meer werkt of volledig kapot gaat. Veel Tamagotchi's zullen, als ze niet met de juiste zorg worden behandeld, het slachtoffer worden van batterijcorrosie of roest door vocht. Als je online een vintage Tamagotchi nieuw in de doos koopt, is dat altijd een risico, omdat je nooit weet of hij zal werken of niet als je aan het lipje trekt. Daarom bewaar ik de exemplaren in mijn collectie altijd zonder batterijen en met silicagels om de luchtvochtigheid buiten te houden. Wat de hoogste high betreft, dat is wanneer ik online een bijzonder zeldzame Tamagotchi win voor een hele goedkope prijs, of wanneer ik erin slaag een geheim personage te bemachtigen dat heel moeilijk te bereiken is!
Is de Tamagotchi-gemeenschap, vanuit jouw ervaring, meer mannelijk dan vrouwelijk, of omgekeerd?
Hoewel er een behoorlijk aantal mannelijke fans zijn, is de meerderheid vrouwelijk. Een van de klachten die wij mannelijke fans hebben gehad over Bandai zijn de meisjesachtige kleuren waarin ze Tamagotchis uitbrengen! Omdat ze zich voornamelijk op een vrouwelijk klantenbestand richten, brengen ze veel roze uit!
Breng je meer tijd door met vrienden in het echte leven of online?
Jeetje. Ik ben geen asociale kluizenaar die in het bos woont of zoiets. Absoluut het echte leven. Ik heb online veel vrienden, maar face-to-face met iemand praten of op een computerscherm praten is niet hetzelfde.
Heb je via Tama-forums vrienden gemaakt die je in het echt hebt ontmoet? Hoe zit het met eventuele relaties?
Ik heb gemaakt veel van vrienden via Tama-forums! Hoewel ik ze nog niet in het echt heb ontmoet, beschouw ik ze als dierbare vrienden! Ik houd contact via Facebook en natuurlijk Tama-Zone. Wat relaties betreft, ik heb wel eens een goede band gekregen met iemand die ik ooit via een Tama-forum heb ontmoet, maar helaas, zoals bij de meeste langeafstandsrelaties, kwam het niet ver.
Zou je ooit met iemand kunnen daten die nog nooit van Tamagotchi heeft gehoord? Zo ja, wat als deze persoon wist wat Tamas was, maar er geen interesse in had?
Dat is hetzelfde als niet met iemand willen daten omdat hij of zij niet dezelfde favoriete kleur heeft als jij. Het is absurd. Natuurlijk zou ik met iemand uitgaan, ongeacht hoe ze over Tamagotchis dachten. Nogmaals, ik denk dat het belangrijk is om te beweren dat Tamagotchis niet van mij zijn leven, het is gewoon een hobby. Niet meer dan dat.
Heb jij ooit een echt huisdier gehad?
Ik ben opgegroeid met allerlei soorten echte huisdieren en ik heb momenteel een kat.
Hoe denk je dat Tamagotchi verschilt van andere gaminggemeenschappen?
Net zoals spelen met uw huisdier verschilt van het spelen van een bordspel! Games zijn leuk en zo, maar uiteindelijk is er geen persoonlijke connectie zoals je met een Tama kunt verbinden. Het hoofddoel van de meeste spellen (hoewel ik zeker weet dat er uitzonderingen zijn) is spelen en winnen en klaar zijn. Met Tamagotchis broed je een hulpeloze kleine baby uit, verzorg je hem en zie je hem groeien. Er is daar een emotionele band. Je geeft om je kleine Tama.
Voel je je ook maar een beetje raar als je een persoonlijke band opbouwt met een stuk plastic?
Ik woon niet op een berg zoals Gollum uit Lord of the Rings, vasthoudend aan een Tamagotchi die, "precioussss..." Denk aan de emotionele band die iemand kan hebben met zijn virtuele huisdier, zoals iemands game save op een Xbox. Ze hebben moeite en tijd gestoken in het bereiken van dat punt, en ze zouden behoorlijk overstuur zijn als de opgeslagen game plotseling verloren zou gaan, toch? Hetzelfde geldt voor een Tamagotchi. Je steekt er moeite en tijd in om ervoor te zorgen, en je zou boos zijn als het ineens werd weggevaagd. Ik zou niet instorten en in stukken vallen of zoiets.
Aanbevelingen van de redactie
- Hier zijn de beste technische cadeaus die je kunt krijgen voor $ 100 of minder
