Mijn chauffeur, die we op zijn eigen aandringen Bobby G zullen noemen, was sceptisch over mij vanaf het moment dat ik op zijn raam tikte zodat hij de deur van het slot kon halen. Nu agenten van de Portland-code in het openbaar probeerden te steken, had hij alle reden om voorzichtig te zijn. Agenten proberen het hele weekend Uber-auto's te e-mailen, met weinig succes: chauffeurs kunnen gewoon uit het raam kijken om potentiële passagiers te zien. Bobby zei dat hij me in de gaten had gehouden terwijl hij voorbijreed, kijkend om te zien waar ik vandaan kwam, met wie ik stond, hoe lang mijn reis was.
Aanbevolen video's
Het lijkt op profilering, en dat is het ook. Maar voor chauffeurs als Bobby G bestaat er grote bezorgdheid dat je nacht in de gevangenis kan eindigen als je de verkeerde persoon ophaalt.
Verwant
- Met het nieuwe Comfort-niveau van Uber kun je je benen strekken, in stilte rijden en meer
- Uber- en Lyft-ritten in New York City zijn zojuist duurder geworden
- De aanstaande ‘Ride Check’-functie van Uber kan uw leven redden
Voor chauffeurs als Bobby G bestaat er grote bezorgdheid dat je nacht in de gevangenis kan eindigen als je de verkeerde persoon ophaalt.
Toch blijven ze ritjes maken, zowel om wat extra geld te verdienen als, voor Bobby, om oprecht te geloven dat ze iets goeds doen.
‘Ik heb vandaag een werkdag van acht uur gewerkt,’ vertelt Bobby me terwijl we de snelweg oprijden, ‘en tijdens het rijden dit weekend heb ik mensen uit alle lagen van de bevolking ontmoet. Ouders met hun kinderen, jonge mensen die uit bars naar huis gaan, en Portlanders die gewoon de stad willen doorkruisen. Het enige dat hen met elkaar verbindt, is dat ze allemaal dankbaar zijn voor de service. Ze zijn blij dat ik langskom om ze op te halen.”
Minder dankbaar, zo lijkt het, zijn stadsambtenaren. Maar Bobby maakte zich geen zorgen. “Uber heeft de hele dag contact met ons gehad via sms en e-mail, waarin ze ons vertelden dat ze onze boetes zouden betalen, dat ze onze auto’s uit de inbeslagname zouden halen en dat ze Uber zouden inschakelen.”
Dit was feitelijk hetzelfde sentiment dat Uber publiekelijk aankondigde toen het bedrijf eind vorige week illegaal in Portland begon te opereren, waarbij chauffeurs en partners werden verzekerd dat het achter hen zou staan. “Als ik iemand zou oppikken die mij een kaartje wilde schrijven, zou ik gewoon stoppen. Het is maar een bekeuring, een kleine overtreding, en ze kunnen mijn gegevens gebruiken en mij de bekeuring uitschrijven. Ik ga meteen weer op pad.”
Een kapot systeem
De opgekropte vraag naar Uber in Portland heeft mogelijk iets te maken met de flagrante tekortkomingen van het huidige, wettelijk gesanctioneerde taxisysteem. Uit een onderzoek van het Portland Revenue Bureau uit januari 2012 bleek dat taxichauffeurs in Portland gemiddeld $ 6,22 per uur verdienen en in ploegendiensten van 12 tot 14 uur werken, zes of zeven dagen per week. “Lange werkdagen en lage lonen voor taxichauffeurs worden in verband gebracht met slechte klantenservice, onveilig rijgedrag, meer ongelukken, negatieve gevolgen voor de gezondheid van de bestuurder en het gezinsleven, evenals hogere kosten voor de gemeenschap.” Dat is het eigen rapport van de stad praten.
Een van de grootste problemen is schaarste. Sinds de taxivergunningen in 1998 aan bedrijven zijn afgegeven, is het aantal taxi's slechts één keer toegenomen, waarbij zeer weinig aandacht is besteed aan de prestaties. In feite heeft elk bedrijf sindsdien elk jaar hetzelfde aantal vergunningen geaccepteerd, waarbij een paar nieuwe vergunningen zijn verleend aan een nieuw taxibedrijf dat eigendom is van de chauffeur. Aanvragen om een shuttle of taxi toe te voegen, zelfs aan een bestaand bedrijf, blijven soms jaren liggen zonder enige discussie of reactie.
Bevroren
Dus wat weerhoudt Uber ervan om legaal in Portland te lanceren? De stad Portland.
In september 2013 drong Uber aan om Uber Black, zijn luxe sedan- en limousineservice, operationeel te krijgen in Portland als een manier om te werken met lokale, reeds geregistreerde en verzekerde chauffeurs. Het bedrijf verzocht de stad om een aantal beleidswijzigingen, waaronder het schrappen van een verplichte periode van één uur tussen het moment waarop de autoservice wordt geboekt en het moment waarop een rit kan arriveren.
“Uber is kitscherig en cool, het is raar zoals Portland.”
De kwestie werd naar een vaste commissie gestuurd die volledig bestond uit eigenaren en managers van transportbedrijven. Ze wezen niet alleen het verzoek van Uber om beleidswijziging af, maar stemden er ook unaniem voor om hen elke vorm van vergunning voor een transportbedrijf te weigeren.
De commissie rapporteerde haar besluit aan de Uber-vertegenwoordiger bij Private For-Hire Vergadering van de Transportation Board in januari 2014, waarbij het bestuur ervoor koos om andere software na te streven oplossingen in plaats daarvan. De agenda's en notulen van deze bijeenkomsten zijn online voor het publiek beschikbaar, maar alleen tot en met november 2013 – wat dan ook Er is iets gebeurd tussen de stad en Uber, tussen het verzoek dat in januari werd afgewezen en de dienst die in december illegaal startte iedereen raadt het.
Dit is oorlog
Op maandag 8 december heeft de stad Portland een rechtszaak aangespannen tegen Uber wegens illegale activiteiten in de stad en wegens illegaal gebruik van het bord ‘Portland, Oregon’ in haar advertenties. Ambtenaren zijn verontwaardigd. Stadscommissaris Steve Novick heeft Uber “misdadigers” genoemd en beweerde “blijkbaar geloven ze dat ze goden zijn.”
Ondertussen blijven Uber-chauffeurs zoals Bobby G openlijk de wet trotseren. En voel je er niet al te slecht over.
Voordat hij me thuis afzet, deelt Bobby een gevoel dat voortkomt uit het feit dat hij zijn hele leven in Portland heeft gewoond. “Uber is kitscherig en cool, het is raar zoals Portland. Het gaat erom autoriteit en macht in de juiste handen te krijgen. Als mensen naar buiten kunnen komen en Walmart ervan kunnen weerhouden de stad in te komen, waarom zullen mensen dan niet naar buiten komen en duidelijk maken dat er ook iets mis is met de taxibedrijven?”
Aanbevelingen van de redactie
- Uber biedt skiërs en snowboarders een zorgeloze rit naar de pistes
- Uber breidt zijn goedkope Ride Pass-programma uit naar nog zeventien steden
- Uber introduceert een beloningsprogramma waarmee de meest loyale passagiers prijzen kunnen vastleggen
