Bloed, zweet en tape: hoe muziek wordt gemaakt

Een MP3 op iTunes vastzetten is eenvoudig. Het maken ervan is dat niet. Hier is een kijkje achter de schermen van wat er komt kijken bij het maken van de muziek die wij als vanzelfsprekend beschouwen.

Technologie heeft een lange weg afgelegd in het gemakkelijker maken van muziek om te distribueren dan ooit, maar het daadwerkelijk produceren ervan blijft een enorme taak. Artiesten, producers en opnametechnici kunnen uren, weken en maanden besteden aan het distilleren van slechts een paar minuten onberispelijke audio. Of het je nu uiteindelijk bereikt als een vinylalbum dat je op een draaitafel zet, of als een kwart miljoen enen en nullen die je binnen enkele seconden downloadt, zo wordt muziek gemaakt.

Opname

De eerste stap bij het opnemen van een nummer ligt voor de hand: leg geluiden vast, zodat je ze later kunt afspelen. Er zijn verschillende manieren om dit te doen, maar de meeste hebben de volgende apparaten gemeen:

• een microfoon om geluid om te zetten in elektrische impulsen
• een voorversterker om de sterkte van deze signalen te vergroten
• opnamemedia om de vastgelegde geluiden op te slaan voor later gebruik

De beslissing of u digitaal wilt opnemen (zoals opnemen op de harde schijf van een computer) of analoog (zoals opnemen op 2-inch tape) is een belangrijke overweging. Digitaal opnemen is relatief eenvoudig. Het analoge signaal van de microfoon moet worden omgezet naar een digitaal signaal dat de computer begrijpt, maar ‘interfaces’ om deze conversie uit te voeren worden steeds gebruikelijker en goedkoper. Bij een digitale configuratie hoeft u alleen maar op 'opnemen' te drukken en de computer en de interface doen al het zware werk: het audiosignaal verwerken tot enen en nullen en ze opslaan op uw harde schijf.

Ondanks dit gemak geven veel muzikanten de voorkeur aan bandopname vanwege de betrouwbaarheid en het vermogen om sterke signalen op een meer ‘muzikale’ manier dan digitaal te verwerken. Tape heeft echter zijn eigen nadelen.

“Het nadeel van tape is uiteraard de montage, maar dat is een kleine prijs die je moet betalen voor dat warme, boterachtige geluid”, zegt Ryan Northrop, drummer van Zonen van Hunnen. “Je kunt niet met tape monteren zonder het te knippen of op te nemen over wat je eerder deed. In tegenstelling tot digitaal kun je niet ‘inschakelen’ [een kort stukje audio opnieuw opnemen] en dingen corrigeren – tenzij je een tovenaar bent of zoiets.”

Tape is ook veel duurder dan opnemen op schijf. Voor een volledig album kunnen vier rollen analoge tape van 2 inch worden gebruikt, voor een totaalbedrag van meer dan $ 1.200. Verder moet je een werkende tapemachine vinden en een ingenieur die ervaring heeft met het gebruik ervan – die beide steeds zeldzamer worden in onze digitaal gedomineerde omgeving.

Mengen

Moderne opnames resulteren doorgaans in meerdere audiobestanden – voor zang, gitaar, drums – soms wel 100 of meer. Dit wordt een meersporenopname genoemd. Je stereo kan niet 100 verschillende audiobestanden tegelijk afspelen. Dat is waar mixen om de hoek komt kijken. Mixen combineert de multitrack-opnamen tot een formaat dat consumentenstereo's aankunnen.

Pat Kearns, eigenaar van Portland's PermaPress Studio's, vergelijkt mixen met het bakken van een cake. “Allereerst haal je alle ingrediënten eruit en zet je de oven aan – zodat de sessie aan de gang is en er audio wordt afgespeeld. Vervolgens meng je de droge ingrediënten door elkaar. Dit betekent meestal dat de ritmesectie (drums en bas) in balans moet worden gebracht”, zegt hij. “Dan begin je de natte ingrediënten in de mix te doen: gitaren, toetsen en zang. Doe het in een pan en zet het in de oven – [wat je kunt zien als] het ‘afdrukken’ van de mix, meestal in stereo. Laat het afkoelen, serveer het en geniet ervan, op je iPod of waar je ook van muziek houdt.”

Net als bij opnemen is ook bij het mixen de keuze tussen analoog en digitaal een overweging. Als uw opnamen digitaal zijn, kunt u software zoals AVID's Pro Tools of Apple's Logic Pro gebruiken om de afzonderlijke audiobestanden te verwerken en te combineren en nooit uw computer te verlaten. Velen geven er echter de voorkeur aan om de audiosignalen “in de analoge wereld” te combineren, vaak met behulp van een mengpaneel zoals Kearns’ Soundworkshop Series 34, hierboven afgebeeld.

Bij een analoge mix wordt een signaal naar de mengtafel gestuurd, hetzij vanaf tape, hetzij via verwerkte digitale bestanden een digitaal-naar-analoog interface - een apparaat dat een analoog signaal van een digitaal signaal nabootst vertegenwoordiging. Zodra de geluiden naar de console zijn gestuurd, kan de mengingenieur fijne aanpassingen aan elk geluid maken voordat de signalen worden gecombineerd om de stereomix te vormen.

Veel muzikanten geven de voorkeur aan analoog mixen omdat ‘buitenboord’ apparatuur – fysieke apparaten die beter klinken dan hun virtuele equivalenten – kan worden ingezet om te spelen. Misschien nog belangrijker is dat de individuele opnames worden gecombineerd – of ‘opgeteld’ – in de mengtafel het gebruik van echte natuurkunde in plaats van een computersimulatie, die nooit de betrouwbaarheid van het echte leven kan evenaren.

Beheersen

Hoewel het combineren van de multitrack-signalen resulteert in een mix die op een stereo-installatie thuis kan worden beoordeeld, ondergaan de meeste albums een proces dat mastering wordt genoemd voordat ze voor het publiek worden vrijgegeven. Mastering creëert de bron waaruit alle toekomstige kopieën van dat werk zullen worden geproduceerd.

“Masteren is de kunst van het verwerken van een verzameling mixen tot een gepolijste, samenhangende plaat”, zegt Chris Vita Vita-mastering.

Waar mixen nummers creëert van multitrack-opnamen, en mode-albums mastert uit nummers. “Het masteringproces kan grofweg in twee hoofdtaken worden verdeeld”, zegt Vita, “het ‘verzoeten’ van mixen met subtiele en oordeelkundige hoeveelheden signaal verwerking (voornamelijk egalisatie en compressie) en het rangschikken van de nummers in de beoogde volgorde, compleet met stilte of crossfades overgangen.” Het resultaat is een geïntegreerd product dat aan de luisteraar kan worden geleverd, terwijl er slechts een verzameling losjes verbonden media bestond voor.

Mastering is van cruciaal belang voor releases van hoge kwaliteit, hoewel het een mysterieus proces kan zijn. Een goede of slechte mastering kan een album maken of breken, vooral voor mensen met de meest veeleisende smaak.

Verdeling

De uiteindelijke keuze die de kunstenaar maakt, is hoe hij zijn werk aan zijn fans wil overbrengen. Gelukkig zijn er nooit meer of betere manieren geweest om dit te doen.

Vinylplaten blijven de nummer één keuze van audiofielen en hipsters vanwege hun hoge betrouwbaarheid (voor de eerste) en coolheid (voor de laatste). Vinyl is echter ook de duurste distributiemethode. De minimale productiekosten zullen waarschijnlijk hoger zijn dan $ 600. Bovendien moeten mixen specifiek worden gemasterd om de beperkingen van vinyl te compenseren – een uitgave die gemakkelijk andere productiekosten kan evenaren of overtreffen. Vinyl, voor velen het meest gewilde distributiemedium, is helaas ook het minst haalbare. Tapecassettes zijn nog steeds een optie voor wie op zoek is naar analoge distributie, maar nog minder potentiële luisteraars hebben dat werkende tapedecks dan werkende platenspelers – een belangrijke beperking voor bands die het breedste bereik willen bereiken publiek.

Cd's zijn waarschijnlijk de meest populaire keuze voor het distribueren van muziek tijdens shows. Met dezelfde $ 600 waarmee slechts 100 7-inch platen worden gekocht, kunnen 500 volledige cd's worden gekocht bij een bedrijf als Hunkerhond. Kortere productieruns zijn ook beschikbaar, maar de prijs per eenheid is veel hoger dan die voor grotere runs. Bands met een krap budget – zoals velen dat doen – kunnen altijd zelf cd's branden. Hoewel cd's over het algemeen minder bekend zijn geworden, zullen ze nog steeds een belangrijk onderdeel vormen van het distributie-ecosysteem, vooral voor artiesten met een beperkt budget.

Het is nog nooit zo eenvoudig geweest om je muziek online te distribueren. Dit is voor een groot deel te danken aan Bandcamp – het beste wat onafhankelijke muzikanten sinds MySpace is overkomen. Voer Bandcamp-nummers en een PayPal-account in en binnen enkele minuten kunt u een online muziekwinkel operationeel hebben. Voor Bandcamp zijn geen aanmeldingskosten vereist, maar u verliest een aanzienlijk deel van uw inkomsten door de kosten van Bandcamp en PayPal. Desondanks wordt Bandcamp in snel tempo de lingua franca voor online muziekverkoop.

Winst... maar waarschijnlijk niet

Het kan enorm veel tijd, moeite en geld kosten om een ​​album te produceren. De bovenstaande stappen omvatten niet eens het schrijven van de op te nemen muziek, een proces dat op zichzelf maanden of zelfs jaren van werk kan vergen.

Beloningen voor het harde werk van een kunstenaar zijn vaak schaars. Zeer weinigen zullen het geld dat ze aan hun opnameprojecten hebben besteed, terugverdienen, en nog minder zullen een vergoeding ontvangen voor de geïnvesteerde tijd. Voor de meesten blijft muziek een liefdeswerk, en bovendien een kostbaar werk.

Als muziek iets is waar je plezier in hebt, onthoud dan: het maken ervan is moeilijk en duur. Degenen die het produceren verdienen onze steun. Houd dat in gedachten de volgende keer dat je muzikale vriend je lastigvalt om een ​​Kickstarter-project te steunen.

[Bovenste afbeelding met dank aan Oliver Sved/Shutterstock]

Aanbevelingen van de redactie

• Hoe u kunt overschakelen van Spotify naar Apple Music
• Muziek downloaden van Spotify voor offline luisteren
• Apple Music afspelen op een Alexa-apparaat
• AirPods en Beats-bezitters kunnen Apple Music 6 maanden gratis krijgen
• Hoe de virtuele MAMA 2020-muziekprijsuitreiking technologie naar een heel ander niveau bracht