Telkens wanneer een olietanker tijdens een storm wordt verscheurd, haalt het resulterende bloedbad de krantenkoppen over de hele wereld. Waar we echter weinig over horen, is vervuiling op laag niveau, waarbij schepen of fabrieken dichtbij het water brandstof en andere stoffen op kleinere schaal lekken. Uiteraard kan het cumulatieve effect van dergelijke vervuiling ook uiterst schadelijk zijn voor het milieu.
Dit probleem was voor Shoal, een door de Europese Commissie gefinancierd consortium, aanleiding om te beginnen met de ontwikkeling van een robotvis die het water waarin hij zwemt kan doorzoeken op besmetting. De creatie van Shoal is net begonnen met testen in een haven in Noord-Spanje, in de hoop dat deze op een dag snel zal werken en nauwkeurige gegevens over de waterkwaliteit en de locatie van gevaarlijke vloeistoffen of materialen die zich onder de waterspiegel bevinden golven.
Aanbevolen video's
Spreken aan de BBC over de $31.000 (£20.000) robofish, Luke Speller, een senior wetenschapper bij de onderzoeksafdeling van BMT Group, een technologie adviesbureau dat deel uitmaakt van het consortium, zei: “Het idee is dat we realtime monitoring van de vervuiling willen hebben, zodat als iemand chemicaliën dumpt of er lekt iets, we kunnen er meteen mee aan de slag, achterhalen wat de oorzaak van het probleem is en een einde maken eraan.”
Speller legt uit dat havenautoriteiten momenteel meestal ongeveer één keer per maand watermonsters nemen.
“In die tijd kan een schip de haven binnenkomen, ergens wat chemicaliën lekken, en dan is het verdwenen, helemaal tot aan de kustlijn”, zei hij. “Het idee is dat we robotvissen gaan gebruiken, die voortdurend in de haven zijn en voortdurend controleren op vervuiling.”
De roofvis is 150 cm lang, gemaakt van koolstofvezel en metaal en ziet er met zijn vinnen en gestroomlijnde vorm uit en beweegt door het water als een echte vis. Hoewel dit betekent dat het beter met water bezaaid met puin om kan gaan dan een apparaat met propellers, zal dit hopelijk niet tot gevolg hebben dat echte onderwaterwezens het aanvallen.
Uitgerust met een reeks sensoren detecteert de roofvis verontreinigingen zoals lood en koper terwijl water door zijn lichaam stroomt. Het kan ook andere gegevens leveren, zoals het zuurstofniveau van het water. Een van de bijzondere kenmerken van het apparaat is dat het autonoom kan werken en informatie terugstuurt naar monitoringapparatuur aan wal.
Speller hoopt dat de roofvis de komende jaren op de markt zal worden gebracht, waardoor milieuagentschappen over de hele wereld hun wateren beter kunnen controleren en de vervuiling kunnen terugdringen.
[Bron: BBC, Reuters]
Aanbevelingen van de redactie
- Maak kennis met de Xenobots: levende, biologische machines die een revolutie teweeg kunnen brengen in de robotica
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
