Zijn Ultrabooks een epische mislukking?

Een jaar geleden prees chipfabrikant Intel Ultrabooks aan als de volgende golf van de pc-revolutie, waarbij hij stoutmoedig de voorspelling uitbazuinde dat er een nieuwe slanke, gestroomlijnde klasse zou komen van de notebookcomputers – uiteraard aangedreven door Intel’s eigen Sandy Bridge- en Ivy Bridge-processors – zou 40 procent van de notebook-pc-markt vertegenwoordigen tegen eind 2012.

We zijn nu halverwege 2012, en raad eens? Marktanalysebedrijven houden van IDC En Gartner constateren dat de mondiale pc-markt in het tweede kwartaal van 2012 vrijwel vlak bleef – en dat is het zevende het hele kwartaal kende de pc-markt weinig tot geen groei. Gartner merkt op dat de verzendvolumes van Ultrabooks “klein” waren en weinig impact hadden op de totale pc-markt, terwijl IDC tot vrijwel dezelfde conclusie kwam. IDC-analist Jay Chou was echter bereid iets specifieker te worden met Cnet: Chou gaf aan dat er in de eerste helft van 2012 grofweg een half miljoen Ultrabooks zijn verzonden, “bij lange na niet in de buurt van de aanvankelijke hoop van Intel.”

Waarom zijn Ultrabooks aan het tanken? En is er enige hoop voor hen gedurende de rest van 2012 en kijkend naar 2013?

Hoe slecht zijn de Ultrabook-verkopen?

Computerfabrikanten hebben (nog) niet de gewoonte om hun Ultrabook-verkopen te onderscheiden van de rest hun notebooks, of zelfs hun totale pc-verkoop, inclusief zaken als alles-in-één en traditioneel bureaubladen. Hetzelfde geldt voor marktanalysebureaus: het gescheiden krijgen van Ultrabook-nummers van notebooknummers (of zelfs los van de algemene pc-nummers) is een beetje lastig. Dus alle analyses van de Ultrabook-markt tot nu toe komen met een paar korrels zout.

Toch zijn er enkele tekenen. Chou van IDC merkte op dat er tot nu toe wereldwijd ongeveer 500.000 Ultrabooks zijn verkocht, en dat dit aantal eind 2012 de miljoen zou kunnen bereiken. Gezien het feit dat zowel IDC als Gartner verwachten dat er in 2012 zo'n 220 tot 230 miljoen notebookcomputers zullen worden verscheept, zou dit betekenen dat Ultrabooks minder dan een half procent van de wereldwijde leveringen van notebooks in 2012. De aanhoudende beweringen van Intel dat Ultrabooks tegen het einde van het jaar 40 procent van de notebook-pc-verkopen zouden uitmaken, zouden daarom volkomen misplaatst zijn; Met dezelfde berekening dacht Intel dat Ultrabooks in 2012 ongeveer 90 miljoen verkochte exemplaren zouden vertegenwoordigen.

Marktanalysebureau NPD blijft optimistischer over Ultrabooks en beweert dat ze hebben geholpen “een markt voor meer te creëren premium geprijsde Windows-notebooks in de detailhandel.” Hoewel NPD geen algemene verkoopcijfers biedt, heeft het onlangs Ultrabooks geclaimd in rekening gebracht 11 procent van de verkoop van Windows-notebooks met een prijs van $700 of meer op de Amerikaanse markt van januari tot mei 2012. Dat zijn nogal wat kwalificaties, maar het punt van NPD is dat Ultrabooks, althans in de Verenigde Staten, hun sterkste acceptatie zien in het hogere segment van de notebook-pc-markt.

Anders gezegd: dit betekent natuurlijk dat 89 procent van de verkoop van high-end Windows-notebooks in de VS gedurende de eerste vijf maanden van het jaar niet Ultrabooks – en eigenlijk werden er geen Ultrabooks verkocht onder de prijs van $700.

De bevindingen van NPD waren ook een voorbode van de laatste cijfers van NPD en Gartner: NPD constateerde dat de totale markt voor Windows-notebookcomputers in de Verenigde Staten kromp met 17 procent in de eerste vijf maanden van 2012.

Dus hoe kon de computerindustrie zo’n gigantische misrekening hebben gemaakt met betrekking tot Ultrabooks? Er lijken verschillende factoren te zijn – en welke het belangrijkst is, hangt af van wie je het vraagt.

Het is de economie!

Het is geen geheim dat de Amerikaanse economie nog steeds moeite heeft om te herstellen van de recessie, wat veel consumenten betekent hebben weinig besteedbaar inkomen en stellen grote aankopen uit – en daar horen ook zaken als flitsende nieuwe computers bij. Op dezelfde manier zetten de economische problemen in Europa – waar Ierland weliswaar een bezuinigingsprogramma achter de rug heeft, maar Griekenland, Portugal en Spanje allemaal nog maar net begonnen zijn – een domper op de consumentenbestedingen. De Japanse economie heeft het al jaren moeilijk, en IDC constateerde dat de bredere pc-markt in Azië en de Stille Oceaan (exclusief Japan) in het tweede kwartaal vlak was – het ergste in jaren. Met andere woorden: veel van de belangrijkste markten voor nieuwe computers over de hele wereld worden geconfronteerd met economische druk die de honger van consumenten naar nieuwe computers tempert.

De eerste Ultrabook-modellen faalden waarschijnlijk in economisch moeilijke tijden, simpelweg omdat ze duur waren. In de Verenigde Staten benadrukken de cijfers van NPD het prijsverschil tussen een traditionele Windows-notebook en Ultrabooks: NPD ontdekte dat de gemiddelde marktprijs voor een Windows-notebook was $ 510, terwijl de gemiddelde verkoopprijs voor Ultrabooks voor de eerste vijf maanden van het jaar $927. Hoewel de prijzen van Ultrabooks in 2012 zijn gedaald (tot $885 in mei), blijven ze nog steeds substantieel duurder dan traditionele notebook-pc's. Iemand die €900,- te besteden heeft aan een nieuwe computer, zou een nieuwe Ultrabook kunnen overwegen, of overwegen dat hij een nieuwe, traditionele kan kopen. notitieboekje En een iPad 2 voor hetzelfde geld.

Nu Intel de productie van zijn nieuwste Ivy Bridge-processors opvoert, zouden de prijzen van Ultrabooks moeten dalen, net als de markt kijkers verwachten dat Ultrabooks op tijd onder de drempel van $ 700 zullen duiken voor het back-to-school-koopseizoen. Dat vertegenwoordigt echter nog steeds een premie van ongeveer 40 procent ten opzichte van de kosten van traditioneel Windows notebook - die mogelijk een groter scherm met een hogere resolutie, meer opslagruimte en leuke dingen zoals een optische schijf.

Het is Apple!

Een ander obstakel waarmee Ultrabooks waarschijnlijk worden geconfronteerd: Apple. NPD benadrukte het probleem met zijn analyse van de gemiddelde verkoopprijs van Ultrabooks die rond de $900 lag – en aan verschillende spraakmakende modellen zaten prijskaartjes van ruim boven de $1.400. Het probleem is natuurlijk dat de markt voor superslanke, ultradraagbare notebooks in wezen begin 2008 door Apple is uitgevonden, en Apple domineert de verkoop van alle computers met een prijs van $ 1.000 of hoger – en misschien toevallig al sinds de tijd dat de eerste MacBook Airs uitkwamen verzonden.

Met Ultrabooks gaan Intel en zijn partners niet alleen de strijd aan met een bedrijf dat actief is in de sector van slanke, lichte notebooks jaar langer – en hadden tijd om hun product te ontwikkelen – maar ze concurreren niet eens met Apple op prijs: de MacBook Air begint bij $1,000.

Nogmaals, het antwoord lijkt hier goedkopere Ultrabooks te zijn: als Intel en zijn productiepartners kunnen beweren dat hun Ultrabooks niet alleen slank en slank zijn als een MacBook Air, maar ook goedkoper, kunnen ze verkopen winnen van mensen die anders Macs zouden overwegen.

Het zijn smartphones en tablets!

Een belangrijk argument voor de matige Ultrabook-verkopen is natuurlijk dat de pc-verkopen in het algemeen worden uitgehold door smartphones en tablets. “Consumenten zijn minder geïnteresseerd in uitgaven aan pc’s omdat er andere technologische producten en diensten zijn, zoals de nieuwste smartphones en mediatablets”, schreef Gartner-analist Mikako Kitagawa. Het basisidee is dat goedkope draagbare apparaten die gericht zijn op het bieden van internettoegang en mediaconsumptie de groei op de pc-markt ondermijnen. Als je met een pc alleen maar e-mail en sociale netwerken bijhoudt, een paar websites bezoekt, een paar games speelt en video streamt, heb je niet echt een volwaardige pc nodig. Een smartphone of tablet en misschien een streaming mediadienst zullen vrijwel voldoende zijn.

Het is Windows 8!

Toen Intel zijn Ultrabook-initiatief lanceerde – en begon de inspanningen van partners om ze te bouwen te subsidiëren – ons werd verteld dat Intel’s toenmalige toonaangevende Sandy Bridge-processors nog maar de eerste fase waren. Ultrabooks zouden met de volgende generatie echt tot hun recht komen Klimop Brug verwerkers. Dat kan waar zijn: Ivy Bridge-systemen zijn pas een paar maanden op de markt en het is misschien nog te vroeg om te zeggen of consumenten gewoon wachten op de nieuwste en beste chips van Intel voordat ze op de Ultrabook springen karretje. Maar het lijkt onwaarschijnlijk: historisch gezien hebben consumenten zich op de een of andere manier niet veel bekommerd om de generatie processors in een computer, zolang deze maar doet wat ze willen. Hoewel de graphics van Ivy Bridge een stevige stap voorwaarts zijn ten opzichte van die in Sandy Bridge, heeft geen van beide chips in het minst moeite met alledaagse taken op een typisch 11 tot 13 inch scherm van 1.366 bij 768 pixels.

In plaats daarvan wijzen branche-watchers op Windows 8 als reden waarom consumenten tot nu toe hebben geweigerd Ultrabooks te omarmen. Nu Microsoft is ingesteld op lancering van Windows 8 in oktoberHet argument luidt dat consumenten de aankoop van een nieuwe computer uitstellen totdat ze een nieuwe computer kunnen krijgen nieuwe machine die zowel is ontworpen voor Windows 8 als wordt geleverd met het nieuwe besturingssysteem vooraf geïnstalleerd. Daar zit enige logica in: er zijn tenslotte maar weinig dingen die lijken op de verbranding van het kopen van een duur nieuw exemplaar computer om vervolgens een paar maanden later verouderd te raken door nieuwe technologie of een nieuw besturingssysteem.

Op technisch niveau klopt dat niet echt: de meeste notebooks en Ultrabooks die nu verkrijgbaar zijn, draaien prima op Windows 8. Maar iedereen die Windows heeft geïnstalleerd (of opnieuw geïnstalleerd) begrijpt de aantrekkingskracht van een systeem dat direct klaar is voor gebruik. En zodra Windows 8 op de markt komt, zijn pc-fabrikanten van plan zich te concentreren op Ultrabook-ontwerpen die touchscreen-displays en converteerbare tablet-ontwerpen bieden: Acer's Aspire S7 is één voorbeeld. Waar de huidige Ultrabooks in principe dunne laptops zijn, ondersteunen sommige Ultrabooks die zijn ontworpen voor Windows 8 zowel traditioneel notebook- als tabletgebruik. Ze zullen nog steeds zwaarder, heter en duurder zijn dan een echte tablet, maar ze zullen de high-end zijn van de ‘beste van twee werelden’-aanpak die Microsoft omarmt met Windows 8.

Het is Microsoft!

Als de verkoop van Ultrabooks is geschaad door de hoge prijzen, dan zijn er maar weinig dingen die de verkoop van de huidige Ultrabook-modellen kunnen schaden, zoals die van Microsoft die onlangs is aangekondigd. Oppervlakteproducten. Hoewel Microsoft geen verzenddatums of prijzen heeft aangekondigd, als Ultrabooks zich gaan bezighouden met een race-to-the-bottom-prijsstrategie, ondermijnt Microsoft deze mogelijk al met de aanstaande Surface met Windows 8 Pro.

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de op Intel gebaseerde versie van Surface technisch gezien geen Ultrabook zal zijn, maar wel een 10,6-inch scherm, een werkbaar toetsenbord, draai Windows-desktopapplicaties en weegt minder dan twee pond. Als je een computermaker bent die overweegt Ultrabooks te maken, moet je overwegen hoe de Pro-versie eruit ziet Surface zal de verkoop ondermijnen van elk Windows-product dat is ontworpen om slank, lichtgewicht en zeer draagbaar te zijn. Microsoft hoeft immers geen licentiekosten te betalen voor exemplaren van Windows 8 die op hun eigen apparaten zijn geïnstalleerd, wat hen een aangeboren prijsvoordeel oplevert.

Te snel om te vertellen?

De rooskleurige voorspelling van Intel dat Ultrabooks in 2012 40 procent van de notebookverkoop zouden uitmaken, lijkt nu onmogelijk. Intel – en het grootste deel van de rest van de pc-industrie – benadrukt echter dat Ultrabooks een grote verandering voor computergebruik betekenen, en dat de Dag van de Ultrabooks zal aanbreken. Eventueel.

Het valt niet te ontkennen dat veel consumenten het superslanke en uiterst draagbare karakter van Ultrabooks en zaken als de MacBook Air waarderen. Ik denk echter dat het nog te vroeg is om te zeggen of de dominantie van Ultrabooks in de computerindustrie onvermijdelijk is. Als Microsoft slaagt met de Surface Pro, zullen superslanke, krachtige producten zoals Ultrabooks vrijwel zeker moeten mikken aan de bovenkant van de Windows-pc-markt – omdat het vrijwel zeker gedoemd is om met Microsoft op prijs te concurreren mislukking. Computerfabrikanten zijn wellicht bereid de lat hoog te leggen; het hogere segment van de markt heeft immers de grootste marges, dus daar valt meer geld te verdienen. Maar tot nu toe zijn Ultrabooks er vrijwel niet in geslaagd te concurreren met traditionele Windows-notebooks zelfs aan de bovenkant van de markt, en geen van beide heeft het goed gedaan tegen de MacBook Pro en MacBook van Apple Lucht.

Het gevolg zou kunnen zijn dat pc-fabrikanten waarschijnlijk gedwongen zullen blijven om naar de onderkant van de markt te racen. worstelen om hun producten tegen de laagst mogelijke prijzen aan te bieden in een poging geld te verdienen door puur volume van verkopen. Die notebooks zullen uiteindelijk dunner en dunner worden – en natuurlijk zullen velen uiteindelijk Ivy Bridge en Intel’s Haswell-processors van de volgende generatie omarmen. Op dat moment moet Intel wellicht de overwinning bekendmaken door te beweren dat al die notebooks in feite Ultrabooks zijn, maar voor de meeste consumenten zullen het gewoon notebooks zijn, puur en simpel. En dat is ongeveer hoe consumenten tegenwoordig op Ultrabooks reageren.

Aanbevelingen van de redactie

• De ernstige misrekening van Apple met de 15-inch MacBook Air
• Beste Apple-deals: MacBooks, AirPods, iPads, iMacs, AirTags en meer
• MacBook Air heeft na Prime Day 2023 nog steeds de laagste prijs ooit
• Je kunt voor Prime Day een MacBook Air kopen voor $ 299, maar zou je dat ook moeten doen?
• Beste Prime Day MacBook-deals: bespaar op MacBook Air en MacBook Pro