Na gisteren de benodigdheden bij de FCC te hebben ingediend voor de voorgestelde megafusie van $45,2 miljard met Time Warner Cable, stuurde Comcast zijn Executive Vice President David Cohen en Time Warner CFO Aurthur Minson zijn vandaag naar Washington D.C. gekomen om hun zaak te bepleiten voor een rechterlijke macht in de Senaat Commissie.
De voorgestelde fusie zou een ongekende hoeveelheid mediacontrole tussen de twee grootste betaaltelevisies consolideren exploitanten in het land, waaronder in totaal 28 procent van de kabelabonnees en tot 40 procent van de breedbandklanten abonnees. Als zodanig ligt het onder vuur van meerdere consumentenorganisaties, politici en concurrenten op de markt vanwege een groot aantal antitrustproblemen.
Aanbevolen video's
De De geldklopperij van Wall Street Journal sectie heeft de drie uur durende hoorzitting van vandaag live getweet, en omdat we weten dat u misschien geen tijd heeft om alles door te nemen, hebben we het voor u gedaan. Hier zijn enkele punten uit de berichtgeving om u een idee te geven van waar de gesprekken naartoe gaan en wat er op het spel staat.
Hij zei/Comcast zei
Onder de vele tegenstanders van de fusie die vandaag het woord namen, bevonden zich vertegenwoordigers van kleinere stukjes van de mediapuzzel die werden afgewezen Comcast, die vreest dat de enorme controle van het bedrijf over de sector door de deal alleen maar zal worden versterkt, waardoor de concurrentie voor kleinere bedrijven zal worden onderdrukt. spelers.
CEO James Bosworth van een golfnetwerk genaamd Back9Network beweerde dat Comcast – eigenaar van NBCUniversal, en op zijn beurt het Golf Channel – “elke stimulans” zou hebben om zijn netwerk af te wijzen. Bosworth beweerde dat hij in gesprek was met Time Warner over een deal voordat de fusie werd aangekondigd, en de gesprekken stopten. Op dezelfde manier getuigde Richard Sherwin, CEO van een kleine ISP genaamd Spot On Networks, dat Comcast het afgelopen jaar weigerde zijn bedrijfsbandbreedte te verkopen.
Comcast's man van het uur, David Cohen, sprak beide heren aan toen hij de kans kreeg om te weerleggen. Cohen merkte op dat het ISP-bedrijf van Sherwin “100 commerciële overeenkomsten” in “100 verschillende gebouwen” heeft met Comcast, en dat hij zich niet bewust was van enige weigering om bandbreedte te verkopen. Volgens de beweringen van Bosworth zei Cohen dat Comcast een bijeenkomst had gepland over een mogelijke overname van het netwerk voordat hij hoorde dat Bosworth zou getuigen. Bosworth merkte later op dat Comcast zijn netwerk had verteld dat het het 24 maanden in de gaten moest houden.
Tijdens de procedure kwam ook Cohen aan het woord recente uitspraken van Netflix-CEO Reed Hastings over de onwillige deal die de streamingsite met Comcast sloot om toegang te krijgen tot de fast lane en verbindingssnelheidsproblemen te verlichten. In tegenstelling tot de implicaties van Hastings’ bloggen over het onderwerpCohen zei dat de uitbetaling het idee van Netflix was en dat “de klanten hier de winnaar zijn.”
Langs partijlijnen
Voor het grootste deel zouden de voor- en tegenstanders van het akkoord in de Senaat gemakkelijk verdeeld kunnen worden volgens partijlijnen, aangezien de meeste het verzet tegen de fusie kwam van de blauwe kant van de zaal, terwijl de meeste vertegenwoordigers van de Republikeinse Partij die hun stem uitbrachten vóór de fusie waren. overeenkomst.
De leiding van de oppositie was senator Al Franken (D-MN), samen met andere Democratische senatoren en consumentenvoorvechters. Franken viel de fusie op meerdere fronten aan, waaronder de angst voor prijsstijgingen, problemen met de netneutraliteit en de weerzinwekkende staat van dienst van Comcast. Tot het punt over de klantenservice zei Cohen: “We zijn lasergericht om te proberen te verbeteren.” De CEO van de consumentenbelangengroep Public Knowledge zei: “Deze fusie moet worden afgewezen”, en beweerde dat Comcast een “virtuele poortwachtersrol” zou hebben voor hogesnelheidsinternet in de VS
Aan de andere kant stonden senatoren als Orin Hatch (R-UT) die (nogal voorspelbaar) betoogden dat de beslissing door de vrije markt genomen moest worden, en niet gehinderd moest worden door overheidsingrijpen. Een interessant tegenargument van rechts kwam uit Hatch’s eigen staat, met de Republikeinse Senator van Utah. Michael Lee betoogt dat de fusie vanwege de ‘bekende politieke voorkeuren’ van NBC een bedreiging zou kunnen zijn voor de conservatieve inhoud.
Prijzenoorlogen
Een van de meest intrigerende verdedigingen die Cohen in de procedure aanvoerde, was het punt dat inhoudaanbieders (waartoe NBCUniversal wordt gerekend) “buitensporige marktmacht hebben”, zou Comcast niet in staat zijn de prijzen te verlagen na de fusie. Cohen leek te suggereren dat kabelbedrijven zich moeten houden aan de prijzen die worden gedicteerd door contentaanbieders. Zoals IMDB meldde, beloofde Cohen echter dat de fusie geen prijsstijging zou veroorzaken door te zeggen: “Ik zal één bedrijf toezegging dat er absoluut niets in deze transactie is dat zal resulteren in een stijging van de prijzen voor Comcast klanten,"
Echter, senator. Franken bleef beweren dat de deal Comcast veel te veel macht zou geven om over marktprijzen te onderhandelen, en zei dat het bedrijf de mogelijkheid zou hebben om geld van consumenten te ‘persen’. Gene Kimmelman, een lange tijd pleitbezorger van de consument, ging dieper in op het punt van Franken, met het argument dat Comcast dat wel zou kunnen maakt gebruik van de 8 miljoen extra abonnees om de prijzen voor rivalen van NBC op te drijven en klanten daartoe aan te sturen Comcast. Franken wees ook op een gemiddelde stijging van 4 tot 5 dollar per maand in de kabelprijzen, zoals bleek uit Comcasts eigen inkomstenoproep.
Verticale versus horizontale monopolies
De openingstoespraak van Cohen ging vandaag in op de zorgen over het potentiële monopolie van Comcast op breedband- en kabeltoegang, met als argument: “Wij concurreren niet om klanten overal.” Hij voegde eraan toe dat klanten niet minder keus zullen hebben met de overname van Time Warner, aangezien de territoria van de twee bedrijven zelden voorkomen snijden. Het punt lijkt bijna te beweren dat Comcast al een monopolie is, in die zin dat er abonnees zijn van Comcast de huidige regio's hebben weinig tot geen haalbaar alternatief, dus ach, wat is het verschil dat het meer toevoegt gebied?
Zoals uitgelegd in vandaag een artikel van Gigaom, zorgen de antitrustkwesties voor een dieper landschap met betrekking tot het soort monopolie waarvoor Comcast werkelijk onder vuur ligt. Aangezien Comcast geen gebieden zal overnemen waarin het al concurreert, zijn de normale klachten over gelijke concurrentie onder het argument van ‘horizontaal monopolie’ niet echt van toepassing. In plaats daarvan gaat de zorg meer over de op en neer controle van Comcast over een groot aantal diensten.
Omdat Comcast een groot aantal activa beheert in de hele media-infrastructuur, van internetpijplijnen tot kabel- en communicatiesystemen, en zelfs de inhoudproviders en meer in het geding is de groeiende greep van Comcast op elk facet van de communicatie- en media-industrie, die wordt beschouwd als een ‘verticale Monopoly."
De overheid komt echter zelden met succes tussenbeide in verticaal gestructureerde monopolies. Als dat wel het geval was, hoe zou Comcast dan al zijn vlottende activa hebben kunnen verwerven? Deze kwestie kan het lastig maken voor tegenstanders van de fusie om op grond van de standaarddefinitie een duidelijk pleidooi te houden voor antitrust.
Hoe dan ook, vandaag was slechts het topje van een enorme ijsberg die waarschijnlijk de komende weken aan het licht zal komen, inclusief een aanstaande bijeenkomst van de House Judiciary Committee op 8 mei. Veel experts zijn ervan overtuigd dat de fusie doorgang zal vinden, zij het onder enkele voorwaarden. Maar zoals uit de hoorzitting van vandaag bleek, is de kwestie allesbehalve eenvoudig. Veel voorstanders zien de deal als een klap die het begin van het einde zou kunnen betekenen voor de consumentenrechten op internet en daarbuiten.
Wat denk je? Zit de media zoals wij die kennen in de problemen? Denkt u dat de fusie doorgaat? Laat het ons weten in de reacties.
