Wat is de ‘killer-app’ van internet? Weet je, dat ding dat internet zo noodzakelijk en begeerd maakt voor mensen hebben het hebben. Is het Facebook, met zijn ruim 850 miljoen gebruikers? Hoe zit het met Twitter, met naar schatting 500 miljoen gebruikers? Hoe zit het met Amazon, met naar schatting 100 miljoen klanten wereldwijd? Hoe zit het met instant messaging? VoIP? Video streamen: misschien YouTube of Netflix? Hoe zit het met BitTorrent?
Geloof het of niet, het antwoord is nog steeds e-mail. Bescheiden, bescheiden e-mail.
Aanbevolen video's
Volgens een nieuwe internationale peiling Uit onderzoek van Ipsos Global Public Affairs namens Reuters blijkt dat ongeveer 85 procent van de internetgebruikers over de hele wereld e-mail gebruikt voor communicatie. Er lijkt echter een grote verschuiving gaande te zijn als het gaat om sociale media: wereldwijd communiceert ongeveer 62 procent van de internetgebruikers via sociale netwerken sites, en in sommige landen zijn de percentages veel hoger: bijna driekwart van alle Argentijnen, Russen en Zuid-Afrikanen bezoekt sociale media sites. Sommige culturen hebben het echter eenvoudigweg niet omarmd: in Japan maakt slechts 35 procent van de online gebruikers gebruik van sociale-mediadiensten.
Waarom is e-mail na ruim dertig jaar nog steeds zo populair, en hoe verhouden sociale media en nieuwere vormen van internetcommunicatie zich tot elkaar?
Je hebt mail
E-mail dankt zijn populariteit aan zijn alomtegenwoordigheid en lage technische vereisten. Hoewel een verbazingwekkende hoeveelheid e-mailverkeer tegenwoordig afhankelijk is van HTML-opmaak, ingesloten afbeeldingen, bestandsbijlagen en andere verbeteringen, is de kern van de e-mailtechnologie in dertig jaar niet veel veranderd. JEP! De mechanismen voor internet-e-mail werden voor het eerst gecodificeerd in 1982 RFC821, geschreven door internetlegende Jon Postel. Postel ontwierp het essentiële berichtenframework voor op internet aangesloten computers (wat we tegenwoordig ISP's of serviceproviders zouden noemen) om berichten uit te wisselen en door te sturen. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de technologie rauw was en sindsdien vele malen is bijgewerkt (bijlagen en uit meerdere delen bestaande berichten werden bijvoorbeeld begin jaren negentig gestandaardiseerd). En misschien heeft de initiële implementatie van e-mail geleid tot het ontstaan van de spamindustrie. Maar het komt erop neer dat je nog steeds een eenvoudig e-mailsysteem kunt bouwen met behulp van de technologie die Postel in 1982 heeft ontwikkeld. Sterker nog, dat is geen ongebruikelijke oefening in inleidende computerlessen.
Deze eenvoud en lange levensduur zorgen ervoor dat het eenvoudig is om e-mailondersteuning virtueel in te bouwen elk Apparaat of dienst met internettoegang. En negen van de tien keer is het werk al gedaan. Er zijn al lang bestaande, goed geteste e-mailclients en -systemen beschikbaar die wachten om te worden aangesloten.
Het resultaat is dat e-mail in wezen de enige internetdienst is die beschikbaar is voor vrijwel elke internetgebruiker, of hij nu verbonden is via een notebook op 10.000 meter hoogte boven Nebraska, aan het spelen op een handheld-spelsysteem achter in een klaslokaal, terwijl ze hun mobiele telefoon proberen te negeren tijdens een saaie vergadering, of wachten op een zitplaats in een internetcafé in Shanghai – bijna iedereen heeft toegang tot e-mail.
De resultaten van de enquête van Ipsos bevestigen op overtuigende wijze de populariteit van e-mail. In de 24 landen waar de respondenten zijn ondervraagd, gebruikt 85 procent van de respondenten het internet om e-mail te verzenden en te ontvangen in de afgelopen drie maanden. Sommige landen hebben zelfs nog hogere percentages: de leider is eigenlijk Hongarije, waar 95 procent van de gebruikers e-mail verzendt en ontvangt. Zweden, België, Indonesië, Argentinië en Polen hebben allemaal een e-mailgebruik van 90 procent of meer. Ontwikkelde westerse economieën zoals de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Spanje en Canada lopen niet ver achter – de tarieven zijn allemaal tussen 88 en 90 procent – waarbij China, Zuid-Afrika, Australië en Rusland allemaal boven het mondiale gemiddelde liggen, met een e-mailpenetratie van 87 of 86 procent procent.
Waar is e-mail niet veel gebruikt? Van de 24 onderzochte provincies staat Saoedi-Arabië op de laatste plaats, waarbij 46 procent van de respondenten zegt e-mail te gebruiken. (Het kan de moeite waard zijn om op te merken dat Saoedi-Arabië de enige absolute monarchie is die in de peiling vertegenwoordigd is, maar het is niet het enige land met een meerderheidsmoslim: Turkije en Indonesië doen ook mee.) Het volgende laagst gerangschikte land in de peiling was India, waar 68 procent van de respondenten aangaf gebruik te maken van e-mail.
Als klein voorbeeld van de kracht van e-mail bleek uit een afzonderlijke enquête van Ipsos dat consumenten geeft er de voorkeur aan om promoties en speciale aanbiedingen via e-mail te ontvangen in plaats van te sms'en, ook al is winkelen met de smartphone in de hand in opkomst.
Sociale media
Dus hoe ontwikkelt sociale netwerken zich tot een geweldige app? Op sommige plekken beter dan op andere. In de 24 landen in de peiling bedroeg de totale penetratiegraad voor sociale netwerken 62 procent. In Indonesië was dit percentage echter maar liefst 83 procent, een verrassende 7 procent hoger dan Argentinië staat op de tweede plaats, waar 76 procent van de gebruikers beweerde in het verleden sociale media te hebben gebruikt drie maanden. En er zijn nog meer verrassingen in de lijst van landen die boven het mondiale gemiddelde zijn uitgekomen: Rusland, Zuid-Afrika, Zweden, Spanje, Hongarije, Mexico, Polen, Groot-Brittannië en Turkije rapporteerden allemaal een gebruikspercentage van sociale media van 65 procent of hoger, en Brazilië zat daar met 62 procent precies in het midden.
Merk je dat er iets ontbreekt in die lijst? Veel ontwikkelde westerse economieën. De Verenigde Staten zijn rechtvaardig onderstaand het mondiale gemiddelde voor het gebruik van sociale media, met een score van 61 procent. Italië evenaart die 61 procent; Australië, België, Canada en Frankrijk zijn zelfs nog lager: respectievelijk 60, 57, 55, 53 en 50 procent van de respondenten zegt sociale media te gebruiken. Ze worden allemaal verslagen of (op zijn best) geëvenaard door China en India, die elk een percentage van 60 procent hadden.
Waar zien sociale netwerken geen sterke adoptie? Opnieuw is Saoedi-Arabië een uitschieter, met een acceptatiegraad van slechts 42 procent. Maar als er één plek is waar sociale media een blindganger zijn, dan is het wel Japan: slechts 35 procent van de respondenten zegt dat ze de afgelopen drie maanden sociale media hebben gebruikt.
Om zeker te zijn, alle deze cijfers vertegenwoordigen sterke adoptiepercentages. Met deze cijfers zou elke technologie als een verbluffend succes worden beschouwd. En Ipsos’ definitie van sociale media is heel breed: het omvat niet alleen echte sociale netwerkdiensten zoals Facebook en Twitter, maar ook zaken als online forums en blogs.
Op mondiaal niveau is de impact van sociale media duidelijk: de meerderheid van de internetgebruikers – ruim zes op de tien – heeft sociale media omarmd als communicatiemiddel. Dat is ongelooflijk indrukwekkend voor technologie die echt minder dan 10 jaar oud is. Bovendien verschillen sociale media vaak fundamenteel van e-mail, omdat gebruikers de neiging hebben om met hele gemeenschappen in contact te komen, in plaats van met individuen.
VoIP en online daten
In de Ipsos-enquête werd ook gekeken naar het gebruik van VoIP en online dating door de respondenten. VoIP (Voice over Internet Protocol) wordt al jaren geprezen als een revolutionaire communicatietechnologie omdat het dit mogelijk maakt het equivalent van gratis internationale telefoongesprekken of (bij verbinding met vaste of mobiele netwerken) tegen een sterk gereduceerd tarief data. Het hoogtepunt op dit gebied is Skype, dat eerder dit decennium werd overgenomen van eBay en vervolgens bijna een jaar geleden werd overgenomen door Microsoft. Een deal van 8,5 miljard dollar. De wijsheid van de industrie destijds was dat de omarming van VoIP-technologie door Microsoft de technologie mainstream zou maken.
Windows 8 zal de eerste versie zijn waarin Skype op een diep niveau is geïntegreerd, en alleen de tijd zal leren of Microsoft er succes mee zal zien. Als de peiling van Ipsos echter een indicatie is, zal dat succes waarschijnlijk in het buitenland plaatsvinden en niet in de thuismarkten van Microsoft. Wereldwijd blijkt uit de peiling dat gemiddeld slechts 14 procent van de internetgebruikers VoIP-technologie gebruikt – dat zijn nog niet eens 3 op de 20 mensen. VoIP kent echter in sommige markten een veel sterkere acceptatiegraad. Rusland loopt voorop met ruim een derde (36 procent) die aangeeft VoIP te gebruiken. Vervolgens komen Turkije, India, Hongarije en (verrassend) Saoedi-Arabië, met tarieven die allemaal boven de 20 procent liggen.
Waar is VoIP niet aangeslagen? Brazilië en Frankrijk bevinden zich onderaan de lijst, waarbij slechts 4 tot 5 procent van de respondenten zegt VoIP te hebben gebruikt. De Verenigde Staten staan helemaal onderaan: slechts 6 procent van de respondenten maakt gebruik van VoIP.
In ontwikkelde economieën kan de adoptie van VoIP worden belemmerd door de gemakkelijke beschikbaarheid van traditionele telefoonnetwerken. Veel mobiele diensten elimineren binnenlandse interlokale kosten. Het gebrek aan acceptatie van VoIP kan erop duiden dat aan de communicatiebehoeften van gebruikers wordt voldaan door traditionele diensten, en dat VoIP meer is sterk omarmd in landen waar gebruikers meer behoefte hebben aan internationaal bellen of werken rond lokale communicatie exploitanten.
En online daten? Het is alleen een hit in Brazilië. Uit de enquête bleek dat gemiddeld 11 procent van de respondenten internet heeft gebruikt voor online daten. De Verenigde Staten en Japan stonden onderaan de lijst, waarbij slechts 4 procent en 2 procent van de respondenten zei dat ze online datingservices gebruikten. Ongeveer 52 procent van de Braziliaanse respondenten zei echter dat ze internet gebruikten voor online daten dubbele het percentage Rusland, dat met 26 procent op nummer twee kwam. En merkwaardig genoeg stond Saoedi-Arabië op de derde plaats met 24 procent. In alle 24 landen bleek uit de peiling dat 14 procent van de mannen online datingservices gebruikt, maar slechts 8 procent van de vrouwen.
Kan iets e-mail doden?
E-mail mag dan wel het meest gebruikte communicatiemedium voor internetgebruikers blijven, het feit blijft dat de meeste internetgebruikers e-mail waarschijnlijk frustrerend vinden. Door spam, opmaakproblemen, synchronisatieproblemen en het proberen meerdere adressen te beheren, vinden zelfs ervaren internetveteranen het beheren van e-mail een frustrerende ervaring. Er zijn veel pogingen gedaan om e-mail te onttronen als de killer-app van het internet – Facebook-berichten is waarschijnlijk de nieuwste spraakmakende inspanning. Zal een van hen ooit slagen?
Waarschijnlijk niet zo snel. E-mail heeft meer dan geschiedenis aan zijn kant; het is alomtegenwoordig en heeft zeer lage fundamentele eisen. Sociale netwerkdiensten, waaronder blogs, Twitter, Facebook en andere, hebben allemaal relatief hoogwaardige technologische bars. Webgebaseerde services laten voortdurend oudere browsers vallen of introduceren nieuwe functies die alleen op bepaalde platforms werken. Mobiele apps voor smartphones en tablets zijn misschien relatief licht in vergelijking met een volwaardige webbrowser, maar ze zijn ook onderhevig aan snelle technologische verschuivingen. Je hoeft niet verder te zoeken dan de zogenaamde “OAuthcalypse” van Twitter, die tientallen Twitter-clients van derden van de planeet heeft weggevaagd en veel gebruikers zonder upgradepaden achterliet. Op dezelfde manier zijn sommige mensen achtergebleven bij diensten zoals Facebook Chat ondersteuning voor oudere browsers laten vallen, en wanneer services afhankelijk zijn van zaken als Flash, HTML5 of andere technologieën die mogelijk niet op grote schaal worden ingezet. Ja, miljoenen en miljoenen gebruikers van sociale media zullen hun uitrusting upgraden om contact te houden met hun vrienden, families en gemeenschappen. Maar met elke upgrade en verhoogde behoefte krimpt de groep mensen die kunnen deelnemen voordat deze groter wordt.
Maar e-mail? Een twintig jaar oude computer kan prima verbinding maken met internet en e-mail ontvangen. E-mail werkt gewoon – en het ziet er niet naar uit dat daar in de nabije toekomst iets aan gaat veranderen.
Foto van Jon Postel door Irene Fertik, USC News Service. Auteursrecht 1994 USC. Gebruikt met toestemming
E-mail afbeelding via Shutterstock / ra2 studio
Online datingafbeelding via Shutterstock / Katrina Bruin
Aanbevelingen van de redactie
- Deze app lijkt op ChatGPT voor je e-mail en heeft mijn leven veranderd
- Noem mij nep, maar anti-Instagram-app BeReal is voor mij te reëel
- Lifelogging is niet dood. Het leeft voort, alleen zonder de beloofde voordelen
- Hoe verwijderde e-mails op elke iPhone of iPad te verwijderen en op te halen
- Het 17-inch ‘Scrollable’ display van TCL is nog steeds sciencefiction, maar we willen het graag geloven
