Het komt zelden voor dat een compromis een brede aantrekkingskracht genereert. Het idee om twee complete aandrijfsystemen in één auto te combineren klinkt ingewikkeld, maar sinds de eerste Toyota Prius en Honda Insight in de Eind jaren negentig hebben hybrides bewezen de perfecte oplossing te zijn voor miljoenen kopers die op zoek zijn naar een lager brandstofverbruik, lagere emissies en alledaagse praktisch.
Niet alle hybriden zijn echter gelijk. Verschillende fabrikanten gebruiken verschillende combinaties van verbrandingsmotoren, batterijen en elektromotoren om hun hybrides te bouwen. Net als elk ander type auto is de term ‘hybride’ eerder een startpunt voor variatie dan een strikte definitie.
Aanbevolen video's
De basis
Het enige dat alle hybriden gemeen hebben is dat ze, zoals hun naam aangeeft, twee soorten voortstuwing combineren. In elke productiehybride betekent dat een verbrandingsmotor zoals die in de meeste auto's wordt aangetroffen, en een of meer elektromotoren die worden aangedreven door ingebouwde batterijen.
Er zijn uiteraard veel verschillende soorten verbrandingsmotoren, en die verscheidenheid zie je terug in hybrides. De cilinderinhoud en het aantal cilinders variëren van de 1,3-liter inline vier van de Honda Insight tot de 5,0-liter V8 van de Lexus LS 600h L.
Eén ding dat je van elke hybride kunt verwachten, is dat deze op benzine zal rijden. Peugeot maakt dieselhybrides, maar andere fabrikanten schrikken daar vanwege de toevoeging voor terug de kosten van diesels en het feit dat ze niet zo goed meegaan met de vlakke koppelcurve van een elektrische motor.
Batterijen zijn homogener De meeste hybrides gebruiken lithium-ionbatterijen omdat deze voor hun formaat de meeste opslagcapaciteit bieden. De enige uitschieter is Toyota, dat nog steeds nikkelmetaalhydridebatterijen gebruikt. Hoewel deze batterijen inherent minder efficiënt zijn, blijft Toyota ze in zijn hybrides laten werken.
Mild tot wild
Wat elke hybride echter echt onderscheidt, is de manier waarop hij zijn benzinemotor en elektromotor gebruikt. Sommige auto's gebruiken hun motor als generator en hun motor als krachtbron, terwijl andere grotendeels afhankelijk zijn van de werking ervan op conventionele energie, waardoor de elektriciteit af en toe een boost kan krijgen of emissievrij is rennen.
Zeer basale hybriden, ‘milde hybriden’ genoemd, kunnen alleen dat laatste doen. Auto's zoals de Chevrolet Malibu Eco gebruiken hun accu's en elektromotor om de benzinemotor te ondersteunen, zonder dat er een mogelijkheid is om alleen op elektriciteit te rijden. General Motors noemt de Malibu Eco zelfs een voorbeeld van ‘lichte elektrificatie van een traditionele aandrijflijn’, en niet van een hybride. Het resultaat is een auto die iets goedkoper is ($25.995) dan andere vergelijkbare hybrides, maar met een minder spectaculair brandstofverbruik (26 mpg stad, 38 mpg snelweg).
De volgende stap omhoog ten opzichte van een milde hybride is iets in de trant van Honda's Integrated Motor Assist (IMA), waarbij een elektromotor tussen het vliegwiel van de motor en de transmissie wordt ingeklemd. Hierdoor kunnen auto’s als de Insight alleen op elektriciteit rijden.
Volgens de EPA is de Insight goed voor 41 mpg stad en 44 mpg snelweg. Zijn dubbelganger, de Toyota Prius, haalt echter 51 mpg in de stad en 48 op de snelweg.
Dat komt vooral door het feit dat Toyota’s Hybrid Synergy Drive de elektromotor zijn eigen manier geeft om de wielen aan te drijven, wat efficiënter is. Omdat de Prius meer tijd op elektriciteit kan besteden, kan hij beter profiteren van stadsritten op lage snelheid. Dat verklaart het hogere mpg-nummer in de stad van Toyota.
Ervoor zorgen dat een hybride het grootste deel van zijn tijd op elektriciteit rijdt, is de sleutel tot meer kilometers per gallon, en soms betekent dat dat meer geld uitgeven minder wordt. De Ford Fusion-hybride uit 2013 heeft een vermogen van 47 mpg in alle drie de EPA-categorieën, terwijl de BMW ActiveHybrid 3 een (voorlopig) vermogen van 25 mpg in de stad, 33 mpg op de snelweg en 28 mpg gecombineerd heeft.
Waarom geven BMW-kopers meer geld uit ($49.300 versus $27.200) voor minder mpg? BMW had andere prioriteiten: de ActiveHybrid is de krachtigste niet-M 3-serie die verkrijgbaar is; de elektromotor is meer een vermogensversterker dan een alternatieve krachtbron. De ActiveHybrid 3 kan maximaal 60 km/uur elektrisch rijden, terwijl de Fusion een snelheid van 100 km/uur haalt.
Insteken
Plug-in hybrides overbruggen de kloof tussen de Insights en Priussen van de wereld en volledig elektrische auto’s zoals de Nissan Leaf. Door de mogelijkheid toe te voegen om het accupakket van de auto via een extern stopcontact op te laden, hoeft de motor niet altijd als generator te worden gebruikt.
Dit is waar de MPGe-beoordelingen van de EPA binnenkomen. Een Toyota Prius-plug-in levert ongeveer hetzelfde mpg (51 stad, 49 snelweg) als een gewone Prius, maar daar is de tijd die de auto aan elektriciteit besteedt niet meegerekend. Een Prius-plug-in heeft een vermogen van 95 MPGe, wat betekent dat de EPA denkt dat hij het equivalent van 95 mpg kan halen door de benzinemotor een groot deel van de tijd uitgeschakeld te laten.
De zaken zijn echter niet zo eenvoudig. Sommige plug-ins, waaronder de Prius en Ford C-Max Energi, zijn in feite ‘gewone’ hybrides waaraan plug-in-mogelijkheden zijn toegevoegd. De Chevrolet Volt (de eerste van het ras, en nog steeds bekend als GM’s ‘moonshot’) koppelt zijn benzinemotor alleen in zeer specifieke omstandigheden aan zijn wielen. De motor van de Fisker Karma is helemaal niet fysiek verbonden met de wielen, waardoor het een echte generator is.
Welke is het beste? De Karma (54 MPGe) is een beetje een uitschieter, aangezien het een grote, prestatiegerichte luxe auto is, terwijl de anderen verstandige hatchbacks zijn. Onder die hatchbacks is het bijna een doodlopende weg: 95 MPGe voor de Prius, 98 MPGe voor de Volt uit 2013 en 100 MPGe voor de Ford C-Max Energi uit 2013.
Voorlopig is een plug-in een plug-in als het om MPGe gaat, of de benzinemotor nu aan de wielen gekoppeld blijft of niet. Deze auto’s zijn weliswaar duurder dan andere hybrides, maar ze bieden maximale kilometers zonder de zorgen over de actieradius van volledig elektrische voertuigen. Dat plaatst hen aan de top van de hybride piramide.
