De Aston Martin V12 Zagato is een prachtige auto. Zijn gestroomlijnde neus, weelderige flanken en torpedo-achtige achterlichten plaatsen hem op het hoogtepunt van de auto-styling. Het is ook redelijk onnodig: de standaard V12 Vantage waarop hij is gebaseerd, ziet er al goed uit, dus waarom hebben de eigen ontwerpers van Aston hem overgedragen aan het Italiaanse stylinghuis Zagato?
Het maakt deel uit van een erfenis die vijftig jaar teruggaat, toen Aston Martin en Zagato samenwerkten aan de inmiddels klassieke DB4GT Zagato. Aston is ook niet het enige autobedrijf dat zich tot Zagato wendt, en Zagato is niet het enige Italiaanse stylinghuis.
Aanbevolen video's
Italië is waar deze unieke autobedrijven, deels industrieel bedrijf, deels custom car shop, deels laboratorium, floreren. Firma's als Zagato, Pininfarina, Italdesign Guigiaro, Bertone en Ghia hebben hun stempel gedrukt op het plaatwerk van talloze auto's, van eenmalige concepten tot bescheiden hatchbacks. Het zijn geen autobedrijven, maar ze hebben veel auto’s gebouwd.
Tegenwoordig is styling een integraal onderdeel van het ontwerp van elke auto, maar dat was niet altijd zo. Vóór de Tweede Wereldoorlog was aerodynamica nog steeds een duistere kunst, en veiligheidsvoorschriften die later de vorm van auto's zouden dicteren, waren ongehoord. Autofabrikanten hadden eenvoudigweg niets te winnen door hun eigen stylisten in dienst te nemen.
Toen autofabrikanten echter besloten om te gaan racen, ontdekten ze hoe belangrijk de vorm van een carrosserie was. Gestroomlijnde vormen gingen duidelijk sneller, dus zochten bouwers externe bedrijven om hun chassis met slanker plaatwerk te bekleden. Op maat gemaakte auto's waren tot in de jaren dertig gebruikelijk, vaak gebouwd door dezelfde mensen die paardenkoetsen maakten.
Zagato bouwde echter geen buggy's. Opgericht in 1919 door Ugo Zagato, maakte het een reputatie door lichtgewicht auto's te bouwen met behulp van technieken die Ugo leerde bij de Pomilio-vliegtuigfabrieken tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Het resultaat waren soepele raceauto's zoals de Alfa Romeo 6C 1500 en 1750. Al snel sloten andere bedrijven zich aan. Touring Superleggera, wiens naam ‘superlicht toeren’ betekent in het Italiaans, vervaardigde in 1937 de prachtige Alfa 8C 2900.
De Tweede Wereldoorlog maakte duidelijk een einde aan het racen en het gebruik van hightech vliegtuigconstructietechnieken op andere vliegtuigen dan vliegtuigen. Na de oorlog lag de Italiaanse auto-industrie letterlijk in puin, maar er lag een naoorlogse bloei in het verschiet.
De mondiale oorlog had de collectieve honger naar nieuwe auto’s aangewakkerd en bedrijven waren op zoek naar ontwerpen die er opvallend en modern uitzagen. Lichtgewicht racecarrosserieën waren nog steeds belangrijk, maar nu wilden de pakken ook auto's die zich zouden onderscheiden van de concurrentie en alleen al door hun styling technologische vooruitgang zouden impliceren.
Battista ‘Pinin’ Farina startte zijn bedrijf, dat simpelweg bekend werd als Pininfarina, in 1930, maar zijn eerste echte hit had hij pas in 1947. De Cisitalia 202 was zo mooi dat hij onderdeel werd van de permanente tentoonstelling van het New York Museum of Modern Art collectie, en Pininfarina werd het ontwerphuis voor de grootste Italiaanse naam in de branche: Ferrari.
De Cisitalia was een pure sportwagen, met een aerodynamische carrosserie die het traditionele ‘drie-box’-profiel schuwde voor een vloeiende vorm. Maar Pininfarina en andere Italiaanse stylinghuizen wilden hun werk niet beperken tot racers.
Pininfarina ontwierp de Nash-Healey, een Amerikaans-Britse samenwerking op het gebied van sportwagens, opnieuw en bouwde de carrosserieën. Ghia liet wat nieuw plaatwerk op het chassis van een Volkswagen Kever vallen om de iconische Kharman-Ghia te creëren. Geen van beide auto's was echt sportief, maar ze zagen er allebei goed uit.
De echte prestatieauto's bleven ook komen. Touring Superleggera produceerde alles uit 1952 Alfa Romeo Disco Volante (“vliegende schotel”) tot de zeer hoekige en zeer Britse Jensen Interceptor. Bertone bleek de meest iconische supercar uit de jaren 70, de Lamborghini Countach, en bijna elke Ferrari die werd gemaakt, heeft een Pininfarina-badge op de flanken gedragen.
De Italiaanse stylinghuizen hebben door de jaren heen ook een aantal fantastische conceptcars geproduceerd. De BAT-auto's van Bertone, eind jaren vijftig voor Alfa Romeo gebouwd, hadden geen toepasselijker namen kunnen hebben. BAT was eigenlijk een acroniem voor ‘Berlinetta Aerodinamica Tecnica’, wat zich ongeveer vertaalt als ‘coupé met aerodynamische technologie’, maar de auto’s zagen eruit alsof ze in een bepaald Gotham thuis zouden zijn geweest Stadsgrot.
Door conceptauto's te ontwerpen, konden deze Italiaanse ontwerpers ook nieuwe typen auto's bedenken wanneer deze hard nodig waren. Aan het begin van de jaren tachtig daalden de normen voor het brandstofverbruik van auto's, maar kopers wilden nog steeds de holle interieurs waaraan ze gewend waren.
Om dit probleem op te lossen bracht Volkswagen de Golf Mark I uit, een boxy hatchback met een dwarsgeplaatste motor en voorwielaandrijving voor maximale ruimte-efficiëntie. De Golf werd het sjabloon voor de moderne zuinige auto en de vorm ervan werd geschreven door Italdesign.
In feite is niet elke auto die uit een Italiaans stylinghuis komt een racer of een fantastisch concept. Naast de Golf gaf Italdesign ook vorm aan de bescheiden Fiat Uno, Isuzu Gemini en Hyundai Stellar, terwijl Pininfarina de kleine Peugeot 205 schreef.
Het cachet van Italiaanse styling is een geweldig verkoopargument, vooral als het gaat om beslist niet-stijlvolle econoboxen, maar autobedrijven weten ook hoe ze auto's moeten ontwerpen. Ze begrijpen het belang van styling (waarom zouden ze zich anders tot de Italianen wenden?), en bedrijfsontwerpers zoals Peter Schreyer van Kia zijn praktisch beroemdheden. Moeten autobedrijven hun styling dus nog meer uitbesteden?
Het antwoord lijkt ‘ja’ te zijn. Omdat ze niet worden beperkt door de kosten, overtreffen deze onafhankelijke ontwerpers af en toe de autofabrikanten. De Ford Mustang uit 2005 werd geprezen om zijn retrostijl, maar de versie van Italdesign is veel dramatischer. Hetzelfde geldt voor Pininfarina's Ferrari P4/5, die een Enzo-chassis combineert met raceauto-styling uit de jaren 60.
De Italianen brengen ook nog steeds veel eigen concepten uit. De Bertone Nuccio, vernoemd naar de zoon van oprichter Giovanni Bertone, is een volledig functionele droomauto met een buitensporige styling en de Pininfarina Cambiano zou een rivaal kunnen zijn voor de Fisker Karma als deze ooit in productie gaat.
Toch heeft styling zijn grenzen. Pininfarina, Bertone en het bedrijf weten nog steeds hoe ze fantastisch uitziende auto's moeten produceren, maar het proces van auto-ontwerp is veel ingewikkelder geworden.
Nieuwe Ferrari's zoals de F12berlinetta ziet er misschien net zo goed uit als de klassiekers, maar dat is puur toeval. Elke vouw en kanaal is aanwezig, niet om de auto er beter uit te laten zien, maar om hem efficiënter door de lucht te laten snijden.
Dat is de reden waarom Ferrari’s volgende grote onderneming, de F70 hybride supercar, zal worden ontworpen en gebouwd zonder enige inbreng van Pininfarina. Deze keer weten de ingenieurs van Ferrari meer over aerodynamica en de excentriciteiten van koolstofvezel dan de ontwerpers van Pininfarina.
Hoe een auto eruitziet, is altijd afhankelijk geweest van zowel esthetiek als techniek, en wat bij een bepaald ontwerp de overhand krijgt, hangt af van wat de missie van die auto is. De Italiaanse stylinghuizen hebben in het verleden beide kanten redelijk goed bespeeld, dus er is geen reden waarom ze de hightech auto’s van de toekomst niet mooi zouden kunnen maken.
