Ik ben de laatste tijd geen grote fan van de ontwerptaal van Acura. Naar mijn mening lijkt het excentriek en roept het weinig enige schijn van opwinding op. Maar schoonheid, zoals ze zeggen, zit in het oog van de toeschouwer – en soms moet je gewoon weten waar je moet zoeken om het te vinden. De Acura TL uit 2013 is niet de meest aantrekkelijke auto die ik ben tegengekomen, maar dankzij de Super Handling All-Wheel Drive systeem beschikt hij over een van de meest geavanceerde aandrijflijnen die momenteel op de weg zijn, waardoor hij zich onderscheidt in een zee van sedans. Ik kreeg onlangs de kans om in de TL te duiken en het SH-AWD-systeem op de proef te stellen en dit is waar ik mee wegkwam.
De “super” in SH-AWD plaatsen
In werkelijkheid zijn er drie soorten luxe auto's in deze wereld: auto's die voor luxe staan, auto's die voor prestaties staan, en auto's die erin slagen deze twee te combineren. De Acura TL uit 2013 valt in de laatste categorie, alleen overtreffen de prestaties van de TL zijn luxecomponent ruimschoots. Dat wil niet zeggen dat de TL verstoken is van het soort luxe en verfijning waar kopers naar op zoek zijn want alleen dat de ster van de TL het helderst schijnt wanneer prestaties voorop staan bij het rijden verlangens.
De Acura TL uit 2013 is verkrijgbaar in twee verschillende uitvoeringen: het basismodel dat begint bij $ 36.000, en het topmodel SH-AWD, dat staat voor Super Handling All-Wheel-Drive. De laatste heeft een stickerprijs van $ 39.000, en is met zijn aandacht voor behendigheid en atletisch vermogen op de weg de beste keuze voor degenen die serieus een TL overwegen. Beide uitvoeringen worden standaard geleverd met een automatische zesversnellingsbak en Sequential SportShift-schakelpaddles. Acura heeft de TL zelfs voorzien van een sportievere handgeschakelde zesversnellingsbak, die veruit een beter alternatief is voor de zoemende automaat en het rijden met de TL uit 2013 tot een boeiendere ervaring maakt. Als je niet weet hoe je met een stick moet rijden, is dit het moment om het te leren.
Onbekend met Acura's SH-AWD? Sta ons toe het uit te leggen. Net als een standaard vierwielaandrijvingssysteem kan Acura’s SH-AWD vermogen naar zowel de voor- als de achterwielen sturen. Waar het systeem van Acura anders is, is het vermogen om de kracht naar individuele wielen te sturen wanneer dat nodig is. Bij voertuigen met voorwielaandrijving wordt de kracht naar de voorwielen gestuurd (schokkend!), terwijl auto's met achterwielaandrijving op de tegenovergestelde manier functioneren (absoluut niet!). Voertuigen met vierwielaandrijving proberen het beste van twee werelden te combineren door het koppel gelijkmatig naar zowel de voor- als achterkant te verdelen wielen, terwijl Acura’s SH-AWD nog een stap verder gaat door koppel (vermogen) indien nodig over individuele wielen te verdelen. Tijdens het rijden werkt het SH-AWD-systeem continu monitoren en bepaalt de optimale krachtverdeling tussen de voor- en achterwielen door de wielsnelheid, de stuurhoek, de laterale G-kracht en de giersnelheid te analyseren – en dat allemaal tijdens de vlucht. Deze wiskundige tovenarij op het gebied van autorijden wordt geleverd door de Powertrain Control Module (PCM) van de voertuigen, die de stroom berekent motortoerental, inlaatluchtstroom en selectie van de transmissieversnelling, terwijl de Vehicle Stability Assist (VSA) van de TL voor wielsnelheid zorgt gegevens. Uiteraard zijn de grootste voordelen van SH-AWD voelbaar in bochten, waar het systeem actief koppel naar een specifiek wiel kan vectoren (sturen), waardoor het rijgedrag wordt verbeterd.
Een handige manier om het te visualiseren is door je de TL voor te stellen als een boot met vier mensen aan de roeispanen voor en achter. Bij typische opstellingen met vierwielaandrijving wordt het vermogen van de roeispanen (banden) gelijkmatig verdeeld in bochten of bij rechtuit rijden. Als één roeispaan echter meer kracht produceert dan de andere, heeft deze de mogelijkheid om de boot effectiever in die richting te laten draaien. Het klinkt allemaal een beetje ingewikkeld, en dat is het ook, maar het mooie van het SH-AWD-systeem van de TL is dat je je er nooit van bewust bent dat al deze kleine dingen in je voordeel werken. Het gaat gewoon en jij plukt de vruchten.
Tijdens het testen – en op een bijzonder hatelijk stuk – gaat de TL met kracht en evenwicht de bochten in. In vergelijkbare omstandigheden zouden de meeste voertuigen eenvoudigweg niet het juiste koppelniveau op de wielen hebben om er comfortabel doorheen te komen. Een opstelling met voorwielen kan onderstuur veroorzaken, terwijl een opstelling met achterwielen overstuur kan veroorzaken. Dankzij alle berekeningen die door de PCM en VSA van de TL raasden, kon het SH-AWD-systeem ervoor zorgen dat de TL goed op de weg bleef staan, waarbij het boordsysteem 70 procent van de route aanstuurde. Het koppel van TL naar het achterwiel, dat allemaal naar het buitenste wiel kan worden geleid, waardoor het gevreesde onderstuur- en overstuureffect wordt voorkomen. Voorwielaandrijving/achterwielaandrijving is berucht voor.
De SH-AWD is echter niet alleen handig in bochten; tijdens lineaire acceleratie kan het systeem tot 45 procent van het motorvermogen overbrengen (een 3,7-liter V6, goed voor 305 pk en in dit geval 273 lb-ft koppel) naar de achterwielen, waardoor het voertuig betere tractie krijgt en sneller kan vertrekken de lijn. Als de natuurkundeles op de middelbare school mij iets heeft geleerd (behalve dat ik niet geschikt ben om natuurkundige te worden), is het dat het zo is. Het is altijd gemakkelijker om iets te duwen dan te trekken, wat een van de redenen is dat sportsedans zo vaak gebruik maken van een echt stuur opgericht. Tijdens het testen kon de Acura met beschamend gemak een rechte lijn afrijden, wat een zelfverzekerd kenmerk dat meer Duits van karakter lijkt, waardoor het fundamenteel Japanse karakter ervan wordt gemaskeerd wortels.
Meer nog, hoewel het een ongelooflijk slim systeem is dat zich kan aanpassen aan een groot aantal rijomstandigheden, op manieren waarmee anderen het moeilijk hebben. Voorwielaandrijvingen halen het beste benzineverbruik, maar ze blijken jammerlijk als het gaat om handling en prestaties. Voertuigen met achterwielaandrijving bieden een betere handling, maar hebben te lijden onder gladde wegen. Vierwielaandrijvingssystemen proberen de twee te overbruggen, maar ze kunnen stijf en houten zijn en, zoals ik op het punt sta te zeggen, meer benzine slurpen dan we zouden willen. Acura’s SH-AWD is een poging tot een meer genuanceerde aanpak, een die alle voordelen probeert te bieden en geen van de nadelen van de andere.
Voertuigen die zijn uitgerust met AWD hebben doorgaans de neiging om te lijden als het gaat om brandstofverbruik, en de TL van 2013 is niet anders. Het SH-AWD-systeem probeert rekening te houden met deze handicap door tot 90 procent van het vermogen van het voertuig naar de auto te sturen. voorwielen tijdens stabiel rechtuit rijden, wat in theorie ideaal is voor cruisen op de snelweg en een verbeterd brandstofverbruik economie. De realiteit is echter minder indrukwekkend op het gebied van brandstofverbruik. En hoewel het altijd helpt, plaatsen EPA-cijfers de 2013 TL SH-AWD op een bescheiden 17 mpg in de stad, 25 mpg op de snelweg en 20 mpg gecombineerd wanneer gekoppeld aan een handgeschakelde versnellingsbak. Kies voor de automaat en die aantallen stijgen over de hele linie met één, en dat is niet om over naar huis te schrijven.
Conclusie
Iedereen die uit de eerste hand de effecten van moderne technologie op een aandrijflijn wil ervaren, hoeft Acura's TL SH-AWD uit 2013 alleen maar in een bocht te richten en te accelereren; de effecten van dit unieke AWD-systeem zijn adembenemend. De rest van de auto kan redelijk worden omschreven als wisselvallig; een goed geluidssysteem dat wordt gecompromitteerd door louter adequate navigatie, bijna geen noemenswaardige veiligheidstechnologie, en styling en afspraken die veel te wensen overlaten – vooral in het licht van de traditionele krachtpatsers in de categorie. Maar als het op prestatietechnologie aankomt, gaat de TL met alles uit Europa of de VS mee. De technologie komt misschien niet van de planeet Krypton, maar de SH-AWD resulteert in niets minder dan super. Als je goed kijkt, zie je misschien zelfs een rode cape stromen.
