Op een dag, over jaren, zullen we onze garage/zolder/onderwaterpods opruimen (het kan gebeuren...) en een oud spel op een schijf ontdekken. We kunnen dan de kinderen naar beneden roepen om verwonderd naar het relikwie in onze handen te kijken, voordat we het in de prullenbak gooien en lachen om hoe vreemd we vroeger waren.
Het kan heel lang duren, maar de industrie beweegt zich steeds meer in de richting van games die digitaal beschikbaar zijn, in plaats van op een fysiek medium – kijk maar naar het succes van Steam. Er zijn nog steeds veel goede redenen om games op schijf te kopen, maar uiteindelijk zal die technologie achterwege blijven en zullen fysieke media de weg van de 8-track volgen.
Aanbevolen video's
In veel opzichten twijfelt Microsoft over de toekomst van de distributie van games. Aan de ene kant zijn fysieke media nog steeds van cruciaal belang bij het voorkomen van piraterij. Er zijn nog andere redenen om games op schijven te bewaren, maar dit is de belangrijkste: dat is de reden dat je de schijf in de lade moet hebben om deze te kunnen spelen, zelfs nadat je de game op je harde schijf hebt geïnstalleerd. En als fabrikant van een console is het logisch dat het terugdringen van piraterij een hoge prioriteit heeft voor Microsoft, dus dat zal waarschijnlijk niet snel veranderen.
Aan de andere kant is de digitale distributie van games big business, en is Xbox Live een steeds belangrijker bron van inkomsten geworden op de Xbox 360. Elk jaar groeien de verkoopcijfers exponentieel, evenals de inhoud. De beschikbare inhoud bestond voor het grootste deel uit DLC, volledige kopieën van oudere games en arcadespellen die interessante alternatieven zijn (maar geen concurrenten) voor volledige retailreleases. In sterk algemene termen gesproken: de arcadespellen konden hardcore gamers vermaken, maar niet echt overtuigen (met een paar opmerkelijke en bekroonde uitzonderingen). Dat begint te veranderen.
Volgende maand begint Microsoft met zijn Arcade House Party, waar een maand lang elke week een nieuw, redelijk groot arcadespel wordt uitgebracht. Het is vergelijkbaar met de ‘Summer of Arcade’-games van vorig jaar, waarin onder meer het ongelooflijk populaire Bastion werd uitgebracht, maar de komende line-up is nog groter. Als extra bonus ontvangen degenen die tussen 15 februari en 13 maart alle vier de titels kopen, 800 MS-punten terug.
Op 15 februari zal het allemaal van start gaan Verdraaien (800 MS-punten). Verdraaien is een op puzzels gebaseerde stealth-titel die je in de schoenen plaatst van Zero, een dodelijk buitenaards wezen dat probeert te ontsnappen uit een onderwaterfaciliteit. De game is gericht op een volwassen publiek, maar heeft een humoristische inslag.
De volgende release op 22 februari is een van de grootste XBL-releases van het jaar, De Amerikaanse nachtmerrie van Alan Wake (1200 MS-punten). De game is geen vervolg op het origineel uit 2010, maar eerder een op zichzelf staande titel met een nieuwe verhaallijn, een nieuwe locatie en een horde/survival-achtige uitdagingsmodus. Het is niet echt een vervolg, maar het is meer dan een DLC.
De derde release zal zijn Nexuiz (800 MS Points), een first-person shooter die zich afspeelt in een buitenaardse arena waar je de natuurwetten kunt veranderen om je vijanden te verpletteren, ze voor je uit te zien rijden, enz. enz. Het zal beschikbaar zijn op 29 februari.
Tenslotte wordt op 7 maart de House Party afgesloten met het langverwachte Ik leef (1200 MS-punten). Jarenlang werd deze game geplaagd als een volledige retailrelease, maar daarna liepen er ontwikkelingsvertragingen op, waaronder de verlies van de oorspronkelijke producer leek het einde van het spel te betekenen totdat Ubisoft Shanghai tussenbeide kwam bewaar het. Een overlevingsspel in de ware zin van het woord, waarin je een enorme, wereldwijde ramp overleeft. Terwijl je de ruïnes van een afbrokkelende stad verkent op zoek naar voedsel en water, moet je ook omgaan met steeds wanhopiger mensen die vrienden of vijanden kunnen zijn.
Van de vier wedstrijden Alan Wake zal waarschijnlijk de meeste aandacht krijgen omdat het een uitbreiding is op een al populair spel, maar Ik leef is misschien wel het meest intrigerend. Jarenlang plaagde Ubisoft ons met promotionele beelden van een prachtig afbrokkelende stad, maar de game kreeg steeds vertraging na vertraging te verwerken. Vorig jaar maakte het dat bekend Ik leef zou worden uitgebracht als een downloadbaar spel, wat velen verraste. Het ziet er niet alleen uit als een potentieel solide game op zichzelf, maar misschien kan het ook de weg wijzen voor andere games die hun leven beginnen als AAA-releases, maar afglijden in het ontwikkelingsgebied. Het zou een tweede kans kunnen zijn voor ontwikkelaars, uitgevers en gamers.
De groei van de arcadetitels zou ontwikkelaars ook een nieuw proefterrein voor titels kunnen bieden. Nieuwe gameplay-mechanismen zouden kunnen debuteren in een game op XBL, net als meer originele titels – kijk maar naar een game als Voorgeborchte, een van de beste games van 2010, maar die waarschijnlijk als retailrelease zou zijn genegeerd.
Drie jaar geleden waren de meeste arcadespellen niet veel meer dan minigames of heruitgaven van oudere games. Dat is aan het veranderen. En hoewel de games die specifiek zijn bedoeld voor online aankoop nog niet kunnen wedijveren met volledige releases, komen ze er wel.
{Dit bericht is aangepast om een typefout in de prijs te corrigeren}
