Het Federal Bureau of Investigation onderzoekt de ontwikkeling van een applicatie waarmee dit beter kan mijn sociale media-inhoud te ontginnen, in een poging om “opkomende bedreigingen” nauwkeuriger te identificeren, te targeten en te bestrijden echte tijd. De applicatie kan ook worden gebruikt om potentiële bedreigingen te voorspellen voordat ze zich voordoen.
Volgens een Verzoek om informatie (RFI) geplaatst op de website van Federal Business Opportunitieszegt de FBI dat zij hoopt “het vermogen van de industrie te bepalen om een Open Source- en sociale media-waarschuwing, mapping en analyse te bieden toepassingsoplossing.” Met dit instrument zou de FBI “brekende gebeurtenissen, incidenten en opkomende gebeurtenissen snel kunnen onderzoeken, identificeren en geolokaliseren bedreigingen” waarbij gebruik wordt gemaakt van “openbaar beschikbare” informatie die wordt gepost op sociale netwerken, zoals Facebook en Twitter, evenals op lokaal en nationaal nieuws publicaties.
Aanbevolen video's
Grote broer 2.0
Natuurlijk is het monitoren van sociale media niets nieuws voor de wetshandhavingsgemeenschap. Op dit moment is het echter simpelweg te ineffectief en inefficiënt voor de behoeften van de FBI.
“Sociale media zijn een gewaardeerde informatiebron voor de inlichtingenanalist van het Strategic Information and Operations Center (SIOC) van de FBI bij het routinematig monitoren van gebeurtenissen”, zegt de RFI. “Analisten hebben permanente inlichtingenkwesties die zij wereldwijd dagelijks in de gaten houden. Het is ook van cruciaal belang voor hun pogingen om initiële informatie te verstrekken over afzonderlijke gebeurtenissen die van belang zijn voor de rechtshandhaving. Sociale media zijn een primaire bron van informatie geworden omdat het de belangrijkste eerste reactie op belangrijke gebeurtenissen is geworden en de primaire waarschuwing voor mogelijke ontwikkelingssituaties.”
De applicatie die de FBI hoopt te hebben gebouwd, zou dit proces eenvoudigweg eenvoudiger en grondiger maken.
Dit is hoe de FBI de werking van de app voorstelt: de informatie die wordt verzameld via nieuws- en socialemediakanalen zou dat zijn over een digitale kaart gelegd, waarbij de locatie van de ‘brekende gebeurtenissen’ wordt aangegeven, samen met alle andere relevante contextuele informatie gegevens. Aanvullende informatie, waaronder Amerikaanse binnenlandse terreurgegevens, wereldwijde terreurgegevens, de locatie van alle Amerikaanse ambassades, consulaten en militaire installaties, weersomstandigheden en -voorspellingen en verkeersvideofeeds zouden er ook overheen worden gelegd de kaart.
Er zou ook een robuuste zoekfunctie in de app worden opgenomen, die de mogelijkheid zou bieden om “direct sleutelwoorden te zoeken en te monitoren en strings in ‘openbaar beschikbare’ tweets op de Twitter-site en andere ‘openbaar beschikbare sociale netwerksites/forums’, aldus de RFI. De FBI wil dat de zoekfunctie gelijktijdig zoeken op trefwoorden mogelijk maakt “waarbij naar 10 of 20 afzonderlijke incidenten/bedreigingen tegelijkertijd binnen hetzelfde ‘venster’ kan worden gekeken.” het monitoren van tweets en andere gegevens van sociale media in minimaal twaalf vreemde talen, en het “onmiddellijk vertalen” van deze berichten naar het Engels, wordt ook geschetst als een vereist kenmerk van de sollicitatie.
De toekomst is nu
Dat lijkt allemaal redelijk eenvoudig. Het verbaast ons zelfs dat de FBI sindsdien niet al over een dergelijke toepassing beschikt alle functies die het schetst vallen ruimschoots binnen de mogelijkheden van een ervaren softwareontwikkeling team. Om nog maar te zwijgen van het feit dat veel van wat de FBI hoopt te gebruiken al in verschillende delen bestaat. Websites zoals OpenStatusSearch.com, JouwOpenBook.org, TweetScan.com En Tweepz.com maken het mogelijk om snel en eenvoudig te zoeken naar sleutelwoorden die openbaar op Twitter en Facebook worden geplaatst. Het enige dat de door de FBI bedachte app zou doen, is deze functies combineren in één enkel product, en deze uitbreiden met aanvullende overheids- en wetshandhavingsgegevens en kaarthulpmiddelen.
De FBI wil echter niet alleen weten wat er nu gebeurt; het wil ook gebeurtenissen voorspellen die op het punt staan te gebeuren – om de toekomst te voorspellen. Als dat verdacht klinkt Minderheidsverslag, je bent niet alleen.
“Sociale media zullen van cruciaal belang zijn voor het behalen van de hierboven genoemde inlichtingendoelstellingen, omdat ze unieke toegang tot communicatie bieden over de speciale gebeurtenis [d.w.z. politieke conventies, nationale feestdagen of sportevenementen] voordat deze plaatsvinden”, luidt de RFI.
Net als de mogelijkheid om tweets en updates te doorzoeken, is het gebruik van sociale media om de toekomst te voorspellen niets nieuws. In maart 2011 heeft de Tijdschrift voor computerwetenschappenliet zien dat tweets kunnen worden gebruikt om komende schommelingen van de Dow Jones Industrial Average te voorspellen met een nauwkeurigheid van 86,7 procent. En deze maand nog de Rand Corporation geanalyseerde tweets uit 2009, dat de hashtag #IranElection gebruikte, en ontdekte dat een toename van het aantal scheldwoorden in tweets zou kunnen worden gebruikt om te voorspellen waar en wanneer protesten en andere vormen van publieke ontevredenheid zouden plaatsvinden.
Het gebruik van voorspellende technologie is ook niet beperkt tot academici, overheden of bedrijven. De website RecordTheFuture.com geeft iedereen met een account toegang tot een schat aan informatie over mogelijke aankomende evenementen, waaronder productreleases, voorraadschommelingen en zelfs aankomende vakantieplannen van particulieren.
Is iedereen een doelwit?
Met andere woorden: de werelden van Aldous Huxley en George Orwell zijn al gearriveerd. De FBI wil simpelweg een applicatie op maat maken die reeds beschikbare technologie combineert en stroomlijnt, in een poging hun werk beter te doen. Dat is allemaal goed en wel, als het wordt gebruikt om echte ‘slechteriken’ tegen te houden, zoals terroristen die een voetbalstadion willen opblazen. Het probleem is: wie beschouwen ze tegenwoordig als ‘slechteriken’? Hackers zoals Anoniem? Wikileaks-supporters? Occup Wall Street-demonstranten? Iedereen?
De meest voorzichtige (en mogelijk wijste) onder ons zouden al het bovenstaande zeggen. En het wordt steeds moeilijker om hun waarschuwingen te weerleggen. Eind vorig jaar ondertekende president Obama de nieuwste versie van de National Defense Authorization Act (NDAA), een wet die jaarlijks vernieuwd moet worden. Het probleem met de versie van dit jaar, zeggen critici, is dat het bepalingen bevat die het Amerikaanse leger in staat stellen iedereen vast te houden – inclusief de VS burgers – waar ook ter wereld, zonder proces of eerlijk proces, als ze verdacht worden van terroristen activiteiten. Bovendien geeft de NDAA zo’n dubbelzinnige definitie van “terroristische activiteit” dat groepen als Occupy Wall Street of Anonymous onder deze gevaarlijke categorie zouden kunnen vallen.
Er moet op worden gewezen dat president Obama een ondertekeningsverklaring met NDAA die garandeerde dat zijn regering de wet niet zou gebruiken om Amerikaanse burgers voor onbepaalde tijd vast te houden. Het hoeft geen betoog dat dit weinig heeft gedaan om de verontwaardiging van het bewuste publiek te onderdrukken.
Wat moeten we hiervan denken? Het meest voor de hand liggende is dat het nu pijnlijk duidelijk is dat alles wat we online plaatsen, in de gaten wordt gehouden. En als de FBI zijn nieuwe toepassing krijgt – wat ons onvermijdelijk lijkt – zullen de ogen waarmee zij onze tweets en updates zien een bionische visie hebben, en zelfs het vermogen om in de toekomst te kijken. Wat minder voor de hand liggend is, is hoe de zoektocht van de regering om het publieke goed te beschermen zal worden misbruikt om de legitieme vrijheid van meningsuiting en wettige publieke afwijkende meningen te vertrappen.
Kortom: Big Brother bestaat echt. Hij kijkt. Wees dus voorzichtig met wat u vandaag online zegt; het kan morgen tegen u worden gebruikt.
