Negen maanden na de overwinning van TechCrunch Disrupt 2011, Shaker, een op avatars gebaseerd sociaal chatplatform, gelanceerd op 7 juni. Terwijl we dat vorig jaar wel waren sceptisch over de site, besloten we het uit te testen op de lanceringsdatum en mee te doen aan het plezier. Als extra bonus zou de band Far East Movement een uur lang optreden om rond te hangen met het Shaker-publiek.
Bij binnenkomst in Club53, een virtueel rendez-vous laat op de avond dat elke avond om 7:53 PST / 10:53 EST begint, maakten kennis met een kitscherige kamer vol nieuwsgierige technologen, bureaugerichte gebruikers en muziek liefhebbers. De sfeer in de zaal was ontspannen, en wat nog belangrijker was, de menigte die zich voor discussies vermengde, was aanspreekbaar. In een bar kan een menigte van tien mensen de laatste groep zijn die je in het echt zou benaderen, maar de avatars helpen deze psychologische barrière weg te nemen. Het voelt alsof je deelneemt aan een andere chatroom, ook al is het aantal mensen waarmee je tegelijkertijd kunt chatten beperkt tot een tiental gebruikers.
Aanbevolen video's
Sinds de privébèta was het duidelijk dat het platform, aan de serverzijde, nauwkeurig was afgesteld ter voorbereiding op de lancering. We zijn gelukkig geen problemen tegengekomen met de instabiliteit ervan, ondanks de volle zaal. De gebruikerservaring daarentegen leek weinig of geen zichtbare veranderingen te hebben. Gebruikers kunnen nog steeds virtueel gekochte drankjes sturen en de avatar opdracht geven om te dansen.
Gemeenschappelijke verbindingen vs. Gelijke interesses
Omdat je moet inloggen met een Facebook-account, stelt Facebook's Open Graph Shaker in staat favoriete films, muziek, waar je hebt gewerkt, welke school je hebt bezocht en vrijwel alle informatie die gebruikers kunnen gebruiken om je te leren kennen beter. Maar de verwachting dat gesprekken zullen worden gestimuleerd door de Facebook-interesse van twee gebruikers in Maroon 5 is een oppervlakkige veronderstelling. We ontdekten dat er weinig of geen gebruikers werden gedwongen om te chatten op basis van vergelijkbare interesses.
Als je de kamer binnenkomt, zul je verrast zijn met hoeveel mensen je een gemeenschappelijke band deelt. Avatars hebben zelfs een kleurcode om gebruikers te verleiden contact te maken met volslagen vreemden.
Mede-oprichter van Shaker, Gad Maor, legde het systeem uit. “Het eerste dat voor ons telt, is de vriend-van-een-vriend-verbinding. Daarom zie je de verschillende kleuren”, zei Maor. “Zoals de tutorial aan gebruikers uitlegt, zijn avatars die in het blauw zijn gemarkeerd vrienden, terwijl de geel gemarkeerde avatars individuen zijn met wie gebruikers een gemeenschappelijke band hebben. Alle anderen zijn in het grijs.”
Het ophelderen van de misvattingen van Shaker
Er waren een paar stukjes feedback die tijdens de discussies gedurende de nacht leken te echoën. Ten eerste waren gebruikers teleurgesteld dat ze de muziek voor de kamer niet konden DJ'en. Ten tweede hadden Shaker-deelnemers de indruk dat het platform een concurrent was van Turntable.fm. Maar je kon hen niet de schuld geven van de associatie. Muziek is een kernfunctie op het platform; Bandpage, Vevo en Soundcloud zijn duidelijke Shaker-partners, aangezien hun logo's in postervorm overal op de digitale locatie werden gepleisterd. Bovendien zou er ook een reguliere band, Far East Movement, verschijnen.
Gad verduidelijkte deze misvatting. “Ik zie Turntable niet als een concurrent. [Shaker] vindt chatrooms opnieuw uit, op een manier waarbij identiteiten een grotere rol spelen.” zei Gia. “Hier zijn de rollen anders. Shaker is een plek waar gemeenschappen samenkomen, dus de rollen zijn niet ‘DJ’, maar eerder ‘Hosts’ van meetups.
Met andere woorden: Shaker brengt gemeenschapsgerichte platforms die bijeenkomsten in het echte leven mogelijk maken, zoals Meetup.com, in virtuele vorm. “Wij doen het selectief. Maar ja, we gaan communities online een plek geven.”
Muziek daarentegen is een niche die kan helpen het gebruikersbestand snel te laten groeien. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat DJ-en binnenkort een functie zal zijn, zal Shaker elke week verschillende bands hosten en kunnen gebruikers reageren op de evenementen op de homepage van Shaker.
Shaker-debuut van de Far East Movement
De deelname van de Far East Movement was punctueel, maar teleurstellend. Ondanks dat ze een uur in de kamer hebben doorgebracht, schettert de muziek van de groep het hele uur op de achtergrond en zijn er grote aantallen gebruikers Ze verzamelden zich om met elk lid van de vierkoppige outfit te kletsen, hun reacties bleven beperkt tot een paar woorden en minimaal interactie. Toen we Kevin Nishimura van de Far East Movement vroegen naar zijn mening over Shaker, vertelde hij ons eenvoudigweg: “Shaker is geweldig.” Je kon zien dat de band gewoon naar binnen en naar buiten wilde, en sommige fans namen dat ook kennisgeving. “Ze lijken alleen maar meisjes te benaderen”, vertelde een vrouwelijke gebruiker me. “Misschien hebben ze mij daarom benaderd.”
Hoewel we vol vertrouwen kunnen zeggen dat de aanwezigheid van de Verre Oostenbeweging in de zaal weinig heeft bijgedragen aan de opwinding, hopen we dat dit slechts een op zichzelf staand geval is. Als we iets hebben geleerd van het debuut van Airtime, dwingt de aanwezigheid van een beroemdheid gebruikers er misschien niet toe massaal naar de dienst te komen.
Aansprakelijkheid voor malafide gebruikers
Als Chatroulette een indicatie is van de gevaren van het praten met vreemden, weet je dat het voor een start-up gemakkelijk is om lopen in de valkuil dat ze de verkeerde gebruikers aantrekken, vooral degenen die van plan zijn het platform en zijn platforms te ondermijnen gemeenschap. Zelfs op de openingsavond kon één gebruiker het niet laten om links naar porno te plaatsen. Naarmate het gebruikersbestand van Shaker onvermijdelijk begint te groeien, zal het verantwoordelijk moeten worden gehouden voor de potentiële juridische problemen die kunnen voortkomen uit de acties van zijn gebruikers.
Inkomsten genereren Shaker
Shaker heeft een aantal manieren om inkomsten te genereren met het platform.
In-app aankopen – Het kopen van drankjes voor jezelf of voor andere gebruikers gaat ten koste van het gebruik van je virtuele valuta, en andere in-app-aankopen zullen binnenkort volgen. We zouden Bacardi of Smirnoff op het virtuele drankmenu kunnen zien verschijnen, en Prada of The Gap een garderobe voor avatars aanbieden.
Reclame – We merkten dat de posters tussen de deelnemende partners van afbeelding zouden veranderen, maar dat dezelfde ruimte gemakkelijk voor reclame zou kunnen worden gebruikt. De muziekvideo's van Vevo werden ook van YouTube gehaald en speelden achter het podium tijdens het gastoptreden van de Far East Movement.
Muziek aankopen – Shaker is gebouwd met het oog op het ontdekken van muzikanten en muziek. Een open gitaarkoffer diende bijvoorbeeld als een “fooi”-box (nog in ontwikkeling), een functie die gebruikers aanmoedigt om de artiesten van de muziek die op de achtergrond speelt een fooi te geven. Shaker heeft een universele muziekspeler en bijbehorende knoppen toegevoegd waarmee je informatie over de aanbevolen artiesten kunt vinden door rechtstreeks naar de Facebook-pagina van de band te linken. We zouden gemakkelijk kunnen zien dat dergelijke functies een iTunes-partnerprogramma bevatten.
Kaartjes – Wetende dat Shaker van plan is een plek te creëren waar gemeenschappen samen kunnen komen, zou het ons niet verbazen als promotors of organisatoren van evenementen kaartjes verkopen voor particuliere netwerkmogelijkheden of concerten.
Laatste gedachten
De ervaring eindigde over het algemeen positief en het was leuk om rond te hangen en nieuwe mensen te ontmoeten, waaronder Robert Scoble, J.Sider van Bandpage en een software-ingenieur van Airtime. Hoewel er kleine knikken zijn, is dit een sociaal platform waarvan we verwachten dat het op stoom zal komen. Tot die tijd zullen het een paar interessante maanden zijn om te zien hoe het Shaker-team itereert op basis van gebruikersfeedback, terwijl het zichzelf meer in de schijn van Meetup.com dan van Turntable.fm profileert.
