De e-sport-evolutie zet zich voort naarmate gaming dichter bij de professionele sportstatus komt

Tijdens SXSW had ik de kans om elkaar te ontmoeten TwitchTvKevin Lin en Matthew DiPietro, evenals David Ting van IGN. Ze maakten deel uit van het SXSW Screenburn-evenement, waar overal professionele gametoernooien werden gehouden de week, een van de vele pogingen om de opkomst van videogaming als professional te bevorderen sport. Ting, Lin en DiPietro zijn het er allemaal over eens dat professioneel gamen binnenkort de mainstream zal bereiken.

“Het gaat heel snel”, zegt Lin. “Het concept van e-sport bestaat al ruim tien tot twaalf jaar en ik denk dat vorig jaar een heel goed jaar was voor de groei, grotendeels vanwege technologie en omdat de mensen die deze hebben proberen te laten groeien volwassener zijn geworden.” Lin zegt dat deze voorstanders beter begrijpen hoe ze moeten behandelen e-sport als een bedrijf, en hoe je het ecosysteem kunt zien als een ecosysteem dat adverteerders, sponsors, spelers, netwerken en spoedig. De groei voor TwitchTv alleen al is duidelijk: sinds de lancering in juni 2011 heeft de site meer dan 16 miljoen bezoekers per maand, een groei van 11 procent per maand, en gebruikers hebben gemiddeld 47 minuten kijktijd.

Ting legt deze evolutie voor mij uit in termen die ik ken. Hij zegt dat professioneel gamen over twee jaar gelijkwaardig zal zijn aan wat professioneel basketbal is, en professioneel voetbal (hier internationaal gesproken) over één jaar. De cijfers zijn zeker goed genoeg om te suggereren dat we deze kant op gaan: het tweedaagse IPL All-Stars live-evenement op SXSW trok 106.868 unieke bezoekers en 596.512 videoweergaven over de drie games.

Op de vraag welke titels een groot deel van deze evolutie zullen uitmaken, zeggen zowel Ting als de jongens van TwitchTv: Straatvechter, en Lin wijst er ook op League of Legends En Sterrenvaartuig. “Sterrenvaartuig is een perfect voorbeeld”, zegt Lin, die uitlegt dat het een geweldig toeschouwersspel is. “Realtime strategiespellen zijn gewoon gemakkelijker te begrijpen en gemakkelijker om naar te kijken. First person shooters zijn zo populair, maar het probleem is dat het perspectief van de waarnemer er nog niet is”, zegt hij. “Er zal een fundamentele verandering in het ontwerp van de game nodig zijn om het kijken makkelijker te maken, zodat je kunt uitzoomen en het slagveld kunt zien; hier is de sluipschutter, hier is de raketwerper, waarom zijn ze gepositioneerd waar ze zijn?

Natuurlijk hoort nostalgie ook wel ergens bij. “Veel mensen zijn in Amerika opgegroeid met het spelen van Streetfighter”, zegt Lin. “En dat is een geweldig spel om te spelen en naar te kijken. Die zullen ons meer naar de mainstream leiden omdat ze zo populair zijn – het bestaat al sinds we kinderen waren.”

Hij en DiPietro wijzen er ook op dat gameplay zelf een media-ervaring is geworden.

“We hebben de neiging om veel over e-sports te praten omdat het erg heet en erg interessant is”, zegt DiPietro. “Maar e-sports is waarschijnlijk de helft van de inhoud van [TwitchTv]. De andere helft bestaat uit mensen die games spelen en hun games streamen.” Hij vermeldt dat mensen zullen leven stream ‘speed running’, waarin een speler door een Mario Bros-niveau snelt zonder rekening te houden met punten. "Mensen doen deze interessante kleine dingen die verkeer genereren", zegt hij.

Doe geen afbreuk aan het niveau van beroemdheid dat professionele videogames met zich meebrengen. "Je kijkt naar Zuid-Korea en de beroemdheden daar zijn gamers", zegt Lin. “Sterrenvaartuig is groter dan voetbal daar, en voetbal is enorm. De professionele spelers daar verdienen miljoenen dollars per jaar, ze worden gesteund door de grootste merken daar, ze zijn op tv, ze daten met popsterren. Ze zijn ons equivalent van sportsterren.” Blijkbaar zullen de VS ook geen tekort hebben aan beroemde gamers.

“Stephano is een verhaal van het type Jeremy Lin: iemand komt uit het niets en maakt naam”, zegt Ting. “Idra is een ander goed voorbeeld.”

Vanuit technisch perspectief is er al veel gebeurd wat er moet gebeuren om e-sport mainstream te maken. De technologie heeft de afgelopen jaren grote sprongen gemaakt, deels dankzij de massale adoptie van livestreaming. "Tot vorig jaar kon je niet echt een betaalbare high-definition stream bekijken", zegt Lin. “Zelfs vorig jaar hebben veel mensen hun eigen oplossingen op maat gebouwd om live video te leveren met 2,5 megabits per seconde in 1080p-kwaliteit elk weekend letterlijk honderdduizenden dollars uitgeven om een ​​evenement te organiseren voor 150.000 tot 250.000 mensen over de hele wereld wereld."

Natuurlijk komt het niet allemaal neer op specificaties. “De gepassioneerde e-sportgemeenschap moet het woord blijven verspreiden en mensen leren hoe ze van het spel kunnen genieten”, zegt Ting. “We hebben ook sponsors nodig om aan te slaan, en een lokale held.” Hij verwijst naar Chris Moneymaker of the World Poker Series, die van volledige anonimiteit overging naar het brengen van waanzinnige hoeveelheden aandacht voor de sport 's nachts. “We hebben hier iemand nodig die van een nul in een kampioen verandert en veel geld wint om de populariteit te vergroten”, zegt Ting, waarbij hij opmerkt dat een Amerikaan nog nooit een groot mondiaal toernooi heeft gewonnen.

En het gaat uiteraard om geld. “Het zorgt ervoor dat adverteerders zich op hun gemak voelen met competitief gamen ze willen hun merk onder de aandacht brengen.” “Het begint allemaal te gebeuren”, zegt DiPetro over de markt aandacht. “Intel besteedt heel veel geld aan deze sector, net als de Red Bulls en Dr. Peppers van de wereld die echt geïnteresseerd zijn in het bereiken van jongens van 18 tot 25 jaar. Een van de uitdagingen is het vertellen van het verhaal – ervoor zorgen dat ze de waarde van de inhoud echt begrijpen en hoe waanzinnig gepassioneerd dit publiek is.”

Aanbevelingen van de redactie

• Je kunt meedoen aan de Olympics eSports Series door een honkbalwedstrijd van $ 1 te spelen
• Riot Games organiseert zijn eerste mobiele esports-toernooi voor Wild Rift
• G4 werkt samen met ESL Gaming om esports naar televisie te brengen
• Binge, een nieuwe gamingcontentservice, die op de E3 wordt onthuld
• De overname van Sony door Evo zal een goede zaak zijn als het e-sports eindelijk helpt volwassen te worden