“De mens is het minst zichzelf als hij in zijn eigen persoon spreekt. Geef hem een masker en hij zal je de waarheid vertellen.’ –Oscar Wilde,Intenties
Eind augustus kwamen de makers van Diaspora aangekondigd dat ze hadden besloten hun baby, een anoniem, open sociaal netwerk – het ‘anti-Facebook’ – aan de gemeenschap over te dragen. Dat is een mooie manier om te zeggen: ‘We geven het op.’ Het bedrijf werd twee jaar eerder gelanceerd op Kickstarter met een flink door crowdfunding gefinancierd bedrag van $ 200.000, maakte een einde aan de run in het rood, met een verlies van $ 238.
Aanbevolen video's
Het falen van Diaspora komt op een moment in de geschiedenis van het internet waarin ons offline en online zelf snel in hetzelfde wezen veranderen. We zijn waar we op klikken. En als je de mogelijkheid van privacy als een fundamenteel goed voor de mensheid waardeert, zoals ik dat doe, kwam de ondergang van de diaspora als een grote tegenvaller. ter wille van de dienst zelf (die een groot aantal problemen kende), maar vanwege het idee dat anonimiteit zou moeten overleven in het digitale tijdperk.
Het goede nieuws is dat het perfecte anonieme sociale netwerk al bestaat en tientallen miljoenen toegewijde gebruikers heeft. Ik heb het natuurlijk over Reddit.
Als je niet bekend bent met Reddit (hoewel ik betwijfel of velen van jullie dat op dit moment zijn), hier is een beetje over wat er gebeurt daar: In tegenstelling tot Facebook en Twitter, die zich sterk op de gebruikers zelf richten, draait het bij Reddit allemaal om de inhoud. Gebruikers plaatsen links naar externe websites of naar ‘zelf’-berichten die binnen het Reddit-systeem bestaan. Elk bericht wordt door andere gebruikers 'geupvoteerd' of 'gedownvote', en de inhoud die in de kortst mogelijke tijd de meeste upvotes krijgt, stijgt naar de felbegeerde voorpagina. Bij alle berichten zijn reacties toegestaan, en voor elke reactie kan ook een positieve of negatieve stem worden gegeven.
Gebruikers kunnen zich abonneren op een ondoorgrondelijk aantal “subreddits”, die allemaal een gemeenschap op zichzelf zijn, een buurt van mensen die met elkaar verbonden zijn door een gedeeld belang. Hoewel subreddits vaak geheel van elkaar verschillen, vormen ze de Reddit-gemeenschap als geheel. Je kunt je op zoveel of zo weinig subreddits abonneren als je wilt. En als u er niet één vindt waarnaar u op zoek bent, kunt u deze binnen enkele minuten maken.
Met Reddit kunnen gebruikers elkaar ‘vrienden’. Het heeft gebruikersprofielen waarin alle opmerkingen en ingediende berichten worden vermeld. En het heeft zijn eigen interne berichtensysteem. Je kunt grappen, foto's uit je leven, je problemen, je triomfen, je diepste verlangens delen. Het beste van alles is dat je alles wat Reddit te bieden heeft anoniem kunt gebruiken – geen echte namen, of zelfs e-mailadressen, vereist.
Zoals David Carr van The New York Times onlangs schreef, heeft de anonimiteit van Reddit “het vreemde effect dat het gebruikers ertoe aanzet heel intiem en opmerkelijk openhartig te zijn.” Overeengekomen. Maar het is niet alleen de anonimiteit die ervoor zorgt dat Reddit zo goed werkt. Dat deel wordt gespeeld door “rooddiquette”, de informele maar hoog aangeschreven communityrichtlijnen van de site, en het Reddit-moderatorsysteem (de mensen die elke subreddit beheren). Het zijn reddiquette en de mods die Reddit zo'n levendige, nuttige plek maken. Vanwege deze zelfcontrole, het vitriool dat door zoveel andere anonieme sociale netwerken sijpelt (ik kijk naar jou, YouTube) wordt vaak in de vergetelheid geraakt, waardoor de belangrijkste valkuilen van anonimiteit effectief worden geneutraliseerd: wreedheid, onwetendheid en trollen.
Met Reddit in gedachten valt het mij op hoe slecht echte sociale netwerken zich richten op kwaliteitsgesprekken. Ik merk dat ik noch intiem, noch openhartig ben op Facebook. De paar keer dat ik een stukje van mijn ware zelf heb geofferd, ben ik in dwaze ruzies beland met mensen uit mijn jeugd die ik nauwelijks ken – wat veel erger is dan dwaze ruzies met mensen die ik niet ken alle. Op Facebook houd ik veel van mezelf voor mezelf. Het is misschien mijn echte naam bovenaan mijn tijdlijn, maar dat is zo niet de echte ik.
Dat wil niet zeggen dat de ‘echte ik’ ergens online is. Maar de ‘ik’ die ik ben op Reddit – de gemeenschappen waarvan ik deel uitmaak, de gesprekken die ik met anderen voer – staat dichter bij de ‘ik’ die ik offline ben dan waar dan ook op internet. Ik kan zeggen wat ik wil zonder angst voor vergelding (afgezien van enkele gênante downvotes). En ik kan niet alleen contact maken met echte vrienden, ik kan ook nieuwe vinden die ik via een gesloten systeem nooit zou hebben ontmoet. Als dit niet het doel is van een anoniem, open sociaal netwerk, wat dan wel?
Ondanks dit alles betwijfel ik ten zeerste of de meeste redditors de site als een ‘sociaal netwerk’ zouden omschrijven. Mijn gevoel zegt me zelfs dat velen aanstoot zouden nemen aan zo'n etiket. En niet zonder reden: Reddit is geen Facebook, noch Twitter, noch zelfs Diaspora. Het is iets beters. Maak ervan wat je wilt.
Aanbevelingen van de redactie
- Fijne 30e, World Wide Web. Hier leest u hoe u de wereld hebt veranderd, ten goede en ten kwade
