De zoekresultaten van Google zijn beschermde vrijheid van meningsuiting, betoogt jurist en blogger Eugène Volokh. En daarom zou elke antitrustuitspraak tegen Google die veranderingen in de volgorde van de zoekresultaten zou afdwingen een schending zijn van Google’s First Amendment-rechten.
Zoals Volokh, die lesgeeft aan de UCLA School of Law, in detail uitlegt in a In opdracht van Google witboek woensdag gepubliceerd, de volgorde van de zoekresultaten lijkt op de lay-out van een krant; Krantenredacteuren hebben het recht om te kiezen welke verhalen ze publiceren, waar ze in de krant verschijnen en hoeveel ruimte ze aan deze verhalen geven. Op dezelfde manier heeft Google het recht om de volgorde te kiezen waarin de zoekresultaten verschijnen – zelfs als dat betekent dat links van Google-concurrenten lager in de stapel worden geplaatst.
Aanbevolen video's
“De oordelen zijn in de kern allemaal redactionele oordelen over wat gebruikers waarschijnlijk interessant en waardevol zullen vinden”, schreef Volokh. “En al deze oefeningen van redactioneel oordeel worden volledig beschermd door het Eerste Amendement.”
Volokh’s witboek, geschreven met advocaat Donald Falk op verzoek van Google, komt te midden van een antitrustonderzoek naar Google door de Federal Trade Commission (FTC). Een aantal bedrijven heeft Google beschuldigd van oneerlijke concurrentiepraktijken, die illegaal zijn op grond van artikel 5 van de FTC Act, omdat het zijn eigen producten promoot boven die van zijn concurrenten. De bedrijven die beweren aanzienlijk verkeer en inkomsten te hebben verloren, zijn onder meer Expedia, Trip Advisor, Yelp en anderen.
De FTC heeft nog niet besloten of er wel of niet een antitrustzaak tegen Google moet worden aangespannen, of hoe we precies achter de internetgigant aan moeten gaan als dat toch gebeurt. Een dergelijke rechtszaak lijkt echter waarschijnlijk, zoals de Commissie heeft besloten schakel de beroemde procesadvocaat Beth Wilkinson in, een advocaat met Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, die vooral bekend staat vanwege het veroordelen van Oklahoma City-bommenwerper Timothy McVeigh, om het onderzoek te leiden.
Een deel van de moeilijkheid voor de FTC is dat de service van Google gratis is, wat het moeilijk maakt om te bewijzen dat consumenten schade ondervinden van de link-bump-praktijken. Bovendien bestaat er een verscheidenheid aan andere zoekmachines, dus iedereen die het niet leuk vindt hoe Google de dingen doet, kan in plaats daarvan gemakkelijk een andere dienst gebruiken. Zoals Google al lang volhoudt: “concurrentie is slechts één klik verwijderd.”
Als de FTC besluit achter Google aan te gaan wegens het overtreden van de antitrustwetten, kan de uitkomst verstrekkende gevolgen hebben voor zowel Google als het internet als geheel. Volgens Volokh zou de FTC, als ze een antitrustzaak tegen Google wint, alle vormen van vrijheid van meningsuiting online fundamenteel kunnen ondermijnen.
“Wat over Google gezegd kan worden, kan gezegd worden over kranten, encyclopedieën en een breed scala aan informatiebronnen”, aldus Volokh in een interview met De Heuvel. “Ik zou me grote zorgen maken als ik een andere spreker op internet was.”
“Je kunt de meningsuiting niet beperken alleen maar omdat het oneerlijk is”, voegde hij eraan toe.
Critici van de zoekpraktijken van Google beweren dat het Eerste Amendement bedrijven niet toestaat de concurrentie te ondermijnen.
Afbeelding via Margaret M Stewart/Shutterstock
Aanbevelingen van de redactie
- Bij het ministerie van Justitie plannen verschillende staten een antitrustzaak tegen Google
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
