Een vriend van mij spotte vorige week toen ik merkte dat ik leestijd in mijn werkdag besteed. Hij begon met het beproefde ‘Het moet leuk zijn om als zelfstandige te werken’.
Ik legde uit dat lezen als professionele schrijver net zo belangrijk is als achter het toetsenbord zitten. Het levert de grondstoffen die mijn brein omzet in voltooide werken.
Aanbevolen video's
“Maar waarom moet je leestijd inplannen? Je brengt 8 uur per dag door achter een computer, net als wij allemaal. Het meeste daarvan is lezen.”
Vervolgens raakten we in discussie over de vraag of mensen nu meer lezen dan vijftig jaar geleden, voordat de meerderheid van ons de hele dag voor een scherm zat.
Ik denk niet dat iemand eraan kan twijfelen dat we als samenleving nu meer lezen dan ooit in onze geschiedenis, per woord. De helft van de mensen in de beschaafde wereld heeft wat neerkomt op de grootste bibliotheek ter wereld op zak.
Natuurlijk is het niet zomaar een bibliotheek.
Schat hoeveel woorden je per dag leest, alleen al op Twitter. Als u überhaupt een gebruiker van welk volume dan ook bent, loopt dat aantal op zijn minst in de honderden. Voeg dan toe op Facebook. Misschien bent u een fervent gebruiker van RSS. Misschien bent u een fan van Fark of Reddit, in welk geval uw aantal woorden per dag astronomisch explodeert. En dan hebben we het nog niet eens over sms'en. Veel mensen lezen elke dag het equivalent van de tekst van een tijdschrift.
Maar waarom is dat voor mij niet genoeg?
Ten eerste omdat een artikel van Fark met de titel ‘Huisdieraap heeft huisarrest gekregen’ niet door iemand als hoge kunst wordt beschouwd.
Ten tweede hebben we nu twee vormen van lezen in deze dappere nieuwe wereld. Eén die een langere aandachtsspanne vereist, en één voor online bezigheden. Voor mijn doeleinden moet er een strikte verhouding zijn tussen dieper lezen en online lezen. Als er niets anders is, heb ik de oefening nodig voor mijn aandachtsspanne. Soms kost het schrijven van deze columns veel tijd, en als ik mezelf te veel online biljart gun, verstrijkt de deadline.
Een artikel in Scientific American door Coco Ballantyne uit 2008 – vóór de wijdverspreide adoptie van e-readers en tablets – probeerde de verschillen tussen online lezen en het lezen van boeken te beschrijven.
Het artikel citeert een onderzoek uit de Journal of Research in Reading en stelt dat de eenvoudige handelingen die we aannemen Toegegeven, zoals scrollen en veranderlijke afmetingen van tekst beïnvloeden onze neurale redenering – misschien op een evolutionair niveau. De simpele handeling dat je naar beneden moet scrollen om meer tekst te lezen, of (God verhoede) op een link moet klikken om deze te krijgen naar de volgende pagina van een stuk gaan, vervormt onze aandachtsspanne en vermindert onze tolerantie voor langere werken.
Je zou in de verleiding kunnen komen te denken dat dit een voorbode is voor de dood van langer lezen. Zoals leraren Engels sinds de komst van internet zeggen, bestaat de roman misschien niet meer de generatie van uw kleinkinderen, en met haar ondergang gaat de meest efficiënte methode van de mensheid gepaard verhaal vertellen.
Maar er gebeurt iets grappigs terwijl al deze technologie langere tekstwerken doodt: meer mensen lezen boeken en romans dan ooit tevoren.
De afgelopen vijftig jaar heeft Gallup tijdens verschillende opiniepeilingen hun respondenten systematisch gevraagd of ze op dit moment toevallig boeken of romans lezen. In ezijn meest recente release van de resultaten van die vragen in 2005 zei bijna de helft (47 procent) van de ondervraagden ‘ja’.
In 1949, voordat de televisie naar verluidt de hersenen van onze ouders uitzoog en het enige wat mensen voor hun vermaak hoefden te doen was lezen en luisteren naar een uurtje radio in de avond, was dat aantal 21 procent.
Ik durf te veronderstellen dat dat percentage alleen maar verder is gegroeid, nu mensen duizenden boeken overal mee naartoe kunnen nemen gaan en kunnen ze lezen in de kleine fragmenten waaraan onze hersenen nu gewend zijn terwijl ze naar hun werk pendelen of bij de dokter wachten kantoor. Ik heb zelfs goede hoop dat het merendeel van dat percentage niet uit lezende mensen zou bestaan Vijftig tinten grijs.
Mensen zijn een soort die zich kan aanpassen, en dat is de manier waarop we deze planeet in de eerste plaats zijn gaan regeren (hoewel alle weddenschappen uitgesloten zijn als er een asteroïde in de buurt komt). Ik heb mijn leesgedrag simpelweg aangepast aan mijn huidige levensstijl. Blijkbaar doen andere mensen hetzelfde.
Onze technologie vernietigt niet onze oude tradities van het verhandelen van informatie; het maakt ze voor steeds meer mensen toegankelijk. Een van onze prioriteiten voor de toekomst zou moeten zijn om dat te garanderen iedereen heeft die toegang.
[Afbeelding tegoed: Boek en tablet – Denphumi/Shutterstock; Boek & Laptop – Wrangler/Shutterstock]
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
