DT-debatten: moeten mensen naar Mars gaan?

De volgende grens zou binnen handbereik kunnen zijn. Een particulier Nederlands bedrijf onlangs aangekondigd zijn planten om Mars te koloniseren en de rode planeet in een alternatieve samenleving voor mensen te veranderen. Het is een gewaagd plan, en een plan dat tegelijkertijd komt steeds meer bedrijven uit de particuliere sector lanceren hun eigen galactische inspanningen. Ondanks de onmiskenbare belangstelling – en misschien wel de schok – voor deze plannen, moesten we ons afvragen of het koloniseren van Mars in ons belang (en dat van de aarde) is of niet.

Om een ​​paar redenen zouden mensen Mars inderdaad moeten koloniseren. In de eerste plaats is het niet zo dat we mensen zonder voorbereiding of planning de ruimte in sturen; het is een incrementeel idee. Rovers gaan, dan gaan een paar astronauten, dan nog meer astronauten, totdat er een geschikte leefomgeving voor mensen is gebouwd. Dit plan omvat niet het verplaatsen van een groot deel van de beschaving naar Mars (in 2033 wil Mars One er twintig hebben). astronauten die daar wonen), gaat het om het leggen van de basis voor een toekomst waarin wonen een onderdeel zal moeten zijn alternatieven.

Klinkt het idee om naar de ruimte te verhuizen eng? Zeker! Weet je wat nog meer eng is? Wat gebeurt er met deze planeet. Overbevolking en schaarste van hulpbronnen klinken misschien als new-age hippiepraat, maar het zijn reële bedreigingen. Recente projecties zeggen dat de menselijke bevolking in 2050 (het jaar waarin.) de 10 miljard mensen zou kunnen bereiken Er wordt verwacht dat ruim 300 miljoen mensen aan chronische honger lijden) en 15 miljard mensen 2100. En onderzoekers hebben keer op keer gezegd dat we geen land, voedsel en water meer zullen hebben. Tenzij je de wereld kunt hervormen om de inkomsten en middelen beter te verdelen (wat overigens een verloren strijd is – de welvaartskloof groeit snel), heb je een andere oplossing nodig.

Of je het nu leuk vindt of niet, uiteindelijk zal dat ruimte zijn. Stephen Hawking zei onlangs dat het menselijk ras geen toekomst heeft tenzij we de ruimte in gaan – om meer te zijn specifiek: ‘Ik denk niet dat het menselijk ras de komende duizend jaar zal overleven, tenzij we ons verspreiden ruimte."

Je hebt volkomen gelijk: de dag komt eraan dat de aarde niet langer in staat zal zijn om leven in stand te houden. Maar die dag kan over miljarden jaren nog steeds plaatsvinden, ongeacht wat Dr. Hawking erover te zeggen heeft. Daarom geloof ik dat het onverstandig is om onze eigen planeet feitelijk in de steek te laten door energie, geld en intellectuele middelen te pompen in de vlucht naar een andere.

Als de mensheid haar blik op de sterren begint te richten, in plaats van gedwongen te worden de rotzooi op te ruimen die we hier op aarde hebben gecreëerd, heeft ons huis – de plaats van onze evolutie en oorsprong – geen schijn van kans. De opwarming van de aarde is misschien al onomkeerbaar, maar we kunnen als volk nog steeds genoeg doen om van onze planeet een bewoonbare plek te maken voor de komende duizenden jaren.

Ik probeer niet te suggereren dat alle middelen plotseling zouden verschuiven van het oplossen van de problemen hier op aarde naar het koloniseren van Mars, alleen dat de mentaliteit van de mensheid zodanig zou kunnen zijn dat we onze thuisplaneet op dezelfde manier afschrijven als rocksterren hotels afschrijven kamers.

Dit alles veronderstelt natuurlijk dat het koloniseren van Mars überhaupt mogelijk is. Als we er niet in slagen de problemen met onze eigen planeet, die al een (grotendeels) bewoonbare atmosfeer heeft, op te lossen, Hoe kunnen we dan de gigantische taak aanpakken om een ​​dode planeet te terravormen die geen zuurstof, geen water en geen magnetische eigenschappen heeft? veld?

Maar dat doet er niet toe. Het enige wat ik wil zeggen is: als we inventief genoeg zijn om van een dode planeet een leefbare planeet te maken, dan kunnen we erachter komen hoe we een levende planeet in leven kunnen houden.

Allereerst zei niemand iets over het verlaten van de aarde. Laten we hier een beetje perspectief krijgen: de aarde is 4,5 miljard jaar oud. De eerste mens kwam pas in 1961 de ruimte in. Dus als we nu beginnen met kolonisatie-inspanningen – en ik bedoel nu weer een handvol astronauten op Mars 2033 – misschien hebben we binnen de komende 100-200 jaar misschien wel een kans op een levensvatbare, aantrekkelijke woonsituatie jaren.

Als u mij er op de een of andere manier van zou kunnen overtuigen dat er een haalbare manier is om de ‘mentaliteit’ van de mensheid te herstellen, dan zou ik denk ik uw punt kunnen begrijpen dat we misschien iets te vroeg van boord gaan. Het punt is echter: ik denk dat je ongelijk hebt. De manier waarop we vandaag de dag leven en hulpbronnen gebruiken is geen symptoom van buitenaf of een huidige trend, het is een patroon. We zijn al heel lang op dit pad bezig. Op dit moment functioneren de consumptieniveaus in de wereld op een onhoudbaar niveau: we gebruiken hulpbronnen sneller dan de planeet ze kan creëren. Tegelijkertijd veroorzaken we enorme druk op ons milieu. Dit alles terwijl de kloof tussen de ‘haves’ en de ‘have-nots’ groter wordt, wat veel gevolgen heeft voor de overbevolking, overbevolking en ondervoeding. Het is allemaal een heel zieke cyclus die al heel lang in de maak is, en er zal iets groters nodig zijn dan ‘onze mentaliteit veranderen’ om de schade te compenseren.

Weet je wat een inventieve benadering is om hiermee om te gaan? Ruimtekolonisatie, iets waar we al heel lang over praten, maar ons nog niet aan hebben verbonden.

Zeggen dat we manieren bedenken om hier te blijven wonen is geen goed argument, omdat a) je in een ontwikkeld land woont waar je levensomstandigheden zijn waarschijnlijk slechts licht verslechterd (vervuiling, gasprijzen), maar niets dramatisch – niet zoals het verlies aan fysieke ruimte in India dat burgers daar jaarlijks hebben meegemaakt, of de permanente giftige wolk die zich boven Zuidoost-Azië heeft gevormd... en b) omdat het allemaal familielid. Zeker, we leven nu, maar in graden die erger zijn dan vroeger, en dat is een helling waar ik niet bij wil zijn om de bodem ervan te zien.

Ik heb al toegegeven dat het koloniseren van de ruimte een idee is dat de moeite waard is om te onderzoeken, voor zover onze mogelijkheden dat toelaten. Maar er zijn zoveel dingen die fundamenteel mis zijn met uw betoog, dat het moeilijk is om het met iets anders eens te zijn.

In de eerste plaats is jouw defaitistische houding tegenover duurzaam leven op aarde precies het probleem dat volgens mij zou ontstaan wijdverspreid worden als ruimtevluchten plotseling in het menselijke gesprek worden gestoken als oplossing voor ons tijdelijke leven ellende. U heeft het duidelijk al opgegeven om de problemen op te lossen die ons allemaal teisteren – en niet alleen die in de ontwikkelingslanden. Hun problemen zijn onze problemen, voor zover het de opwarming van de aarde betreft, of vastgeroeste elitairen zoals ik dat nu beseffen of niet. Je zegt “manieren bedenken om hier te blijven leven” met duidelijke minachting op je lippen. Maar we wonen hier wel, en ik zou graag willen weten dat de mensheid hier kan blijven wonen totdat de zon over een paar miljard jaar implodeert. (Wat overigens een net zo groot probleem zou zijn op Mars als hier.)

Wat de ‘arme mensen’ in India en Zuidoost-Azië betreft, voor wie u medeleven voelt, zal ruimtevaart niet als hun redding dienen. Hoe minder geld je hebt, hoe kleiner de kans dat jij of je nakomelingen ooit een voet op een andere planeet zullen zetten. Ruimtevaart is een zo duur mogelijke onderneming, en ze gaan niet zomaar beginnen met het verschepen van de massa naar Mars.

Bovendien is het feit dat ik (en jij ook) in het rijkste land in de geschiedenis van de wereld woon geen tegenvaller voor mijn argument; integendeel: wij zijn degenen die het voortouw moeten nemen in de mars naar een milieuverantwoorde, duurzame levensstijl. Wij in de VS gebruiken elk jaar evenveel olie als de volgende vijf dorstigste gebruikers samen – een groep waartoe industriële grootmachten als China en Brazilië behoren. (Twee landen die ook de aarde verwoesten.)

Zoals ik al eerder zei, is het koloniseren van Mars een mooi doel; ik hoop dat de particuliere sector erin slaagt dat binnen 100 jaar werkelijkheid te maken. Maar wat ik hoop dat ze niet doen, is reclame maken voor het ontvluchten van de aarde als alternatief voor het repareren ervan.

De sprong naar ‘de aarde ontvluchten’ lijkt ongelooflijk reactionair: het feit dat de optie de grenzen van de realiteit begint te betreden, betekent niet dat we allemaal naar de heuvels (van Mars) rennen. Sterker nog, ik kan me niet voorstellen dat veel mensen zo geïnteresseerd zijn in het verlaten van onze planeet om een ​​nieuwe te beginnen. Het is niet bepaald een aantrekkelijke optie, als we alle luxe die we hier hebben opgebouwd achterlaten voor een ruimtestation. De eerste bewoners van deze omgeving kijken tegen een downgrade aan.

Daarom moeten we wat optimisme in dit project inbrengen. We zijn instinctief bang voor het onbekende, waar een groot deel van uw antagonisme voor de kolonisatie van Mars vandaan lijkt te komen. Het spijt me, Andrew, ik weet dat je de levensstijl waaraan je gewend bent zou moeten opgeven als je op het ruimtestation van Mars zou gaan wonen, maar je hoeft er niet zo boos over te worden.

De algemene houding ten opzichte van Mars One was allesbehalve: ‘Meld me maar aan!’ Het was op zijn best sceptisch – zoals gebruikelijk bij ruimtekolonisatie. En als we er iets van zeggen: ‘Oké, misschien kunnen we dit binnen de komende honderd jaar wel doen…’, dan geven we het geld gewoon door aan de volgende generatie – opnieuw.

Waarom kan het verplaatsen van een deel van de aardbevolking geen deel uitmaken van de oplossing? Niemand suggereert dat dit het volledige plan is, maar het is zeker een stapsgewijs onderdeel ervan. Maar dat kan pas gebeuren als we het daadwerkelijk gaan doen, en ja, dat betekent dat sommige mensen (nogmaals, robots dus.) astronauten en vervolgens burgers) zullen daadwerkelijk deel moeten uitmaken van de inspanning en op de voorgestelde Mars-ruimte moeten leven station. En dit alles wordt momenteel geleid door de particuliere sector, wat tegenwoordig steeds vaker de ruimteverkenning is, dus de kwestie van het opnieuw toewijzen van overheidsgeld aan deze zaak is momenteel ter discussie.

Het is heel gemakkelijk om ruimtekolonisatie zo lang mogelijk alleen maar een idee te houden, maar als we dat doen Als we actie zouden kunnen ondernemen, zouden we tegelijkertijd kunnen proberen deze planeet te repareren en tegelijkertijd te cultiveren een andere.

Misschien ben ik niet duidelijk geweest: ik sta niet vijandig tegenover het idee om Mars te koloniseren, of welke vorm van ruimtevaart dan ook, ongeacht waar het geld vandaan komt. En ik ben het ermee eens dat dit deel moet uitmaken van de manier waarop we de aarde ontlasten van de last van de mensheid – het is tenminste een optie die de moeite waard is om ten volle te onderzoeken. Mars One is een ambitieus plan (wat een van de belangrijkste redenen is voor het scepticisme), maar ik juich de bizarre aard en bravoure ervan toe. Dat is wat we nodig hebben om de mensheid vooruit te helpen.

Het enige wat ik zeg is dat wij als volk juist nu inspiratie nodig hebben. Het lijkt erop dat alles om ons heen uit elkaar valt. Het kapitalisme – het fundament van de moderne wereld – is niets meer dan een tektonische plaat die voortdurend onder onze voeten verschuift. Ondertussen hebben we onze planeet zodanig misbruikt dat deze terug begint te vechten tegen de hitte en de stijgende getijden. Ik realiseer me dat ik het misschien mis heb, maar mijn gevoel zegt me dat als de mogelijkheid van ruimtekolonisatie zelfs maar een verre – maar denkbare – realiteit wordt, alle mensen waar we achter moeten staan pogingen om ons lukrake patroon van milieuvernietiging en overbevolking te keren zullen eenvoudigweg denken ‘probleem opgelost’, en nooit de veranderingen doorvoeren die iedereen op aarde zo hard nodig heeft maken.

Je zegt dat dit niet gaat gebeuren, dat de kolonisatie van Mars niet zo’n drastisch effect zal hebben op onze collectieve psyche. En misschien heb je gelijk. Maar ik betwijfel het.

Aanbevelingen van de redactie

• Het geluid van de wetenschap: waarom audio de volgende grens is in de verkenning van Mars
• NASA bestuurt zijn Mars Curiosity-rover vanuit de thuiskantoren van werknemers
• Marshelikopter voorafgaand aan de lancering gekoppeld aan Perseverance Rover
• 11 miljoen namen zullen met NASA's Perseverance-rover naar Mars worden vervoerd
• Bekijk het vreemde en prachtig gelaagde terrein van Mars’ Juventae Chasma