Een project dat acht jaar in de maak is, de Woestijnregenhuis – zoals het wordt genoemd – genereert meer energie dan het verbruikt en recycleert het gebruikte water volledig – geen enkel ander huis op de planeet heeft een kleinere impact op het milieu. Een zesjarig liefdeswerk ontworpen door architectenbureau Tozer-ontwerp, het Desert Rain House is zowel van binnen als van buiten een absoluut wonder. Versierd met schuur- en vlinderdaken en doorspekt met zichtbaar hout, past de buitenkant van het huis perfect in de centrale omgeving van Oregon. Het is iets wat de architecten – en de Living Building Challenge trouwens – vonden dat het ongelooflijk belangrijk was.
“In veel opzichten is het [het Desert Rain House] van Bend”, vertelde Tozer Design-eigenaar Al Tozer aan Digital Trends. “De Living Building Challenge vraagt dat je gebouw hoort bij de plek waar het gebouwd is, maar dat hebben wij met onze architectuur echt benadrukt. We zijn begonnen met het gebruik van materialen van de site. Er waren daar twee oude molenwoningen die werden afgebroken, en we hebben veel van het hout en de materialen teruggewonnen en hergebruikt – wat voldeed aan de oorspronkelijke eisen van de Living Building Challenge.”
Binnen leunt het Desert Rain House opnieuw zwaar op zichtbaar hout om de open woonruimtes een gezellig, hutachtig gevoel te geven. De materialen die zijn gebruikt om het plafond en de vloer voor het huis te vervaardigen, zijn afgeleid van de gebouwen die ooit op de plek van het huis stonden. Tozer Design hield vast aan een moderne indeling in de rest van het huis en installeerde hoogwaardige apparaten in de woonkamer keuken, het uitrusten van de woonkamer met eigentijds meubilair en het behouden van een rustieke maar moderne esthetiek in de eetkamer kamer. Het bedrijf heeft ook een royale hoeveelheid ramen ingebouwd om te profiteren van de overvloed aan natuurlijk licht dat het Bend-gebied gemeen heeft.
“[The Desert Rain House] begon omdat het op de locatie was, maar nu is het meer dan dat,” voegde Tozer eraan toe. “Het past ook bij het klimaat, de geologie en de ecologie van het gebied. Vanaf het begin zouden de tinten en afwerkingen die in het project zouden worden gebruikt, ingezetene zijn van het landschap van Central Oregon. De muur die het hoofdgebouw scheidt, is voorzien van op maat gemaakt stucwerk en Amerikaanse kleikleur die we Manzanita noemen, vanwege de lokale vegetatie hier. We gebruikten ter plekke opgegraven basalt, schuurhout uit een schuur in Prineville die werd gedeconstrueerd, wat oud golfkarton en als kastbekleding werd verroeste tinnen dakbedekking gebruikt - de hele site heeft dezelfde tinten die Central weerspiegelen Oregon."
Gezien het feit dat Tozer Bend de afgelopen 27 jaar zijn thuis heeft genoemd, bestaat er weinig twijfel over dat hij de ingewikkelde details van het gebied begrijpt. Zoals de foto's laten zien – en zoals iedereen die bekend is met Bend kan beamen – is het Desert Rain House daar perfect op zijn plek. Voor Tozer en zijn team was het bedenken van een goed ontwerp echter slechts een wandeling in het park worstelen met de energie-efficiëntie van het huis en de uitdaging van het recyclen van elke druppel gebruikt materiaal water.
Om het efficiënte energievraagstuk op te lossen, installeerde Tozer Designs een reeks zonnepanelen in de vijf afzonderlijke ruimtes van het Desert Rain House gebouwen - het grotere hoofdhuis, twee aangrenzende appartementen, een kleinere studio en een bijgebouw van twee verdiepingen met een aangrenzende bovenverdieping appartement. Grotendeels dankzij de hoeveelheid zonlicht die Bend jaarlijks krijgt, genereerde de compound meer energie dan er de afgelopen drie jaar nodig was.
1 van 2
De ultieme hindernis was echter het ontwerpen en vervaardigen van het waterrecyclingsysteem, wat een monumentale onderneming bleek. Aan de ene kant kon Tozer zich niet tot PVC-buizen wenden vanwege hun verschijning op de Rode Lijst van verboden materialen. Aan de andere kant vereist de Living Building Challenge het behoud van letterlijk elke druppel water. Dit, gekoppeld aan de behoefte aan een zichzelf onderhoudend watersysteem (en de ontwerpuitdagingen die daarmee gepaard gaan), kon alleen worden overwonnen door een grootse technische prestatie.
“We wisten vanaf het begin dat het een uitdaging zou zijn”, erkende Tozer. “Om te beginnen was het grootste deel van onze energie het uitzoeken hoe we voldoende water konden verzamelen, aangezien Bend jaarlijks slechts ongeveer 9 tot 10 inch neerslag krijgt. We hebben een geweldig watertechnisch bedrijf uit Seattle gebruikt om te helpen bij het berekenen van de waterwinning die we voor het project verwachtten - wat een conservatieve schatting bleek te zijn vanwege de over het algemeen beperkte hoeveelheid water die in de woning wordt gebruikt als gevolg van armaturen met een laag debiet, enz."
Nadat ze hadden ingeschat hoeveel water het gebied nodig zou hebben, richtten Tozer en zijn team hun aandacht op het afvalwater. Nogmaals, de Living Building Challenge vereist een oplossing voor waterrecycling waarbij elk grammetje water dat wordt gebruikt, wordt hergebruikt. Daar hoort uiteraard ook afvalwater bij.
“De waterwinning, waterzuivering en wateropslag bleken niet erg uitdagend en waren redelijk eenvoudig”, aldus Tozer. “Het afvalwatersysteem was echter een ander verhaal: zowel grijs [alles behalve de vaatwasser en toiletten] als zwart [de vaatwasser en toilet] afvalwater. Het oorspronkelijke plan was om een gebouwde wetlandbioreactor te gebruiken om zowel grijs als zwart water uit de constructies te behandelen. Het werd ontworpen en ontwikkeld voor de locatie, en zelfs gebouwd, maar na veel gesprekken met de stad Bend wilde de stad niet toestaan dat zwart water door de bioreactor werd behandeld.’
De uiteindelijke oplossing? Een hybride composttoilet met ingebouwd verdampingssysteem. Een ingenieursbureau gevestigd in Portland, Oregon, tekende voor het ontwerp van het unieke systeem beschikt over de mogelijkheid om zwart water te ontvangen dat vergelijkbaar is met dat van het vacuümondersteunde stromingssysteem dat daarin wordt aangetroffen schepen. Het uiteindelijke ontwerp bleek in staat toilet- en vaatwasserafval te transporteren met zeer weinig vloeibaar water. Om dit te doen, is het sterk afhankelijk van de druk die wordt gecreëerd door het vacuümondersteunde ontwerp om zwart water omhoog te pompen in een composteringsstructuur.
“We ontwierpen ter plekke een nieuw gebouw, genaamd Desert Lookout, dat op het lagere niveau een kamer bevatte waar het compositiesysteem in paste”, vervolgde Tozer. “Het was super geïsoleerd, beter dan alle andere constructies, dus het bleef in de winter warm. Het is duidelijk dat composteren niet goed werkt als het vriest. De stad heeft het ontwerp getekend, en daar gaat al het zwarte water naartoe. Het verdampingssysteem zuigt zoveel mogelijk vloeistof af en daarna doet het composttoilet zijn werk.”
Nu de grootste hindernissen officieel waren genomen, was het tijd om het huis officieel ter certificering in te dienen. Na een audit van twaalf maanden door het International Living Future Institute beoordeelde het bedrijf het Desert Rain House als Living Building Challenge-gecertificeerd. De unieke beslissingen van Tozer Design op het gebied van waterbesparing en energieopwekking bleken een doorslaand succes.
Tom Elliott en Barbara Scott zijn de eigenaren van het huis ter waarde van $ 3,48 miljoen.
“Dit project, met Tom en Barb, is voor ons echt het toppunt van duurzaam ontwerp”, vertelde Tozer aan Digital Trends over hoe het voelde om het huis gecertificeerd te zien. “Het allerbelangrijkste is dat we een project hebben kunnen opzetten waar de eigenaren absoluut dol op zijn. Om deel uit te maken van het team dat dat voor hen mogelijk heeft gemaakt, is een geweldig gevoel. Het is letterlijk een droom die werkelijkheid wordt.”
