Karen Addato heeft een reden om daklozen te willen helpen, en die is heel persoonlijk.
‘De laatste keer dat ik mijn broer zag, was op het kantoor van de lijkschouwer’, zei ze. ‘Het enige dat mijn broer in deze wereld achterliet, waren vier vuile, verfrommelde dollarbiljetten.’
Stevie, een alcoholist, leefde op straat toen hij stierf. Addato denkt dat hij misschien nog zou leven als hij toegang had gehad tot de ROVA-app. De app, die momenteel alleen in mock-upvorm op Addato’s telefoon bestaat, is de eerste stap in Addato’s ambitieuze plan om een einde te maken aan dakloosheid in Silicon Valley. Het is ontworpen om daklozen te helpen de dichtstbijzijnde douche of open schuilplaats te vinden of om in geval van nood contact op te nemen met iemand.
Addato werkt al enkele jaren aan de ondersteuning van dakloze gemeenschappen in Hallo Tech Rovers, dit zijn omgebouwde campers uitgerust met werkstations, computers, verzorgingsbenodigdheden en een carrièrekast met kleding die klaar is voor sollicitatiegesprekken.
“Als we dit met technologie zouden automatiseren, zou het aantal mensen dat we kunnen helpen kunnen verviervoudigen.”
“Als we dit met technologie zouden automatiseren, zou het aantal mensen dat we kunnen helpen kunnen verviervoudigen”, vertelde Addato aan Digital Trends op de Smart Cities Week-conferentie in Santa Clara, Californië. “We zien dat zodra ze weggaan en de verbinding wordt verbroken, vooral als ze geen telefoon hebben, we al dat momentum, alle moeite en investeringen verliezen.”
Door de daklozen die de Rovers bezoeken via een app verbonden te houden, kan dat bij een detox- of opvangbed opent of er een vacature binnenkomt, kan het Rovers-team eenvoudig een melding naar hun sturen telefoons.
Onderdeel van het ROVA-programma zou het uitdelen van goedkope, energiezuinige telefoons zijn waarop alleen de app is geïnstalleerd. Om de telefoons opgeladen te houden, heeft Addato gekeken naar handslingers of zonne-energie-opties. Ze is op zoek naar bedrijfssponsors om de telefoons op een draadloos netwerk te krijgen.
De beperkte functionaliteit van de telefoons zou dieven of de eigenaren er hopelijk van weerhouden om ze voor geld of andere goederen te verhandelen. In plaats daarvan kan de gebruiker prikkels krijgen voor het voltooien van taken, zoals het indienen van een cv voor een baan. Bovendien kan iemand die een dakloze wil helpen via de app een maaltijd of een Lyft-rit doneren.
“We willen geen contant geld geven”, zei Addato. ‘Dat is wat mijn broer heeft gedood.’
De telefoon zou aan hen zijn gekoppeld en misschien medische informatie bevatten. Addato wil ook een database voor vermiste personen opzetten, op vrijwillige basis. Het Rover-team zou dan de verbinding van families met hun vermiste dierbaren kunnen coördineren. Maar als iemand vermist raakt, kan de telefoon hem helpen opsporen.
Addato is zich ervan bewust dat een dergelijk idee privacyproblemen met zich meebrengt. Degenen die niet gevonden willen worden in de database met vermiste personen kunnen ervoor kiezen om als avatar te verschijnen met weinig of geen identificeerbare informatie.
Addato kwam niet meteen met het idee voor de Rovers of de app. Aanvankelijk organiseerde ze wat zij ‘grootschalige enchiladafeesten’ noemt om groepen daklozen te voeden. Een tijdlang gaf ze elke zaterdag $ 50 tot $ 60 uit aan het uitdelen van lunchpakketten - totdat ze op een dag zag hoe ze op de grond werden gegooid omdat er een burritokarretje was gekomen.
“Het was een openbaring”, zei ze. “Ik ga die middelen en tijd gebruiken, en ik ga het in andere dingen steken.”
Toen ze steeds meer vrijwilligers kreeg om te helpen met de campers, wilde Addato een manier om ze snel aan boord te krijgen. Daar kwam het idee voor de app vandaan.
Wanneer een dakloze de Rover binnenstapt, vraagt het personeel wat zijn langetermijndoelen zijn.
“Het is alsof ze er nog nooit aan hebben gedacht, of misschien is het tien jaar geleden dat ze er aan hebben gedacht,” zei Addato.
Van daaruit maken de vrijwilligers een op maat gemaakte lijst met stappen voor de bezoeker. Addato wil die lijst graag in de app invoeren, zodat de persoon zijn voortgang kan zien en daarvoor beloond kan worden. Het intakeformulier van de Rover bestaat uit drie vragen: Hoe heet je, heb je een telefoon en wat heb je nodig? De dakloze kan een reeks vakjes aanvinken en zoveel of weinig informatie geven als hij wil.
“Ze zouden kunnen zeggen dat ze Mickey Mouse zijn, en wij gaan ermee aan de slag”, zei Addato, waarbij hij opmerkte dat het opbouwen van vertrouwen een tijdje duurt. “Het zal niet werken als ze bang zijn.”
Veel daklozen die naar de Rover komen, willen ontgiften, vooral tegen het einde van de maand.
Maar als ‘Mickey’ cadeaubonnen via de app wil ontvangen, zal hij uiteindelijk meer informatie moeten verstrekken. Het formulier zou compatibel zijn met de VI-SPDAT, een triage-instrument waarmee aanbieders de gezondheid en behoeften van daklozen kunnen beoordelen en middelen voor hen kunnen krijgen. Er is een hele handmatig voor het invullen van het formulier, en Addato zegt dat mensen die de Rover binnenkomen soms hun versie met drie vragen niet eens kunnen doornemen.
Addato zegt dat veel daklozen die naar de Rover komen, willen ontgiften – vooral tegen het einde van de maand, wanneer hun subsidies opraken.
“Gebrek aan geld staat gelijk aan de motivatie om te herstellen”, zei ze.
Dit is waar het meest ambitieuze doel in het spel komt: het bouwen van wat zij een Elevate Center of E Center noemt. Het E-vormige gebouw zou op twee hectare grond komen in een toegankelijk deel van de stad; het zou tot 600 mensen kunnen huisvesten in verschillende stadia van vooruitgang. Eén vleugel zou medisch uitgerust zijn voor degenen die ontgiften, terwijl een andere fysiek gescheiden zou zijn met verschillende ingangen voor gezinswoningen.
“Het gebouw zelf speelt een rol bij het helpen van mensen om stappen vooruit te zetten”, aldus Addato.
Ze beginnen misschien in een schaarse kamer met weinig voorzieningen, maar naarmate ze naar verschillende niveaus verhuizen, krijgen ze meer privacy en onafhankelijkheid. Het gebouw zelf zou ook aanpasbaar zijn, door vleugels uit te breiden of in te krimpen op basis van het aantal bewoners.
De Rovers hebben al verschillende succesverhalen, zoals Dave, een voormalige professor wiens cv vier pagina's lang is.
“Hij zei: ‘Oké, ik ben van jou. Ik wil van de straat”, zei Addato. Ze haalden hem uit zijn auto, waar hij woonde, en lieten hem ontgiften. Hij is al een jaar clean en beheert een Walgreens. Dankzij verschillende sponsors kostte het minder dan een dag om een zwangere moeder van drie kinderen uit haar auto naar een motel te krijgen.
Addato wil meer samenwerking zien van op geloof gebaseerde organisaties, die op dit moment de neiging hebben om voedsel en kleding te overaanbod, zegt ze. In plaats daarvan zouden ze kunnen helpen bij het organiseren van datathons, waarbij vrijwilligers informatie over stadsdiensten in de app invoeren. Addato zegt dat het haar doel voor de Rovers en ROVA is dat meer daklozen zelfvoorzienend worden, en niet alleen maar voor één nacht gevoed en gekleed worden.
“Het is moeilijker om dit te doen dan een broodje te geven”, zei ze. “Het is duurder voor ons om dit te doen, maar we willen effectief zijn.”
