Na Micron heeft het merk Lexar afgestoten Vorig jaar hing het lot van het populaire geheugenkaartbedrijf in de lucht om zich opnieuw te concentreren op de zakelijke markt. Het merk werd uiteindelijk gered dankzij een overname van het in China gevestigde Longsys, maar voor leden van Lexar’s vorige in de VS gevestigde leiderschapsteam: het was tijd om hun LinkedIn-profielen op te frissen – of, in het geval van algemeen directeur Wes Brewer, met een geheel nieuwe geheugenkaart te beginnen bedrijf.
Dat bedrijf is dat ProGrade Digitaal, en zoals de naam al doet vermoeden, zal het zich uitsluitend richten op de high-end fotografie- en videografiemarkten. Digital Trends sprak met Brewer, die zal fungeren als CEO van het nieuwe bedrijf, en VP Marketing Mark Lewis (ook voorheen van Lexar) over hoe ProGrade Digital van plan is een betere geheugenkaart te bouwen.
Aanbevolen video's
Omdat het flashgeheugen wordt beheerd door slechts een handjevol fabrikanten, lijkt het lastig om een nieuw bedrijf in de branche te starten. Gelukkig kunnen Brewer en zijn team putten uit meer dan 60 jaar gecombineerde ervaring in de sector, waarbij ze gebruik maken van persoonlijke banden met leveranciers om componenten van de hoogste kwaliteit te verwerven.
“Relaties uit het verleden zijn waar we dit bedrijf op bouwen”, zegt Brewer.
Hoewel het misschien een uitdaging lijkt om een kleine vis in een grote vijver te zijn, is dit precies wat ProGrade Digital een voordeel zal geven bij het bedienen van enthousiaste en professionele fotografen en filmmakers. Vanuit het perspectief van een fabrikant van flashgeheugens is de high-end foto- en videomarkt simpelweg te klein; je erop concentreren heeft financieel gezien gewoon geen zin. Dit is de reden waarom Micron Lexar liet vallen; het omzetpotentieel uit de verkoop van geheugen aan datacenters en smartphone fabrikanten was gewoon zoveel groter. ProGrade Digital heeft echter de juiste afmetingen voor zijn doelmarkt en zal een beperkt aantal producten produceren die zijn afgestemd op specifieke klanten.
Zonder fouten
Naast het alleen produceren van de kaarten, doet ProGrade Digital een aantal dingen anders dan andere fabrikanten. Ten eerste test het elke kaart die het verkoopt volledig, waarbij een volledige lees-/schrijfcyclus op elke geheugencel wordt uitgevoerd, een proces dat bij kaarten met een grotere capaciteit wel 45 minuten kan duren. Dit staat in groot contrast met de veel beperktere tests die traditioneel door andere geheugenkaartfabrikanten worden uitgevoerd, inclusief de toch al indrukwekkende testen uitgevoerd door Lexar.
“We streven naar nul fouten in het veld”, aldus Brewer.
Elke geheugenkaart heeft ook een 20-cijferig serienummer met informatie zoals de productiedatum, het controllertype, de firmwareversie en het geheugentype. Dit zal helpen bij het oplossen van eventuele compatibiliteitsproblemen, hoe zeldzaam deze ook zijn, die zich bij toekomstige camera's kunnen voordoen. Als een klant een probleem heeft met een kaart, kan hij ProGrade Digital het serienummer en een techneut geven kan snel dezelfde reeks kaarten controleren om de fout te bevestigen en een vervangende kaart uit te geven onmiddellijk.
Dit zijn dingen waar de meeste consumenten nooit reden voor zouden hebben om over na te denken (het kiezen van de juiste geheugenkaart is al moeilijk genoeg), maar professionals die in het veld zijn vastgelopen met een onverenigbaar of Een defecte geheugenkaart zou het hogere niveau van toewijding aan het testen moeten waarderen probleemoplossen.
Professionele kwaliteit
Het bedrijf begint met een beperkt aantal producten en lanceert een enkele lijn UHS-II SD-kaarten en een reeks snelle CFast 2.0-kaarten. De SD-kaarten zullen qua snelheid niet helemaal topklasse zijn, maar Brewer zei dat het doel was om de meest concurrerende prijs-prestatieverhouding te bereiken. De leessnelheid bedraagt 200 megabytes per seconde en de schrijfsnelheid 80 MB per seconde. De kaarten zijn U3-compatibel, waardoor ze geschikt zijn voor 4K video. Prijzen zijn $ 55, $ 95 en $ 190 voor een capaciteit van 64 GB, 128 GB en 256 GB.
De CFast 2.0-kaarten zullen worden aangeboden in capaciteiten van 128 GB, 256 GB en 512 GB voor respectievelijk $ 230, $ 350 en $ 700 (als dat hoog klinkt, merk dan op dat Lexar de 's werelds eerste CFast van 512 GB kaart vorig jaar voor een prijs van $ 1.700). De leessnelheden bedragen maximaal 550 MB per seconde en de kaarten voldoen ook aan de VPG130-specificatie van Canon, Dit betekent dat ze duurzame schrijfsnelheden van 130 MB per seconde of beter bieden voor bandbreedte-intensieve video-opnames.
ProGrade Digital lanceert ook een compacte, dubbele kaartlezer die zowel CFast 2.0- als SD-kaarten accepteert. De lezer van $ 80 gebruikt een USB-type C connector en beschikt over een maximale overdrachtssnelheid van 10 gigabit per seconde via een USB 3.1 Gen 2-bus, genoeg om media gelijktijdig van beide kaarten te ontladen met hun volledige leessnelheid. Ontworpen voor gebruik in het veld, kan hij magnetisch aan een laptop worden bevestigd met behulp van de meegeleverde zelfklevende metalen plaat. Dit zorgt voor een elegantere, zij het nog steeds low-tech, oplossing voor gebruikers die tape of klittenband gebruiken om kaartlezers aan hun computers te bevestigen.
ProGrade Digital begint klein en zal zich in eerste instantie beperken tot alleen de Noord-Amerikaanse markt, maar het bedrijf is van plan op termijn wereldwijd uit te breiden. Hoewel we nog niets kunnen zeggen over de kwaliteit van zijn producten, is het op zijn minst geruststellend om te zien dat een bedrijf de uitdaging aangaat om tegemoetkomend aan de behoeften van de professionele foto- en videomarkt, in een tijd waarin de geheugenindustrie zich in een andere richting lijkt te bewegen richting.
