Giles Harrison is zich er terdege van bewust dat je hem waarschijnlijk niet mag. Hij is al bijna 20 jaar beroemd fotograaf en hoofd van een van de beste fotobureaus van het land. Zijn klanten zijn onder meer People Magazine, Us Weekly, InTouch, USA Today, Time, Rolling Stone, Extra, Access Hollywood en Entertainment Tonight, om er maar een paar te noemen – hij weet hoe zijn vakgebied wordt ervaren in de openbaar.
“De paparazzi zijn juist de gemakkelijkste om te demoniseren, omdat mensen ons allemaal als smerige mensen beschouwen. Je hoort nooit dat de paparazzi het goed doen; je hoort het alleen als we iets slechts hebben gedaan”, zegt Harrison, de oprichter van Londense entertainmentgroep, een groot fotobureau in Los Angeles dat gespecialiseerd is in fotografie van beroemdheden, maar ook in het laatste nieuws en speciale evenementen zoals de rode loper bij prijsuitreikingen. “Het is net als advocaten: iedereen denkt dat advocaten een stel liegende, stelende klootzakken zijn.”
Aanbevolen video's
We kennen hun reputatie: kamperen bij huizen van beroemdheden, ze stalken terwijl ze aan het winkelen zijn of op vakantie, en zelfs verwikkeld raken in schreeuwwedstrijden en gevechten. Of, zo worden ze in ieder geval vaak afgebeeld. Harrison erkent dat er weliswaar beroemde fotografen zijn die te ver gaan, maar dat dit geen volledig beeld schetst van wat ze doen. Of je ze nu leuk vindt of niet, de paparazzi leveren een dienst die het publiek wil.
“Zijn er fotografen die mensen waarschijnlijk tot dat soort ergernis drijven, daar ben ik zeker van”, zei Harrison. “Het is gewoon die perceptie die naar buiten wordt gebracht en wordt bestendigd. Maar uiteindelijk zijn we journalisten, ongeacht wat mensen denken. En we leveren een product aan respectabele kranten, tijdschriften, blogs, tv-programma's, websites... we leveren afbeeldingen aan die [lezers en kijkers].
“We zijn geen klootzakken – we zijn mensen die hebben ontdekt hoe ze de kost kunnen verdienen door foto’s van mensen te maken”, voegde Harrison eraan toe.
Als iemand die zich onbeschaamd uitspreekt over zijn werk, sprak Harrison met ons over hoe hij aan de slag ging in de zaken, de moeite die hij heeft gedaan om dat ongrijpbare schot te krijgen, en de publieke perceptie die hem boven het hoofd hangt hoofd.
Ben je op een dag wakker geworden en zei je: "Ik wil een beroemdheidsfotograaf worden?"
Weet je, het is heel vreemd: ik had helemaal geen zin om fotograaf te worden. Mijn hele doel in het leven was om in de filmindustrie te werken of journalist te worden. Ik was ongeveer 26 en werkte als uitzendkracht bij een kabelbedrijf dat ik absoluut haatte. Toen een vriend van mij die eigenaar was Splashnieuws en foto stelde voor dat ik een tijdje bij hen zou komen werken om video's te maken, en hun videograaf zou zijn. Ik heb in mijn leven nog nooit echt video's gemaakt en er nooit echt over nagedacht, maar ik dacht: weet je, het zou iets zijn om me aan te binden, zodat ik de rekeningen kan betalen totdat ik een andere baan heb gevonden. Maar ik ging ermee aan de slag, en het leidde letterlijk van de ene dag naar de andere, en hier zijn we dan, bijna twintig jaar later, en ik doe het nog steeds.
Ik ben hier niet als getrainde fotograaf aan begonnen. Ik pakte het gaandeweg op, dus veel ervan is vallen en opstaan. Ik volgde fotolessen op de middelbare school en vond het erg leuk, maar ik leerde lang niet zoveel totdat ik dit werk op straat begon te doen.
Hoe bepaal je wat je gaat fotograferen?
Ik weet nooit wat ik van dag tot dag doe. Ik ben niet het uitzettype fotograaf. Ik ga niet voor het huis van Victoria Beckham parkeren en daar de hele dag zitten, in de hoop dat ze naar buiten gaat en iets gaat doen. Ik ben heel erg goed in het spotten van mensen: ik heb een route die ik elke dag rijd, of bepaalde gebieden die ik richt me op bepaalde tijden van de dag, en ik rij gewoon door de straten van L.A. op zoek naar allemaal beroemde mensen dag. Mijn andere fotografen hebben misschien specifieke opdrachten [waarbij ik zou kunnen zeggen]: "Ga buiten het huis van Victoria Beckham zitten", of er kan een première op de rode loper zijn. Ik zal fotografen sturen om dat te doen, maar voor mijn eigen persoonlijke doeleinden jaag ik de hele dag op beroemdheden.
Laten we zeggen dat je Victoria Beckham de hele dag hebt gevolgd en een aantal mooie foto's hebt gemaakt. Hoe krijg je die foto's van de camera naar de voorpagina?
Ik ga naar huis en bewerk ze. De meeste mensen zouden zelf aan de telefoon werken [om de foto's te verkopen], maar ik doe het een beetje anders: ik heb een agent die al dat soort administratieve zaken voor me doet. Ze zullen er een prijs voor bepalen en het verkopen, en zij krijgen een deel en ik krijg de rest.
Wat is hun gebruikelijke reactie als je een beroemdheid benadert?
Zolang jij hartelijk tegen hen bent, zijn zij ook hartelijk tegen jou. Het omvat het hele spectrum. Ik zou zeggen dat de overgrote meerderheid van de beroemdheden er niet allemaal erg vriendelijk mee is, maar ze accepteren het. En dan krijg je de 20 procent die zich als klootzakken gedragen.
Onder die 20 procent zouden mensen als Alec Baldwin vallen?
Het probleem met mensen als Alec Baldwin is dat Alec Baldwin een klootzak is, en iedereen weet dat hij een klootzak is met een opvliegend karakter. Weet u nog, een paar jaar geleden was hij zijn dochter aan de telefoon aan het uitschelden. Hij is een man met woedeproblemen. Of ik daar een seconde aan twijfel hij zei wat hij tegen de fotograaf zei? Ik twijfel er helemaal niet aan. Ik weet zeker dat hij het heeft gezegd omdat ik zulke dingen tegen me heb gekregen, en erger. En veel van hen denken dat ze dat tegen je kunnen zeggen omdat niemand er iets aan gaat doen. En je gaat er zeker niets aan doen.
Maar hun argument is dat je hun privacy schendt.
Het is gevoelig. Ik kan begrijpen dat je niet elke dag fotografen buiten je huis wilt hebben. Maar als je in de publieke belangstelling staat, hoort een bepaald deel ervan bij het territorium, en hoe je ervoor kiest om ermee om te gaan, is hoe je ervoor kiest om ermee om te gaan. En ik denk dat Alec Baldwin er op een agressieve manier mee omgaat, maar dat hoeft niet zo te zijn.
Eerlijk gezegd is het situationele ethiek. Elke situatie is anders en elke situatie vraagt om andere regels. Je doet wat je moet doen om de kans te krijgen binnen de grenzen van de wet. [Kinderen van beroemdheden] zijn wat mij betreft in bepaalde situaties verboden terrein. Nu zeg ik niet dat we die lijnen niet vervagen – soms zet ik waarschijnlijk mijn hele lichaam over de lijn – maar het is situationeel. Behalve dat ik iemand vermoord of stel, heb ik waarschijnlijk alles gedaan wat ik kon doen om een kans te maken.
Vertel ons eens over de moeite die je hebt gedaan om die foto te maken.
Ik hing uit een helikopter De bruiloft van Brooke Shields en Andre Agassi in de jaren '90. Ik betwijfel of ik dat nu zou doen, misschien vanwege de pure zenuwen. Ik bedoel, ik hing letterlijk uit de helikopter. Ik ben achtervolgd door de Federales (de Mexicaanse federale politie) aan de overkant van de baai van Acapulco, in een poging foto's te maken van Brad Pitt en Jennifer Aniston. Ik kreeg hotelkamers met uitzicht op zwembaden waarvan ik wist dat er beroemdheden zouden zijn. Deed zich voor als gast. Ik heb verjaardagsfeestjes van beroemdheden bezocht en op die manier foto's gemaakt. Ik heb veel dingen gedaan.
Er zit ook een ‘serieuze’ kant aan je werk, nietwaar?
We doen algemene opdrachten, alles wat nieuwswaarde heeft. Ik heb verslag gedaan van de eerste Mardi Gras in New Orleans na Katrina; Ik ging erheen en bezocht gezinnen in de Lower Ninth Ward die naar hun huizen terugkeerden, in een poging hun leven weer op de rails te krijgen. Een paar jaar geleden schreef ik een verhaal over de onbemande reaper-drones die boven Afghanistan worden gevlogen. Ik schrijf ook echte krantenverhalen, maar die zijn niet zo lucratief. Die houden de lichten aan, maar wat het dak boven je hoofd houdt, zijn de beroemdheden.
De roddelbladen en paparazzi hebben een slechte reputatie – het is geen journalistiek, zeggen ze – maar het publiek hunkert naar de foto’s en het nieuws. Toch rust er een bepaald stigma op fotografen zoals jij.
Ik denk niet dat het publiek [ons stigmatiseert]. Ik denk dat de media een stigma creëren dat eraan kleeft. Ik denk dat ze het graag buiten proporties opblazen en dat ze iemand nodig hebben om te demoniseren. Een van de meest voorkomende beledigingen die ik krijg van beroemdheden is: ‘zoek een echte baan’ of ‘zoek een leven’. Ik heb een echte baan: ik betaal belasting, ik werk hard en ik heb mensen in dienst. Het zet eten op mijn tafel, het zet eten op de tafel van mijn fotografen. Zoals de Nationale onderzoeker: Mensen vergeten dat de National Enquirer er een paar heeft gebroken echt baanbrekende, grote verhalen. Iedereen denkt dat het een vod is die leugens afdrukt, maar dat is niet het geval.
Zijn beroemdheden werkelijk het slachtoffer van de paparazzi?
Ik zou je verhalen kunnen vertellen over publicisten die in bed liggen met fotografen, beroemdheden die in bed liggen met fotografen – letterlijk en figuurlijk – tot het punt waarop de beroemdheden delen in de opbrengst van de paparazzifoto’s die worden gemaakt hen. Er gebeurt veel.
Wij zijn geen slechte mensen. Ik denk dat elke sector iemand nodig heeft die belastert en beschouwt als de antithese van wat iets zou moeten zijn. Beroemdheden zijn het koningshuis van Amerika en de wereld, en daar moet altijd een vijand in zitten. Maar het is een zeer symbiotische relatie: zij hebben ons net zo hard nodig als wij hen. En sommige beroemdheden begrijpen dat, want ik kan je verzekeren dat als een beroemdheid over de rode loper loopt en... elke fotograaf legt zijn camera neer en maakt geen foto van hem – zoals mensen deden George Clooney in het kielzog van prinses Diana – beroemdheden zouden daar een probleem mee hebben. En waar beroemdheden zich zorgen over zouden moeten maken, is wanneer mensen hun foto niet meer willen.
Is het tegenwoordig een moeilijk beroep om in te breken?
Het is niet langer een moeilijke branche om in te breken, omdat er nu veel meer mensen zijn die het doen, en de komst van digitale camera's heeft het maken van een foto een stuk eenvoudiger gemaakt. Het zou toen een stuk moeilijker zijn geweest omdat je, bij gebrek aan een betere zin, eigenlijk moest weten wat je deed. Je wist pas of je de foto had gemaakt toen je je negatieven in een donkere kamer stopte, in een scanner laadde en ze bekeek. Je had niet de luxe van onmiddellijke bevrediging, van weten of je de kans kreeg of niet. Dus ik zou zeggen dat het nu een stuk eenvoudiger is dan voorheen.
Dus digitaal heeft voor u meer concurrentie gecreëerd?
Er is aanzienlijk meer concurrentie. Toen digitale camera's voor het eerst op de markt kwamen, was het nog steeds een niche-industrie omdat ze vijf- tot zesduizend dollar kosten. Ze verkochten geen digitale compactcamera's die ook maar iets goeds waren, dus de compactcamera's waren nog steeds filmcamera's. Maar dat is niet meer het geval. Nu concurreer je met iedereen: professionals, amateurs, hobbyisten, de man verderop in de straat die besluit zijn smartphone te gebruiken en een foto te maken. Ik kan je niet vertellen hoeveel concerten ik bezoek en ik zie daar mensen staan met iPads en iPhones die foto’s en video’s maken. We concurreren nu zeker meer dan ooit tevoren op wereldschaal. Vroeger was het nogal geïsoleerd, en nu is het dat niet meer. En digitale camera's hebben het soort van gedood.
Vertel ons over de opstelling die u gebruikt voor uw opdrachten.
ik heb een Nikon D700 en meerdere lenzen. Ik heb een 80-200 mm-lens voor als ik rode loper-dingen doe, dat soort dingen. Ik heb vrijwel een 80-400 mm voor al het andere, en ik heb een 300-800 mm plus een verdubbelaar voor de lange afstanden. ik heb een Canon G12 voor als ik wat meer verborgen wil zijn of als ik een concert aan het filmen ben, vooral als ik niet gekwalificeerd ben voor dat concert.
Toen ik film gebruikte, had ik deze vrijwel altijd ingesteld op ISO 800 en had ik mijn camera een derde van een stop overbelicht. En dat betrof vrijwel elke situatie, zo ontdekte ik. [Met digitaal] heb ik hem meestal ingesteld op sluiterprioriteit, ongeveer 250, 300, 500 ISO. Het enige waar ik ooit mee speel is de ISO. Met digitale camera's kun je veel meer, maar je hoeft er niet te veel mee te spelen. Om heel eerlijk te zijn, weet ik zeker dat mijn D700 dingen doet waar ik niet eens van kan dromen.
Voor iemand die in het beroep wil stappen, waar moet hij beginnen?
Leer fotograferen en volg een cursus journalistiek. Omdat dit spul erg op nieuws is gebaseerd, doen nieuwsfotografen het heel goed omdat ze van nature begrijpen wat je nodig hebt om een verhaal te vertellen. Ik heb sportfotografen die geen paparazzi-dingen kunnen fotograferen om hun leven te redden. Als je alleen maar foto’s gaat maken, verdien je nooit geld. Maar als je het verhaal filmt en de foto's gebruikt om die verhalen te vertellen, is dat de sleutel.
Wat zijn enkele memorabele momenten uit uw carrière?
Mijn grote wens was om een lid van de koninklijke familie te fotograferen. Onlangs kreeg ik enkele foto's van Prins Harry die rondhing in Venice Beach, Californië, ongeveer 30 minuten na de verhaal brak op TMZ dat hij naakt was in de hotelkamer in Vegas; Die heb ik exclusief. Dat was een van de meest opwindende dagen uit mijn carrière, omdat het niet eens zo was dat ik hem uitschakelde. Het was een toevalstreffer en ik werkte die dag niet eens. Leden van de koninklijke familie, die zijn moeilijk te krijgen, zelfs door mensen die ze voortdurend neerschieten. Maar ik ben niet een van die mensen die stilstaan bij [over de foto's die ik heb gemaakt]; Uiteindelijk zijn het slechts opdrachten, ze vervagen allemaal tot één.
Is het, met al deze nieuwe concurrentie van de Average Joe, nog steeds spannend?
Het wordt een beetje oud. Ik ben er nu een beetje overheen. Ik zou veel liever op een punt komen waarop mijn fotografen mij het geld verdienden en ik het niet zelf hoef te doen. Maar toch krijg ik er een kick van. Ik heb niet de haast om mijn foto’s in tijdschriften te zien zoals voorheen – het kan me niets schelen. Ik zet mijn persoonlijke naamregel niet op dingen, ik zet de naamregel van mijn bedrijf omdat ik me niet druk maak om de bewondering ervoor – het zien van mijn naam in druk doet niets voor mij. Maar het is nog steeds leuk. Ik zou niet zeggen dat ik er een kick van krijg, maar er zijn aspecten die nog steeds leuk zijn. Zolang het nog leuk is, blijf ik het doen. En het is lucratief, het is wat ik doe, ik heb geen andere bron van inkomsten. Het is mijn baan, mijn carrière.
(Alle afbeeldingen copyright: Giles Harrison, Londense entertainmentgroep.)
