Virtueel plezier maken: ik ging clubben in de metaverse

Een paar zaterdagen geleden ging ik naar een nachtclub. Ik kleedde me een beetje casual, met een veelkleurige trui, een spijkerbroek en sneakers. Toen ik aankwam, was het nacht en was de lucht paars, bezaaid met sterren en wolkenslierten. Ik hoorde de dreunende muziek voordat ik binnenkwam en er was geen rij bij de deur. Het leek redelijk standaard en deed vreemd denken aan de zorgeloze tijden van vóór de COVID-19-crisis, maar ik ging niet naar een club in de echte wereld – ik ging naar de club in de metaverse.

De uitgaansindustrie breidt zich uit naar de metavers, waarbij clubs, muziekfestivals en feesten opduiken op verschillende virtuele platforms. Steeds meer locaties, bedrijven en organisatoren onderzoeken deze trend, die deels een door COVID veroorzaakte rage is, maar ook onderdeel van een bredere beweging in de richting van digitale platforms waarmee de uitgaansindustrie al sinds 2012 wordt geconfronteerd pandemie.

Mijn eerste stop was Decentraland, een van de grootste en drukste virtuele ruimtes in de metaverse. Als ik een feestje zou vinden, zou het vrijwel zeker hier zijn. Maar binnenkomen was niet zo eenvoudig. Nadat ik had ingelogd, werd mijn browserscherm zwart en reageerde niet meer, en het duurde lang voordat de ruimte was geladen. Ik schakelde een paar keer van browser, zonder resultaat, en startte vervolgens mijn computer opnieuw op. Ondanks wat mensen zeggen over het egalitarisme van deze onlineruimtes, als iemand met een relatief nieuwe MacBook Pro niet kan inloggen, Het lijkt erop dat Decentraland zich in ieder geval richt op mensen met geavanceerde computers en technologie – en niet op iemand die werkeloos binnenwandelt in de hoop een kijkje te nemen rondom.

Toen ik eenmaal binnenkwam, was mijn eerste stop Amnesia Ibiza, de omgekeerde versie van een club in Spanje. Volgens Google was de club tijdelijk gesloten, maar in de metavers, het was nog steeds open, hoewel er geen evenementen of optredens plaatsvonden toen ik langskwam. Toen ik binnenkwam, was er bijna niemand. Een avatar met de naam ‘Anonym’ in een zwart shirt met lange mouwen stond midden op de dansvloer. Toen ik met hem probeerde te praten, vertrok hij onmiddellijk. Aan de muren waren video's te zien van mensenmassa's in de echte club. Ik was teleurgesteld, maar besefte dat in de metavers, wordt socialiseren gedreven door geplande evenementen. Het is niet zoals een club in een stad, waar je elk weekend naar binnen kunt gaan en de drukte en een levendige dansvloer kunt zien.

Een dappere nieuwe wereld

Het nachtleven experimenteert om verschillende redenen met de metaverse. De zoektocht naar digitale platforms werd versterkt door de pandemie, zegt Mirik Milan, voormalig nachtburgemeester van Amsterdam en medeoprichter van VibeLab, een adviesbureau voor het nachtleven. Maar zelfs vóór COVID-19 was er belangstelling, vooral via muzikanten die het eigendom terug wilden claimen over hun werk via NFT’s en gebruiken de blockchain om rechtstreeks aan luisteraars te verkopen, waarbij bedrijfsrecords worden omzeild etiketten.

Toen de pandemie begon, gingen artiesten en locaties die op slot zaten, op zoek naar andere manieren om met fans te communiceren en geld te verdienen. Artiesten begonnen met livestreaming op platforms als Twitch, organiseerden virtuele feesten en crowdfunding om het hoofd boven water te houden. Travis Scott hield een concert in de videogame Fortnite. VibeLab creëerde United We Stream, een livestreamplatform om geld in te zamelen en streamingmogelijkheden te creëren voor artiesten in 115 steden over de hele wereld.

Uitbreiding naar de metaverse is de nieuwste golf van deze verkenning. Amnesia lanceerde zijn club in Decentraland in juni 2021. Bootsy Bellows, een club in West Hollywood, eigendom van David Arquette, betreedt de metavers op de Solana-blockchain en heeft geëxperimenteerd met een hybride virtuele en fysieke ruimte, waar gasten een NFT gebruiken om toegang te krijgen tot de echte wereldclub.

“Er is absoluut een enorme behoefte aan het gebruik van de metaverse of digitale technologieën voor het ontdekken en promoten van nieuw talent”, aldus Milan.

Het vinden van de hotspots

Na mijn minder dan geweldige kennismaking met de metaverse bij Amnesia, wilde ik graag een meer levendige plek vinden, en tot mijn verbazing was dat niet gemakkelijk. Ik stopte in een casino waar Pepe de Kikker-avatars rondliepen, een leegstaande jazzclub en nog een griezelig lege clublocatie, compleet met een NFT-kunst galerij. Tot nu toe is mijn missie mislukt. Toen ik naar binnen ging, dacht ik dat Decentraland een levendige, vreemde, opwindende ruimte zou zijn met veel activiteit, maar het was meestal gewoon dood.

Gelukkig veranderde dat toen ik een evenement tegenkwam genaamd “Mr. Dhinga Launch Party” – een clubopening waar makers draagbare items weggaven. Dit was uiteindelijk waar ik naar op zoek was: de bewoners van de metaverse waren hiervoor uitgekomen feest op volle kracht en geniet van alle vreemde en prachtige manieren die je zou verwachten op een virtueel evenement feest. Ik begaf me naar het dak, waar een menigte avatars rond een gloeiende bol danste. Ik deed mee en begon wat dansbewegingen te doen (het repertoire van mijn avatar bestond uit dabben en het stanky been) naast een wolf die een trainingspak droeg.

Nadat ik mijn nogal beperkte bibliotheek met dansbewegingen had uitgeput, sloot ik me aan bij de Twitch-stream van een mede-feestganger genaamd Jacob Acebedo. Zijn stream was een aanvulling op het evenement en gaf de aanwezigen een plek waar ze gemakkelijker met elkaar konden communiceren. Ik vond ze maf en nerdy, maar ook warm en gastvrij. Ze vertelden dat het evenement beter was dan een echt feest en scrolden door elkaars Instagrams en complimenteerden hun foto's. Eén feestganger gaf me wat draagbare items cadeau en ik keerde terug naar het evenement, klaar om het dansen te hervatten met een nieuw geel trainingspak en een lolly.

Een paar dagen later sprak ik met Acebedo hier in de echte wereld. Buiten de metaverse is Acebedo een 26-jarige militaire veteraan en student grafisch ontwerp uit Zuid-Californië.

“Ik heb zelf een beetje angst”, zei hij. “Ik weet niet echt waar het vandaan komt – blijkbaar komt het van het leger … In situaties in de echte wereld, wanneer ik in de buurt van een grote groep mensen ben, laait mijn angst op. Dus als ik in de metaverse zit, geeft het mij de kans om met honderden, zo niet duizenden mensen tegelijk te zijn en niet die overweldigende sensatie te voelen die ik normaal gesproken in het echte leven zou voelen.

Maar veel nieuwe metaverse nieuwkomers zullen de technologische barrières moeten overwinnen die ik heb meegemaakt voordat ze zich volledig op hun gemak voelden.

“Voor mensen [die] veel tijd online doorbrengen en online gamen, zou het veel gemakkelijker zijn om deze overgang naar de metaverse te maken”, aldus Milan. “Ik ben persoonlijk geen gamer, dus voor mij zal het wat meer tijd kosten.”

Allemaal verkleed en ze kunnen nergens heen

Een paar dagen later dook ik opnieuw in de metaverse en woonde nog een ander evenement bij. Deze heette Le Phoque Off: een alternatief muziekfestival dat, vanwege COVID-19-beperkingen in Quebec, plaatsvond in het NERGENS metavers. In plaats van avatars bestonden mensen NERGENS als niet-hoekige pods met live videochats die het gezicht van de persoon lieten zien. Dit was op zijn eigen manier ongemakkelijk (ik aarzel om zelfs maar een Zoom-gesprek te voeren), maar was authentieker dan de lelijke avatars van Decentraland en voelde dichter bij een echte ervaring. Er was zelfs ruimtelijke audio, dus hoe dichter je iemand naderde, hoe luider ze klonken.

Eenmaal binnen dwaalde ik naar de Sirius XM Stage, waar een psychedelische rockband genaamd Hippie Hourrah speelde, omringd door een Marslandschap. Concertgangers toonden hun enthousiasme door rond te draaien, weg te schieten of een straal harten los te laten. In tegenstelling tot de Decentraland-metaverse, die aanvoelde als een exclusieve club voor diehard crypto-enthousiastelingen, voelde ik me NERGENS meer op mijn gemak. Het was leuk om de muziek te horen, en ik vond het leuk om te zien hoe de andere mensen vanuit hun pods naar het optreden keken en met elkaar communiceerden. Het was veel toegankelijker en ik zag het artistieke potentieel van de ruimte.

Voordat ik naar het festival ging, ontmoette ik de CEO van NOSHERE, Jon Morris, voor een interview in de metaverse. Hij had NERGENS gecreëerd nadat zijn werk aan het begin van de pandemie werd verstoord. Dit metavers, zei hij, was anders, omdat het meer interactie mogelijk maakte dan alleen het kijken naar een livestream.

“Je bent met honderd mensen in deze kamer en je kunt ze horen reageren”, zei hij. “Je kunt ze zien dat ze hart-emoji’s gooien of springen en draaien en die wederkerigheid hebben, wat echt gaaf is.”

Morris, die nu in Brooklyn woont, groeide op op het platteland van Kentucky met weinig toegang tot dat soort culturele ervaringen. Hij zegt dat dit een verschil kan maken voor kinderen die tegenwoordig in die omgevingen opgroeien.

‘Dat is de hele reden waarom we NERGENS hebben gebouwd’, zei hij. “Mijn hele leven heb ik ervaringen gecreëerd die de menselijke verbinding verdiepen en stimuleren.”

Cyberspace regelen

Tijdens mijn verkenningen waren er twee verschillende manifestaties van het nachtleven in de metaverse. Eén richtte zich op mensen die geïnteresseerd waren om pioniers in de ruimte te zijn, die wilden socialiseren, discussiëren en meer wilden leren over hun gedeelde interesses, die grotendeels draaien om cryptocurrency, NFT’s en metavers evolutie. De andere was een creatieve onderneming voor artiesten waarmee ze verschillende doelgroepen konden bereiken en in onzekere tijden konden blijven optreden en geld konden verdienen. Beide omgevingen reageren op de behoeften van onze tijd, waarbij COVID-19 de persoonlijke interactie beperkt en de alomtegenwoordigheid van mensen die hun leven online creëren.

Mensen die in deze ruimte werken zijn het erover eens dat de metaverse zich in een beginstadium bevindt, met veel technologische en sociale problemen die moeten worden opgelost. En terwijl de metavers nieuwe en opwindende manieren biedt om samen te werken, creatief werk te delen en nieuwe werelden te verkennen, zal de fysieke uitgaansindustrie niet snel worden verdrongen door zijn virtuele tegenhanger.

“Het moet niet worden gezien als een vervanging”, zei Milan. “Als je dezelfde ervaring verwacht als naar een club gaan, zal dat nooit gebeuren.”

Nogmaals, dat is niet echt het punt.

Aanbevelingen van de redactie

• Microsoft heeft een waarschuwing over het werken in de metaverse
• Je neemt de HoloLens 3 van Microsoft niet mee naar de metaverse
• De metaverse is ‘verboden terrein’ voor de aankomende VR-headset van Apple
• Meta gelooft dat VR-haptische handschoenen de toekomst van de metaverse kunnen ontsluiten
• Ruimtelijk is wat er zou gebeuren als Slack en Zoom een ​​virtual reality-baby zouden krijgen