De James Webb-ruimtetelescoop zou dat wel kunnen zijn bijna klaar om de ruimte in gestuurd te worden, maar door een probleem met het draagraket zou de lancering vanaf de datum in oktober kunnen worden uitgesteld.
De telescoop zal worden gelanceerd met behulp van een Ariane 5-raket, een Frans lanceervoertuig dat van oudsher zeer betrouwbaar is geweest. Het bedrijf dat de Ariane 5 maakt, Arianespace, heeft dit echter bevestigd RuimteNieuws dat er problemen waren met de scheiding van de stroomlijnkap bij twee recente lanceringen van de raket. De stroomlijnkap is de neuskegel die de lading in de raket beschermt tegen de extreme hitte en druk die tijdens een lancering wordt ervaren. Stroomlijnkappen zijn doorgaans opgebouwd uit twee helften, die uit elkaar worden gesplitst zodra de raket voldoende hoogte heeft bereikt dat de extra bescherming niet langer nodig is. Ze vallen dan weg van de raket.
Aanbevolen video's
Volgens de
Europese Ruimtevaartorganisatie, wordt de stroomlijnkap van de Ariane 5, die een diameter heeft van ruim vijf meter, “gesplitst door twee pyrotechnische commando’s en ruim drie minuten na het opstijgen overboord gegooid, op een hoogte boven de 100 km [62 mijl].”Arianespace heeft geen verdere details gegeven over wat precies het probleem met de scheiding van de kuip was, hoewel de betrokken lanceringen succesvol waren en de ladingen niet beschadigd waren. Maar gegeven hoe duur en kwetsbaar de James Webb-telescoop is, is elk potentieel probleem reden tot zorg.
“We hebben besloten een reeks aanvullende controles uit te voeren bij [luchtvaart- en ruimtevaarttechniekbedrijf] RUAG en ArianeGroup om het beste niveau van kwaliteit en betrouwbaarheid te garanderen; de voortgang van deze onderzoeken blijft positief”, vertelde Arianespace aan SpaceNews.
Het doel is dat de telescoop in oktober van dit jaar op een Ariane 5 wordt gelanceerd, hoewel sommige experts denken dat deze datum nu mogelijk moet worden uitgesteld. Er zijn tussen nu en dan twee geplande lanceringen van de Ariane 5, dus deze kunnen meer informatie opleveren over de staat van de raket.
Het goede nieuws is dat de telescoop, in tegenstelling tot andere missies, zoals die naar Mars, niet op een bepaald tijdstip hoeft te lanceren. Een Mars-missie heeft een strikt lanceervenster omdat Mars en de Aarde slechts één keer dicht bij elkaar zijn elke twee jaar, dus als een missie zijn venster mist – zoals de Europese en Russische ExoMars-missie deed afgelopen zomer vanwege het coronavirus — het moet met twee hele jaren worden uitgesteld. Maar de telescoop zal in een baan om de zon worden gelanceerd, op wat een Lagrangepunt wordt genoemd. Dit is een stabiele baan tussen de zon en de aarde, waardoor de telescoop in wezen kan worden ‘geparkeerd’, zodat de lancering op elk moment kan plaatsvinden.
De lanceringsdatum voor de telescoop is echter uitgesteld meerdere keren, en het verder uitstellen ervan zou de frustratie over het tempo van het project kunnen vergroten.
Aanbevelingen van de redactie
- James Webb ontdekt oud stof dat afkomstig zou kunnen zijn van de vroegste supernova's
- Zoom in op de verbluffende James Webb-afbeelding en zie een sterrenstelsel dat 13,4 miljard jaar geleden werd gevormd
- James Webb ziet het verste actieve superzware zwarte gat dat ooit is ontdekt
- Saturnus zoals je hem nog nooit eerder hebt gezien, vastgelegd door de Webb-telescoop
- James Webb ontdekt aanwijzingen voor de grootschalige structuur van het universum
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
