De ruimte rond onze planeet vult zich steeds meer met rommel, van stukjes kapotte satellieten tot afgedankte rakettrappen. Dit puin bedreigt de verkenning en het onderzoek van de ruimte Internationaal Ruimtestation naar de Hubble-ruimtetelescoop, en we hebben nog steeds geen goed plan om het op te ruimen.
Een van de redenen waarom ruimtepuin zo moeilijk op te ruimen is, is omdat het zich vaak extreem snel verplaatst snelheden tot wel 28.500 kilometer per uur, en het bestaat vaak uit vreemd gevormde stukken die niet gemakkelijk te grijpen. Sommige voorgestelde oplossingen omvatten het gebruik van netten of harpoenen om de grotere stukken puin op te vangen, maar onderzoekers van de Universiteit van Utah hebben een andere aanpak bedacht, waarbij ze magneten gebruiken.
Aanbevolen video's
“Je moet dit gekke object dat in de ruimte zweeft, in een positie brengen waar het door een robotarm kan worden gemanipuleerd”, zegt hoofdauteur Jake J. Abbott legde uit in a stelling. “Maar als hij uit de hand loopt, kun je de robotarm breken, waardoor er alleen maar meer puin ontstaat.”
Door draaiende magneten te gebruiken, konden robots puin naar beneden duwen in een baan waar het zou opbranden of omhoog en naar buiten ruimte zonder deze daadwerkelijk aan te hoeven raken, wat veiliger en sneller zou zijn dan proberen individuele stukken te pakken.
Een dergelijke methode zou echter moeten werken op allerlei soorten afval, inclusief metalen maar niet-magnetische stukken. Het team heeft een manier gevonden om niet-magnetisch puin te verplaatsen door een veranderend magnetisch veld aan te leggen waardoor de elektronen in het metaal ronddraaien – waardoor het in feite in een elektromagneet verandert.
Mensen hadden al aan deze aanpak gedacht, maar wat het team wist aan te tonen was dat ze puinstukken in zes bewegingsgraden konden verplaatsen, inclusief rotatie. Dat betekent dat deze methode een nauwkeurigere controle over puinstukken kan uitoefenen in plaats van ze alleen maar in één richting te duwen.
“Wat we wilden doen was het ding manipuleren, niet alleen maar duwen, maar het daadwerkelijk manipuleren zoals je dat op aarde doet,” zei Abbott. “Deze vorm van behendige manipulatie is nog nooit eerder gedaan.”
In de toekomst zou deze aanpak kunnen worden gebruikt door ruimtereinigingsrobots om brokstukken op te ruimen die kwetsbaar of moeilijk te hanteren zijn. Deze kwestie zal alleen maar belangrijker worden naarmate steeds meer rommel blijft zweven in de ruimte rond onze planeet.
“NASA volgt duizenden ruimteschroot op dezelfde manier als luchtverkeersleiders vliegtuigen volgen. Je moet weten waar ze zijn, want je zou er per ongeluk tegenaan kunnen botsen, ‘zei Abbott. “De Amerikaanse regering en de regeringen van de wereld zijn op de hoogte van dit probleem, omdat er elke dag meer en meer van dit spul zich ophoopt.”
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur.
Aanbevelingen van de redactie
- Op het strand aangespoeld object ter grootte van een auto kan ruimteafval zijn
- Bekijk deze geweldige trackingbeelden van een SpaceX-raket die thuiskomt
- Mogelijk zet NASA een ‘ruimtesleepboot’ in om het ruimtestation te ontmantelen
- NASA zou het SpaceX-schip kunnen gebruiken om drie bemanningsleden te redden die vastzitten in het ISS
- Kijk omhoog en geniet van de ruimtetraktaties van november
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
